Палыч опустил голову и молчал.

— Я столько времени, сил и денег трачу на то, чтобы создать опытную, эффективную и хорошо обученную армию, а они у тебя продукты на улице отбирают? Пусть смерть этого недоноска будет всем уроком! Особенно для тебя. Для чего я тебя поставил на такую высокую должность? Чтобы выслушивать нелепые объяснения по поводу отребья, которое ты понабрал неизвестно откуда?

Палыч продолжал молчать. Он знал, что надо просто перетерпеть и помолчать. Его господин хоть и вспыльчив, но быстро остывает.

— Что-нибудь еще вспомнил тот ушлепок, который своих сдал?

— Нет, только и твердит про высокого молодого брюнета с молниями.

— Как думаешь, это тот же, что с мечом по кондитерским ходит?

— Не знаю. Но если их сразу несколько, таких героев объявилось, то кто-то решил потягаться с нами. В ваших кругах никто новый не объявился?

— Нет, все спокойно… Ладно, иди, — выдохнул мужчина.

Однако Палыч поднял голову и, замирая от страха, тихо произнес:

— У меня еще новости есть.

— Надеюсь, хорошие? — мужчина оттянул галстук, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и откинулся на спинку кресла.

Палыч решил не отвечать на вопрос, а сразу приступил к делу:

— Мне доложили, что Лягушонок заинтересовался Бивневым. Дал задание проверить, действительно ли он менталист и зарегистрировали его или нет?

— А почему он им заинтересовался? — послышался напряженный голос.

— Я не знаю, но мне также доложили, что кто-то обзвонил тех, с кем работал Бивнев, и пригласил завтра на встречу.

— Этого только не хватало… Значит так, выяснить, кто мутит воду и записать разговор встречи. Не нравится мне это. Ох, как не нравится.

— Что с Бивневым будем делать?

— Пока ничего, но если тучи будут сгущаться, то его надо будет убрать, чтобы не взболтнул лишнего, если ему яйца дверью прищемят.

— Ясно. Могу идти?

— Иди.

Российская империя. Уральская магическая академия

Я переместился на нулевой уровень и, подняв воротник, поспешил домой. Хотел сегодня раньше лечь, но снова не получилось. На часах было уже без четверти два.

Позже, лежа в кровати я обдумывал происшествие в городе. Даже прогуливаясь и наслаждаясь погодой, я не терял бдительность и за всем наблюдал. Возле двери в магазин я почувствовал на себе чей-то взгляд. Мне не могло показаться и своим ощущениям я всегда доверял. Меня они ни разу не подводили. Значит, за мной снова кто-то следит. Интересно, где сейчас Трясогузкин? Может, это он?

Но, чем больше я думал об этом, тем больше убеждался, что ошибся. Трясогузкин подлый и трусливый. Он может действовать только исподтишка и никогда не пойдет на прямое столкновение, а тем более не убьет человека на улице таким способом. Я вновь вспомнил то, что увидел, когда забежал за угол: умирающий вор с перерезанный горлом, лужа крови и продукты, разбросанные вокруг.

«А вдруг это не имеет ко мне никакого отношения, и вор погиб от руки подельника или карателя, а я просто оказался рядом? Скорее всего так оно и есть», — подумал я и, успокоившись, заснул.

Глава 4

Российская Империя. Уральская Магическая Академия.

Утро началось с крика. Я спросонья вскочил и, не разбирая дороги, ринулся на кухню.

— Что случилось⁈ — выпучив глаза, заорал я.

— Ничего, — ответил Егор и поставил кружку с чаем на стол. — Я просто рассказывал Сёме, как ты шестерых бугаев в баре положил.

Семен закивал и испуганно посмотрел на меня:

— Ваше Сиятельство, простите, что напугали.

— Это я виноват. Слишком вошел в роль, — Егор развел руками.

— Но я слышал крик. Кто кричал? — я переводил взгляд с одного на другого.

— Никто не кричал. Просто я перестарался с объяснениями.

Я усмехнулся и сел за стол напротив него. Семен тут же положил передо мной столовые приборы.

— Ты чего так рано пришел? — спросил я, намазывая на поджаренный хлеб толстый слой вишневого джема.

— Не спалось. Вышел на улицу и увидел, как Семен крыльцо подметает. Вот и напросился к вам. Скучно мне одному. Я даже подумываю в общагу перебраться, чтобы было с кем чай попить, а то все один да один.

— А в общагу ты сможешь своих девчонок водить? — усмехнулся я.

