Так вот оно что! Теперь странное настроение моего персонального ангела-хранителя стало более-менее понятно. Опять подруге хвост прищемила. Опять орденка расписалась в собственной неспособности спрогнозировать последствия ясеньской авантюры. Какой у них там серпентарий, однако!

— Так вот значит, почему ты сегодня такая вальяжная…

— Ты ожидал чего-то другого?

— Думал, не удержишься. Как Тина Смерть.

— Ну, до Тины мне ещё далеко… А теперь давай к серьёзному. У Ордена больше не осталось оснований признавать твой статус формально. Придётся признавать его полновесность. Одна миссия — это случайность, но две и даже три — уже закономерность, завязанная на конкретного исполнителя и вдохновителя. Поздравляю, Леон! Твои заслуги наконец-то оценят по достоинству!

И, точно желая продемонстрировать, как именно это произойдёт, разведчица крепко сжала меня в объятиях. Надвинулась вся, внимательно всматриваясь в глаза, будто хотела там что-то увидеть невербальное. Или гипнотизировала, что та змея?.. Пробовала лишить воли?..

— У меня две планеты-прародительницы, Ди, — напомнил, не поддавшись давлению.

— О нет, смотри выше!.. — хмыкнула Ведьма, вновь расслабляя паучью хватку, точно до того лишь играла, пробовала меня на прочность, суля в будущем совсем иной уровень… давления. — Хотя ты пока всё равно не поймёшь нюансов… Позже ещё вернёмся к вопросу. Сейчас для меня и для Львицы очевидно следующее. Ты приступаешь к эпохальной миссии, будучи морально готов к ней. Потому что смог доказать себе и Верховным, что имеешь не просто когти, но мозги. Имеешь интуицию Высшего.

— Значит, Львица это признала…

— Да. До того был всего лишь аванс. Далее. Твои кошки точно так же подготовились, показали способность действовать в чужой менталитетной среде. Но главное — они показали способность тебе доверять, доверять абсолютно. Для валькирий это очень большой шаг за границы привычного им пути.

— Честно, я сам не ожидал от сестёр такого энтузиазма.

— Скажу по опыту: некоторые из них вполне смогли бы потянуть миссию Дальней разведки. Ты их хорошо вдохновил примером. И не менее хорошо наставил на путь — новый для них путь. Теперь они вполне способны справиться с теми вызовами, которые вам предстоят, — республиканка сделала небольшую паузу, обдумывая свои следующие слова. — Но главное, у тебя полностью сформировалась команда. Она получила свою логическую завершённость. Теперь это — боевой прайд. На псионский манер — полноценный гарем, причём старого типа.

— Старого?

— Когда каждая его часть выступала самостоятельной боевой единицей, а вместе получалась личная гвардия лорда. И это очень серьёзная заявка на победу, Леон!

— Хочешь сказать, теперь… псионские женщины испортились?

— Не то, чтобы испортились… Скорее лорды гребут в гаремы не пойми кого. Отсюда их проблемы. Койку поставили выше боевой эффективности, в конечном счёте — выше интересов рода. Плюс, на первое место вышла экзотичность гаремных подстилок, а не их личная преданность или боевой настрой. Конечно, на Псио возникли компенсаторы… те же любовницы. Но жена и любовница — всё же разные вещи. Так что ты на фоне местных будешь смотреться крайне выигрышно, что здорово повысит шансы.

— Шансы на что?

— Выжить, — лаконично припечатала Ведьма, подарив мне нечитаемый взгляд. — Но об этом тебе сама Львица расскажет. Не хочу залезать в её вотчину. И так у нас с ней на твоей почве постоянное недопонимание… А теперь обними меня.

Я ощутил, как путы ослабли, а после и вовсе ушли, втягиваются куда-то в окружающее космическое пространство, на этот раз скрывающее в собственных недрах что-то совсем уж потустороннее. Однако мой взгляд, которым я окинул подругу, полнился скепсисом.

— Боюсь, полноценно тебя сможет обнять лишь другой… бог. Я как бы не очень гожусь по своим… кондициям.

— Ничего страшного, милый. Ты главное попытайся, а там уже решим, кому и как в моём мире можно обниматься.

Пожав плечами, я потянулся к Ведьме, и вдруг ощутил что-то странное. Тело словно раздалось вширь, да и в росте явно прибавило. Обхватив воображаемую оболочку своей визави, я почувствовал, как она доверчиво жмётся ко мне в ответ. Будто и не было этих огромных телес, бугрящихся мускулами и давящих запредельной массой. Гигантская паучиха на глазах превратилась в маленький доверчивый клубочек мягкой плоти, весь льнущий к моей груди.

— Вот видишь, — муркнуло это создание голоском, который как-то вдруг растерял былую запредельную мощь, сделался бархатистым и тонким, дразнящим. Глаза женщины смотрели доверчиво и обещающе. — Всё у нас будет хорошо, милый. Отдыхай. Наслаждайся. Ты заслужил.

— Мы сейчас уйдём в прыжок.

— Не волнуйся, я же Верховная. Обрыв связи в прыжке — сущие мелочи. Моя былая подруга всё предусмотрела. Она перехватит управление и продолжит игру, когда я отвалюсь.

— У нас с Ри некоторое недопонимание…

— Вот заодно и объяснитесь. Это в твоих же интересах, милый. Как окажешься в Цитадели, тебе резко станет не до чего. Там тебя уже ждут. Кошек я отпущу привести дела в порядок, а тебе ещё предстоит немало попотеть. Орденки с тебя просто так не слезут. Готовься! А пока… расслабься. Доверься мне и своей рыжей возлюбленной, которая даже в посмертии не оставляет своего любимого…

Эпилог

Подпространство, Яхта «Селенга», вечер того же дня

Милаха ворвалась в каюту Принцессы, точно ураган. Особенно эффектно смотрелись её пряди, призрачным шлейфом разметавшиеся в воздухе далеко за спиной валькирии. Оказавшись возле кресла, в котором Ярослава тщательно расчёсывала волосы, устремив задумчивый взгляд на своё отражение, Эйди, почти без паузы, заговорила.

— Так, Яра, сегодня у нас по плану стайный конвейер. Тебе в нём полчаса. Понимаю, много, но займёшь его чем-нибудь, когда выложишься…

— Так, постой, Эйди. Какие полчаса. Какой конвейер. Я ничего не понимаю! — ясенька ещё не вышла из медитативного транса, в котором пребывала до появления шебутной валькирии, а потому никак не могла взять в толк, что