и бросился к воротам. Руны горели ярким синим пламенем. Я выглянул и увидел, что сразу за воротами стоят охотники и бьют по монстрам не только оружием, но и магией. Однако сегодня туман был еще более непроглядный, поэтому монстров было сложно убить. А их, по-видимому, было очень много.

Меня увидел Серега и замахал рукой.

— Давай, студент, присоединяйся! Там где-то трое наших застряли. И откуда тварей столько привалило?

Вдали слышались рык, крики, звуки борьбы. А может и не вдали, а всего в нескольких метрах. Из-за тумана сильно осложнялось восприятие.

Я перехватил катану двумя руками и зашагал вперед, кромсая все вокруг. Кроме больших тварей, с шипением и ревом бросающихся на меня, были также мелкие, которые путались под ногами и хватали за штанину или ботинки. Пока пробирался вперед, убивая монстров, не забывал вытаскивать макры, выковыривать глаза и срезать все внутренности, что попадались под руку. Некогда было разбираться, где и что, поэтому хватал все и совал в мешок.

Между тем крики охотников стали ближе. Среди них слышался голос старосты.

Я повернулся к Сереге, который шел рядом, ловко орудуя боевым топором и магическим молотом.

— Мне послышалось или староста тоже здесь?

— Да, решил в кое-то веки пойти на охоту и на тебе. Вроде тупые твари, неорганизованные, а уже второй раз в кольцо охотников берут.

Вскоре мы прорвались к охотникам, которые от усталости едва держались на ногах.

— О, братцы, спасибо, что выручили, а то я уже думал — всё, пора тапки белые надевать, — усмехнулся молодой охотник, которому я в прошлый раз обменял туши монстров на глаза и пузырь.

— И сожрали бы тебя вместе с ними — попытался разрядить обстановку и парни усмехнулись.

Я подхватил старосту, с прозвищем дядька Кирпич, под руку и потащил к воротам. Он с трудом передвигал ноги и тяжело дышал. Мы шли медленно, потому что надо было обходить или переступать трупы монстров, которых мы убили по пути, поэтому немного отстали от остальных, но вокруг было тихо. Похоже, монстры отступили.

Уже у самых ворот он отпустил мою руку и велел:

— Дальше я сам. Не хочу выглядеть, как немощный старик. Все-таки я староста. Ты лучше створку попридержи.

Я кивнул и пошел вперед. Охотники как раз затаскивали тушу чешуйчатого монстра. Я подошел к ним и взялся за створку, но тут совершенно бесшумно из густого тумана выскочила огромная тварь с удлиненной мордой и бросилась к нам.

— Бегите! — крикнул староста и выпустил в монстра воздушную воронку. Однако в это же время монстр резко пригнулся и стрелой ринулся к нам, распахнув пасть с тремя рядами острых зубов.

— Не-е-ет! — дядька Киприч прыгнул перед ним и занес боевой топор.

Но ударить монстра не успел, тот снова сделал рывок и просто схватил руку с топором. Староста закричал от адской боли, а я перехватил катану, в три прыжка добрался до твари, и двумя ударами отсек голову. Пасть раскрылась, и староста смог освободить прокушенную насквозь руку.

— К лекарям его! — закричал я и опустился рядом с ним.

Побледневший староста лежал на земле и прижимал раненную руку к телу. Между тем, охотники откуда-то принесли носилки, аккуратно положили на них старосту и понесли к порталу. Я смотрел им вслед и думал, как же я ошибался насчет дядьки Кирпича. Он не отошел в сторону, а преградил путь монстру, спасая нас. На это был способен только смелый человек, который готов пожертвовать собой, чтобы спасти жизнь другому. А то, что он немного скуповат — это ничего. На это можно иногда закрывать глаза.

— М-да, целый день уйдет на то, чтобы разделать туши, — сказал охотник и встал рядом со мной.

Я огляделся. То ли я привык, то ли туман немного рассеялся, но я стал лучше видеть то, что творилось вокруг.

— Как теперь разберешься, кто кого убил? — продолжал охотник.

— Надо сначала вытащить макры из тех, кого точно знаешь, что сам убил, а насчет оставшихся подумаем, — предложил я.

Трое охотников начали выискивать своих убитых, а я подошел к тому, который прокусил руку дядьки Кирпича. Я осмотрел гигантскую голову и еще раз поразился тому, насколько легко меч разбудил толстенный хребет.

Макров оказалось два. В голове средний, а в груди огромный. По моим примерным подсчетам два макра можно будет продать за семьсот рублей старосте с первого этажа или за тысячу на рынке.