— Об этом я не подумал, — признался он. — Эх, придется остаться. Хорошо, что вы рядом. Не так скучно.

Тут в моей спальне зазвенел будильник.

— Я выключу, — сказал Семен и выскочил в коридор.

— Какие у тебя планы на сегодня? — спросил Егор и подлил себе чая.

Я глубоко вздохнул, вспомнив, что мне сегодня предстоит разговаривать с потерпевшими и уговаривать их свидетельствовать против Бивнева. Прокурор обещал выделить охрану для тех, кто боится за свою жизнь. Думаю, его тоже надо пригласить на встречу и всем вместе обсудить дальнейшие действия. Люди должны почувствовать нашу с Олегом поддержку и понять, что я не сдамся и доведу дело до конца.

Я вспомнил слова Бивнева: «Я вас, графьев, всех под ногтем держу. Ваше место у меня под каблуком». А не потому ли он так зол на «графьев», что его родной отец — граф от него отрекся? Вполне возможно, что гнусная натура дельца подталкивала его к таким действиям. Или все же через него действовал его тайный покровитель? Как бы то ни было, рано или поздно я это выясню.

— Ты чего застыл? — выдернул меня из раздумий Егор.

— Да так задумался. О чем ты спрашивал? — я откусил тост, с которого джем уже вытек на стол и застыл каплями.

Однако Егор махнул рукой и сказал, чтобы я поторапливался, а то на занятия опоздаем. Я в два глотка допил чай, быстро переоделся и, прихватив мобилет для Евы, зашагал к двери. Егор уже стоял на крыльце и жаловался на холод.

— Когда на охоту пойдешь? — спросил он, когда мы зашагали к общежитию Евы.

— Сегодня ночью, а что?

— Я пойду с тобой, но не чтобы охотиться, а чтобы погреться на солнышке. Что-то надоела мне эта зима. Через месяц-два морозы станут еще сильнее, а во втором полугодии через день будет подниматься очень сильный ветер. И что за идиот придумал построить академию в таком месте?

— Ты не читал историю создания академии? — спросил я и с досадой вспомнил о том, что мне еще надо вернуть книгу в библиотеку. Но как я ее сдам без обложки? Может, попробовать ее приклеить обратно, когда не надо будет больше прятать документы?

— Пролистал брошюрку, но там какая-то сказка написана про Лисицу, — пожал плечами Егор.

— В полной версии легенды написано, что рядом с академией находится место силы. Интересно, это тоже вымысел или есть такое место?

— Уверен, что вымысел. Одно хорошо, тварей здесь нет. Наверняка только потому, что холод они не выносят. Впрочем, как и я.

Мы подошли к общежитию Евы как раз, когда она выходила на улицу.

— Привет! — поздоровалась она и удивленно уставилась на мобилет в подарочной коробке.

— Привет. Это тебе, чтобы больше не пропадала, — подмигнул я и протянул ей коробку.

Ева подошла ко мне вплотную, сняла крышку и ахнула.

— Розовый мобилет⁈

Егор тоже заглянул в коробку и весело сказал:

— Я бы тоже не отказался от нового мобилета. Только розовый мне не к лицу. Лучше синий или черный.

Ева крепко обняла меня, повторяя несчетное количество раз слово «спасибо», затем аккуратно вытащила мобилет из коробки и убрала в сумочку.

— После пар разберусь, что к чему и первый же звонок сделаю тебе, — пообещала она и прижалась к моей руке.

Мне было приятно от того, что удалось порадовать девушку, но радость продлилась недолго. У входа в академию мы встретили Зинаиду.

— А, Големов, здравствуйте! Давно не виделись. Например, мы должны были встречаться позавчера на полигоне. Я прождала полчаса, но вы так и не явились. Как вы можете это объяснить? — она пробуравила меня строгим взглядом.

Я не успел открыть рта, как заговорила Ева:

— Погодите, но ведь я предупреждала декана, что Рома не придет на занятия. Разве вам не передавали?

— Мне никто ничего не передавал, так что…

— Вы правы, — прервал я ее, оттеснил Еву и улыбнулся. — Я прогулял, поэтому готов понести наказание.

— Хорошо. Сейчас идите на полигон, а я пока придумаю, чем бы вас занять на всю следующую неделю. Кстати, вы не забываете проверять двери? — подозрительно уставилась она на меня.

— Конечно, нет! — я так убедительно соврал, что сам себе поверил. Хотя вчера я точно никаких дверей не проверял. Вообще мне это задание не нравилось. Ерунда какая-то.