Что он готов говорить правду.

Пусть либо скажет ее, либо, если начнет опять увиливать или лгать – я просто уеду.

Полная решимости, я вскакиваю с кровати и лишь тогда замечаю – что в комнате настоящий мрак. Как и за окном – видимо, на этот раз я опять сильно выпала из общей картины мира. А глядя на часы понимаю – что уже даже не вечер, а его очень-очень поздняя его часть.

Заключительная, я бы сказала, перед выступлением на сцене Ночи.

Благодаря тому, что мы заключали сегодня сделку – я знаю теперь, где находится кабинет Влада. Выбежав в коридор, я опрометью несусь на второй этаж, так.. вторая дверь справа, вторая дверь справа..

Но дернув ее дважды, понимаю, что она заперта.. и судя по звукам, за ней никого нет.

Но где он может быть в такой час?

И тут, через пару ярдов, замечаю как из дверей Лиловой гостиной, где мы завтракали, выходит Валентин. Тут же кидаюсь к дворецкому, перепугав его до смерти, и очень надеюсь, что он быстро поймет мой английский, а я его:

– Валентин, помоги! Мне нужно найти Влада! Видел его?

Он как-то иступлено моргает.

– Ну же, Валентин! – злюсь я и бедняга теряется все больше – пожалуйста! Влад? Хозяин? Хозяин замка? Он здесь? Где Влад?

– Господин Влад?

– Да!

– Господин Влад нет в замке. Он бежать в лес за мистер Грэдиш.

Сердце падает в пятки.

– Как бежать? – отпускаю плечи дворецкого – Грэдиш же еще днем уехал. Я

(..он быстрым твердым шагом уносится в замок, оставив меня, с тубой в руках, наблюдать как машина грэдиша выезжает со двора..)

сама видела!

– Вернуться. Блуждать, туман, дорога нет, ехать обратно.

– Но почему они тогда в лесу? Почему не в замке?

Плохое предчувствие без всяких оснований начинает подкатывать комом к горлу.

– На терраса пришла черная кошка. Кошка мистера Грэдиша вырваться и бежать с ней в лес. Он идет искать. Господин Влад за ними.

Черт! Та самая кошка!

(..грэдиш, который еще только что рассказывал о бережном и должном обращении с подобными кошками – теперь буквально не запихивает силком извивающееся гневное животное. после чего так резко захлопывает дверь, что чуть не прищемляет себе пальцы.

– треклятая животина. что в нее только вселилось? никогда такой не была..)

Видимо, эта черная кошка полюбилась не только Носферату. А Грэдиш все язвил, мол Лео «за своей уследить не может». Выходит, и сам-то он, когда дело коснулось «дворовой кошки» не смог уследить.

Только вот

(..да уж.. и что только такие дворняжки тут делают. господин влад совсем не следит за территорией своего замка?..)

представляю, как побег его кошки может накалить обстановку между ним и Владом, который вызвался ему помочь. Когда они, испачкав костюмы, наконец ее словят – Грэдиш наверняка не постоит за словцом на счет того, что сказал уже мне.

А Владу, уже по известной причине на него ополченного – только повод дай.

Не хватало драки..

– Спасибо!

Бросив дворецкому это уже на ходу, бегу вниз. Лучше мне будет найти их прежде, чем они найдут кошку. Не думаю, что при мне они сцепятся – по крайней мере, я очень постараюсь этого не допустить. К тому же, черная кошка меня полюбила – кто знает, может я даже смогу им помочь. Она выйдет ко мне – а за ней и увязавшаяся кошка Грэдиша..

Я выбегаю в лес известным лазом, которым мы кинулись, когда услышали пальбу по ланям. Однако, выглянув через ворота террасы, мое желание не допустить склоки мигом рассеивается… холодно, туманно.. и впереди лишь чернота леса.

Откуда я знаю, где они в нем сейчас конкретно? А если я пойду в одну сторону – а они уже в другой?

Да, идея точно не лучшая.

Просто, вернувшись из прошлого, где все кипит страстями и юный Влад Дракула готов убить своего крестного.. я на миг вдруг позабыла, что эти Влад и Грэдиш – всего лишь их потомки. И даже если они и подерутся.. то точно не поубивают друг друга.

Да уж, грани между временами явно начинают у меня стираться и с этим надо что-то делать.

Я уже поворачиваюсь, чтобы вернуться обратно..

Как вдруг где-то недалеко в чаще раздается истошный, душераздирающий мужской крик.. И я узнаю этот крик.

Это кричит Грэдиш.

А следом за ним какие-то странные подвывания, смешанные с рычанием..

Господи, на них что, напали волки? А что я могу сделать? Что, во имя всего святого, я могу сделать, если там волки?

Но помня, откуда в прошлый раз (с ланями) Антон достал ружье,

(..мы всегда его держим заряженным. на всякий случай..)

я быстро кидаюсь туда и нахожу нужную вещицу. Судорожно вспоминая все о стрельбе, чему

(..у меня отец охотник, не хуже вас бы справилась..)

научилась от отца, тут же выбегаю за ворота и бегу в чащу, ведомая лишь криком Грэдиша. Дороги никакой нет и я – будто Лале, бегущая за Владом к пустырю – петляю по кустам, царапая ноги и ведомая лишь голосом мужчины.

Но вот, чем глубже я оказываюсь, чем почему-то тише становится крик. Он сменяется стонами, а после и вовсе умолкает.. Будто всякие жизненные силы все же покинули его обладателя.

Мороз пробегает по моей коже..

Теперь и подвываний не слышно. Неужели волки жрут его живьем? Но что тогда с Владом? Почему я не слышала его? Или они разделились?

Беру ружье поудобнее и замираю.

Полная тишина.

Больше никаких ориентиров.

Я уже делаю один шаг назад, сосредоточенно целясь сразу во все стороны, как в кустах слышится шуршание.. какая-та возня, приглушенные возгласы..

Осторожно ступая, я продираюсь через ветки и, держа под прицелом непонятно что, выбегаю на звук этих шебуршаний, оказавшись на небольшой поляне.

И вижу Грэдиша.

Мужчина неподвижно лежит на земле лицом вниз. Вокруг него в лунном свете расплывается темное пятно крови.

А рядом стоит Влад.