На секунду я даже потерял концентрацию. Это было странно… и волнительно. Казалось, вот она, моя валькирия, только руку протяни. И я не удержался от лёгкой шпильки.

«Ри, девочка, ты же всегда мечтала о полях. Теперь они у тебя есть. Радуйся этому, прочувствуй их переливы».

«Я, конечно, всегда следила за собой… Но чтобы вот так, проводить техобслуживание каждого узла и волноваться о повреждении нервной периферии… — не осталась в долгу искин, чем ещё больше подкупила. Видимо, она это тоже почувствовала какими-то своими программными синапсами, потому что с бархатистыми нотками в голосе продолжила: — Я всё же рассчитываю на твою заботу, милый».

Рассчитывает она… Прикрыв глаза, я начал накачку собственных полей. Пока работал, вражеские импульсы приходили ещё дважды, что ощутимо нервировало мою интерактивную визави. С тревогой в голосе она сообщала о всё новых повреждениях. И всё же всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что я сам когда-то творил с боевыми кораблями внешников. То ли противник не осознал в полной мере, с чем столкнулся, то ли просто не мог в это до конца поверить. Ведь он не был свидетелем псионской дуэли, а значит, мог лишь додумывать сами причины неудачи собрата. Чтобы какой-то вшивый республиканец вдруг взял, и победил в открытом бою псионца⁈ Ха, и ещё раз ха!

«Леон, я на грани», — выдала Ри наконец.

«Потерпи ещё немного, солнце, — ответил как когда-то, когда была жива моя Валери. — Удар должен быть единственным и фатальным».

«Хорошо, милый. Я доверяю тебе».

Всё внутри буквально пропиталось энергиями. Я сам себе казался звездой, разбухшей от закачанной из другой звезды плазмы. Нет, это не была чужая энергия, но само ощущение почему-то было именно таким. В какой-то момент мои глаза, до того закрытые, распахнулись. Одновременно с этим вся накопленная внутри сила высвободилась, уносясь куда-то туда, куда смотрело не зрение — какие-то иные органы чувств. Заряд запредельной силы ушёл прочь от «Селенги», но даже его лёгкого соприкосновения с эмиттерами защитного поля хватило, чтобы просадить их почти до нуля. Можно представить, что сейчас переживает наш псионский «друг»!

Наши поля схлестнулись, озарив окружающий космос визуальными проявлениями боя двух без малого звёзд. Сонмы молний сорвались в месте контакта: где-то там переходил в плазму тщательно сберегаемый утлым судёнышком кислород. Беззвучный крик пронзил само мироздание… и вдруг стало пугающе тихо. С той стороны больше не наблюдалось даже намёка на недавнее энергетическое буйство, на самостоятельное существование средоточия звёздного вещества.

Но и мне ощутимо досталось. Всё же пропустить через себя столько энергии — то ещё испытание. Сознание плыло, тело заметно трясло. Едва попытался собрать в кучу разбегающиеся мысли, как на границе сознания возникло ощущение какой-то смутной незавершённости. Что-то ещё нужно было сделать. Что-то важное. Несколько долгих минут я простоял без движения, тяжело оперевшись на меч. Упёртый остриём в обшивку, любезно подставив мне на уровне груди планку крестовины, верный клинок остался верным до конца. Мне было невдомёк, что принятая поза удивительным образом повторяет памятник на Лиите — что не укрылось от вездесущего взгляда сестёр. И тут, под атакой непонятных намёков и лёгкого флирта, наконец осознал, что именно меня глодало.

«Катеру — пятиминутная готовность».

«Состав десантной партии?» — деловито осведомилась засевшая в ангаре Вик.

«Викера, Триша, Сайна, — перечислил я всех кошек, державших оборону в ангаре, однако на этом не остановился, — Эйди… Лита».

По последней принял решение на одном лишь наитии, в последний момент. Не хотел привлекать девчонку, она и так неплохо справлялась на своём ответственном посту. Однако для меня было очевидно, что борьба за живучесть яхте больше не понадобится. Зато на лжеторговце юная снежка сможет показать зубки и размять коготки, заодно недовольство прошлой задачей отойдёт на второй план. Своих кошек нужно уметь мотивировать, это не просто залог хороших отношений с мужчиной — любая Старшая поступила бы так же.

«Меня подберёте на обшивке. Боюсь, своим ходом не дойду: качает».

«Леон, а меня ты что, здесь оставишь?» — как бы между прочим вопрошала Принцесса.

Её слова хотя и прозвучали спокойно, но было видно, что где-то на грани восприятия в них сквозит недовольство. Ярослава не хотела отсиживаться в тылу. Насиделась в бытность свою Наследной Принцессой. Однако ответить девчонке мне не дали.

«Так, кошки. Всем оставаться на местах» — голос Старшей стеганул всех, точно кнут, заставив отлаженный механизм стаи, уже закусившей удила предстоящего десанта, резко замереть в растерянности.

«Милена, не понимаю тебя» — заметил аккуратно, чтобы не нарваться на жёсткий отпор.

«А чего здесь понимать, кот? Нападение неустановленного корабля отбито. К месту боестолкновения приближается патрульный внутрисистемник, который тебе обещал командующий. Он будет здесь через пятнадцать минут, тогда и досмотрит уцелевшие отсеки».

«Разве мы не должны завершить начатое?»

«Леон, котик, вот от кого не ожидала — так это от тебя. Понимаю, остальные давно привыкли к своей роли десанта, поэтому даже в мыслях не допустили возможности оставить „надкушенный“ борт. Но ты-то⁈ Нафига он тебе? Или напомнить, что именно ты обещал Королеве?»

«Не надо. Кажется, я только что начал лучше понимать псионцев: когда применяешь поля, потоки не катят. Так что или мозги, или сила. Псионцы выбрали последнее».

Но Ртуть хороша! Единственная из валькирий не поддалась охотничьему азарту загонщиков. Смогла возвыситься над схваткой. Смогла сохранить ясность мышления и чёткость приоритетов. Ну, кошка! Моя!

«Ты великолепна, Ми. Прими моё искреннее восхищение. Уверен: недалёк тот день, когда ты по праву назовёшься Высшей».

«Спасибо, Кошак. Приятно слышать это от тебя, — довольно промурчала до того абсолютно серьёзная ариала. Эмоциональный переход оказался очень резким, но благодаря ему и остальные расслабились. — А ты сам, чем фигнёй страдать, лучше с Верховной свяжись. Ей тоже будет приятно. Да и нам нужно ценные указания получить».

Совет про Ведьму был не тем, что можно просто проигнорировать, да и поводов для разговора с Верховной набралось предостаточно. Так что, собрав волю в кулак, я не спеша зашагал в корабельное сердце. Усыпанное обзорными голограммами, холодное и пустое, оно встретило меня