Какая-та густая слизь болотно-серого цвета. На земле.. и не только. Липкие нити паутиной тянутся по кустам, веткам..

– Это здесь было? – настороженно уточняет Лео.

– Нет.. да.. нет.. –я растерянно оглядываюсь – не было.. значит, мы пошли не туда или оно появилось?..

Смотрю на Лео, но он сам, кажется, не знает, что ответить.

И тут где-то за деревьями слышатся шорохи и шепот, прокатывающийся волной – то дальше, то ближе. Испуганно смотрю на Лео и понимаю, что мы подумали об одном и том же. Только он промолчал, а я восклицаю:

–Это оно? Как тогда в лесу? Шепот?

Но тут же хмурюсь:

– Но откуда в чаще у замка сектанты?

Кажется, и Лео уже не может подстроить свою прежнюю версию под реалии происходящего сейчас. Лишь тянет меня к себе за руку и настойчиво заводит за спину. Его руки на ружье напрягаются и теперь я понимаю, что он всерьез чего-то опасается. Быть может, мои прежние слова он не особо брал в расчет, пока не увидит сам.. но вот этот шепот вокруг..

Но в следующее мгновение он замолкает так же резко, как начался.

Мы с Лео стоим еще какое-то время, после чего оглядываем с осторожностью эту слизь, стараясь в нее не вляпаться.

– Я уже не уверена, что это здесь.. – бормочу – там были кусты и, я шла на крики..

– Просто попытайся – просит он – у меня-то уж точно никаких шансов. Я там даже не был.

Мы петляем еще какое-то время, прежде чем я, наконец, обнаруживаю ту поляну, которая, как оказалось, была под самым нашим носом –я не успела убежать от нее далеко.

Просто мы, видимо, пошли чуть по другому курсу, поэтому и петляли.

И как же сильно я изумляюсь, все еще увидев Влада возле тела Грэдиша, лужа крови под которым стала значительно больше.

Я была уверена, что Влад давно убежал либо искать нас, чтобы так же прикончить, либо поспешно стряпать себе алиби или типо того. В общем что угодно, но никак не продолжать сидеть на месте преступления, зная, что тебя застали с поличным.

Но нет.

Он тут. Сидит на коленях у неподвижного тела, точно скорбящее вдова. Учитывая обстоятельства, это выглядит на насмешка.

Лео наводит на него ружье, но ничего не говорит и не делает больше. Лишь насторожено смотрит.

Вот рука Влада на мгновение зависает в воздухе, а потом касается плеча лежавшего. Бледное лицо хозяина замка искажается, как от невыносимой боли.

Не выдерживаю и толкаю Лео:

– Сделай хоть что-нибудь! Не видишь?! Он хочет его добить!

Он моего истошного крика, разумеется, уже бы и мертвый перевернулся –нет сомнений, что Влад нас услышал. Но он не дергается, не вскакивает – лишь медленно оборачивается. Увидев ружье теперь у Лео, встает и медленно отходит на пару шагов от тела, позволяя нам приблизиться к несчастному.

И по какой-то причине.. Лео вдруг опускает ружье и подбегает к Грэдишу:

– Мистер Грэдиш! Мистер Грэдиш!

Я же кидаюсь к другу, пытаясь перехватить оружие:

– Что ты делаешь! Не спускай его с прицела! Он и нас убьет! Убьет! Он всех убьет! Убьет!

Понимаю, что у меня начинается какая-та истерика. Я уже не могу контролировать ни свои действия, ни слова. Как какая-та сумасшедшая невменяемая, я лишь повторяю одно и то же, чередуя с незамысловатыми словами, и пытаюсь выдернуть у Лео ружье.

– Убьет! Всех нас убьет! Он убил его!

Что я с ним буду делать?

Наведу на Влада?

А что буду делать, если он дернется на нас или чтобы убежать? Выстрелю? Знаю ли я куда стрелять, чтобы «не убить» как выразился Лео? Нет, такому охотники на зверей не учат. А стану ли я стрелять, зная, что могу убить?

Смогу ли я убить человека, пусть он и сам убил?

А если нет, то зачем выдираю ружье?

Просто истерика. Нелогичная, необоснованная и безрезультативная, но обмякшее тело Грэдиша в полуярде от меня (и его убийца справа) дает мне на это всякое право.

–Дженна, хватит! – Лео аккуратно, но твердо, перехватывает мои руки и отталкивает назад, дальше от тела – дай мне прощупать пульс!

Вижу, что он сам в большой растерянности, и с трудом держит себя в руках..

Зато эти слова – будто пощечина, заставившая хоть немного меня прийти в себя.

Делаю еще шаг назад.. и резко оборачиваюсь.

В паре ярдов от меня все еще стоит Влад. Все еще здесь! Хотя на него даже ружье никто больше не направляет! Он что, издевается? Или ему нравится наблюдать за тем, что он сделал?

Не думая, подбегаю и со всей силы пару раз ударяю его в грудь, а между тем во мне равными долями борются дикий, всепоглощающий животный страх перед этим человеком – и такая же, почти не уступающая, ярость на него.

Как он смел его убить! За что?! Просто за то, что когда-то в прошлом из-за предков Грэдиша погибли его предки?! Из-за того, что было чертовых ШЕСТЬСОТ ЛЕТ НАЗАД?!

Это какой-то бред, а он какой-то псих, если правда причина в этом!

Еще раз ударяю его в грудь:

– Что ты с ним сделал! Зачем ты это сделал! Отвечай немедленно! Отвечай! Ты, чертов псих и убийца!

Но Влад никак не отражает мои удары, не пытается перехватить руки.. Он лишь смотрит на меня с какой-то глубокой тоской и отчаянием, и, прекратив нападать, замечаю, что его руки слегка подрагивают:

– Я не хотел, чтобы..

Но его перебивает Лео:

– Влад! Помоги! Быстрей!

Оборачиваюсь и вижу, что друг пытается осторожно перевернуть зачем-то тело Грэдиша. С Влада будто сходит странное оцепенение – в глазах появляется решимость и он так быстро стремится к Лео, что я уже решаю, что стремится он к ружью подле него, а не к Лео..

Но вот он так же падает на колени и они вдвоем, равно придерживая тело с обоих сторон, с предельной осторожностью его переворачивают.

Почему Лео так спокойно подпускает его к себе, даже не заботясь о ружье?

Теперь я уже не уверена, что рядом с ним мне безопасно.. Что, если они правда заодно? И поэтому он побежал в лес сразу же, как ему сказал Валентин – понял, что могу застать его сообщника на месте преступления? И поэтому не пустил меня в дом, якобы «ради безопасности», а на деле зная, что я уже свидетель?

Ладно Владу – но зачем в таком случае Лео смерть Грэдиша? Он ведь почти незнакомы! Ну, за исключением кота..

Это бред!

Когда Грэдиш оказывается перевернут лицом вверх, я замечаю, что пиджак на его груди вспорот, а под ним виднеется рана, из которой и сочится кровь.

– Надо отнести его к воротам, из леса – твердо говорит Влад, будто окончательно вернувшись в наш мир.