Я прошелся среди трупов и нашел еще двух монстров, которых сам убил, и достал кристаллы. Между тем остальные охотники затаскивали монстров под купол, чтобы разделать их в спокойной обстановке.

Осталось несколько монстров, которых никто не мог признать своими.

— Не-е-е, ну если я щас этого раскрою, то потом пусть на меня никто не обижается. Даже если макра не найду, то хотя бы шкуру и внутренности заберу, — сказал один из охотников.

— Подожди, не торопись. Алик же еще не вернулся. Это, наверное, его монстры.

— Не-е-е, Алик бил куда попало. Сильно сомневаюсь, что он хоть в кого-то попал.

— Ты пока своих разделай. Эти никуда не убегут.

Пока они думали и разбирались, я вытащил глаза и аккуратно срезал все внутренние органы со свой добычи.

— Отдаю тушу со шкурой в обмен на глаза и желчные пузыри! — объявил я.

Двое с радостью согласились на обмен, поэтому я уже через десять минут вышел из портала на первый уровень.

Филя со старостой тут же бросились мне навстречу.

— Что там у вас произошло? Что с Кирпичом? Он же на охоту не ходит, — спросил встревоженный староста.

Я рассказал, что случилось с охотниками и про подвиг дядьки Кирпича.

— О-хо-хо, как же он так-то? Надеюсь, выкарабкается. Не хотел бы я быть старостой на втором уровне. Здесь лучше всего.

Они проводили меня до дома, где я оставил внутренности и взял шубу. К порталу мы шли вдвоем с Филей.

— Я тоже завтра на охоту пойду. Надоело дома без дела сидеть, — сказал он.

Я кивнул, погруженный в свои мысли.

— Ты чего такой смурной? Из-за Кирпича? Не волнуйся, поправится. Пока его несли, я мельком взглянул, так у него кости целы, а лекари раны быстро подлечат.

— Не только из-за него. Просто сегодня день какой-то… дурацкий.

Российская империя. Город Екатеринбург

Мужчина сидел в кресле с высокой спинкой и не сводил взгляда с подчиненного. Тот переминался с ноги на ногу и пытался объяснить то, что случилось.

—…так Севка мимо проходил. Женщина там верещала, и парень какой-то стоял.

— Давай еще раз и без спешки. Сегодня убили Женьку-шныря, так?

— Да, — кивнул он.

— Прямо посреди белого дня на оживленной улице?

— Не совсем. За углом, но рядом с оживленной улицей, — несмело поправил подчиненный.

— Понятно… Затем Сева, который работал с Женькой в паре видел, как возле него стояли молодой парень и толстуха. Верно?

— Да. Толстуха ревела и звонила, а парень просто стоял и смотрел. Кстати, Сева сказал, что Женька у него сумку отобрал.

— Так, значит парень и убил.

— Скорее всего. Больше некому.

— Опиши-ка мне его, — попросил мужчина и вперился в него ледяным взглядом.

— Ну-у, молодой, высокий. Волосы черные, нос прямой. В шубе соболиной был.

Мужчина резко откинулся на спинку кресла и раздраженно выдохнул.

«Неужели, это тот же парень? По описанию очень похож. Это что же получается? Он следит за моими людьми? Одних — вырубает, других — убивает. Кем он себя возомнил? Народным мстителем?» — размышлял он.

— Можешь идти, — обратился он к тому, который докладывал ему новости.

Подчиненный поклонился и вышел, а мужчина нажал на кнопку коммутатора:

— Аллочка, Палыча ко мне. Срочно!

— Хорошо.

Вскоре послышались тяжелые шаги и в дверь постучали.

— Заходи!

Палыч приоткрыл дверь и бочком зашел в кабинет.

— Вызывали?

— Ты слышал про Женьку-шныря? — сухо спросил мужчина.

— Да, слышал. Только три месяца успел на нас поработать.

— А что он вообще там делал?

— Они с Севой учились сумки уводить. Я их научил, как быстро менять облик и сумку напарнику передавать. Второй день тренировались.

— Значит, они случайно наткнулись на того, кто на Весенней наших убил?

— Получается, что случайно.

— А сумка где?

— Не было никакой сумки. Женька у него пакет с продуктами вырвал.

— ЧТО⁈ — взревел мужчина.

— Случайно вышло. Я же сказал, они просто тренировались, — Палыч весь покрылся испариной и у него затрясся подбородок.

— Идиот! Ты чему их учишь? Мне нужны ловкие воры, которые смогут тырить то, что мне нужно. Мне продукты нужны⁈ Отвечай! Мне