— Ага, — Джикерс кивнул. — Всё, как и предупреждали.

— О чём речь? — я забеспокоилась. Кажется, в отличие от этих парней, у меня с головой пока что всё было нормально, и никакого шума я не ощущала.

— В этом лесу в воздухе есть что-то, замутняющее разум и вызывающее у людей состояние, похожее на опьянение, — сказал маг. — Трудно сказать что это. Может какой-то газ, выделяющийся из-под земли или споры растений. Но долго здесь находиться нельзя, если не хочешь лишиться рассудка.

— Понятно, — я кивнула. — Может нам, тогда, стоит лица тряпками замотать?

— А неплохая мысль, — Джикерс улыбнулся.

«Может это место потому и называется Лесом иллюзий, что тут у людей различные галлюцинации возникают. На мне это пока никак не сказывается, видимо потому, что я отличаюсь от людей. Всё же я наполовину эльфийка. Но лучше не задерживаться здесь надолго».

Пару раз на нас нападали какие-то чрезмерно большие, четырёхметровые, ящерицы. Но авантюристы достаточно легко разделывались с ними. Твари оказались тупыми и неповоротливыми. Против людей у них не было ни малейшего шанса. Гораздо худшим противником оказалось существо, очень похожее на крупного кальмара. Оно встретилось нам уже достаточно далеко в лесу там, где сухой земли практически не было. Здесь, временами приходилось идти по колено в воде по топкому и илистому дну, среди зарослей густой травы почти с нас ростом. В этой траве оно на нас и напало. Всё случилось слишком неожиданно. Просто чудо, что в итоге никто не пострадал. Кальмар нас порядком вымотал. Главной проблемой оказались его длинные и сильные щупальца, которыми существо хватало за ноги и за руки, и даже за оружие. Хорошо хоть ему не хватило ума схватить кого-нибудь за шею и задушить. Авантюристам пришлось возиться с ним минут десять, прежде, чем удалось убить. Всё это время мы с Микой прятались за их спинами, дрожа от страха. Одно из щупалец даже смогло схватить кошку за талию, но она резанула по нему ножом и извивающаяся конечность отпрянула прочь. Только мы разделались с этим монстром, как в лесу справа возник какой-то шум.

— Плохо дело! — нахмурился Джикерс. — Кажется, мы привлекли внимание чего-то крупного. Быстрее уходим отсюда, пока оно нас не нашло.

Наша группа заспешила прочь, прислушиваясь к треску ломаемых веток и тяжёлым всплескам воды под ногами неведомого гиганта в тридцати метрах от нас. Из-за тумана ничего не удавалось рассмотреть, но судя по звукам, нас преследовало существо, размером с очень крупного носорога. К счастью, такая туша оказалась не способна быстро бегать по топкому болоту, и мы смогли от него оторваться.

— Осторожно! Впереди всё в паутине! — предупредил Рик. Я выглянула из-за плеча Джикерса. Действительно. Все деревья и кустарники прямо по курсу опутаны саваном тонких белёсых нитей. В некоторых местах паутина настолько плотная, что сквозь неё не видно растений. Кое-где темнеют коконы, очевидно хранящие внутри себя жертв паучков. Судя по размерам коконов, в паутине запутываются даже достаточно крупные звери.

— Обходим это место по воде, — сказал маг. — Смотрите под ноги.

Мы углубились в очередное водное пространство, свободное от растительности.

«Жалко, платье намокнет», — думала я с раздражением. — «Придётся дальше всё время ходить в мокрой одежде. Я, конечно, могла бы приподнять подол, чтобы он не касался воды, но тогда все будут видеть моё нижнее бельё. Сейчас я в воде по самую попу. Шортики промокли и, вероятно, сильно просвечивают. Боже! Как жаль, что до башни нельзя было просто долететь без преодоления всех этих совершенно ненужных трудностей».

— Вижу паука! — сказал Рик.

Я повернула голову.

«Мать твою! Вот это тварь! Размером с крупную собаку. Никогда бы не подумала, что такие вообще бывают».

Паучок подобрался к самому краю воды и внимательно наблюдал, как мы идём мимо него, множеством своих тёмных глазок.

«Как смотрит! Прямо дрожь пробирает! Наверное, переживает, что добыча ускользает мимо него».

— Он не прыгнет на нас? — опасливо поинтересовалась я.

— В воду что ли? — Рик усмехнулся. — Вряд ли паук умеет плавать. Смотрите, там ещё два. Тоже сюда бегут.

Заметив ещё две большие, мохнатые твари, с полосатыми ножками, быстро спускающимися к берегу с ближайшего дерева, я инстинктивно начала отходить в сторону, забирая влево от остальной группы.

— Оливия, не отходи от нас, — сказала Илия, покачав головой.

— Простите, — я смутилась.

«Немножко стыдно, что они заметили, как мне страшно. Нужно держаться. Я же великая ведьма, взмахом руки…»

— Ой!!!

Я на что-то наступила. Дно под каблуком шевельнулось, и я почувствовала, как меня поднимает вверх. Ноги начали соскальзывать. Я даже отпрянуть не успела, как что-то крупное и тёмное понялось из воды, слева и справа, сталкивая меня в сторону, и над моей головой сомкнулись челюсти с очень редкими, острыми и длинными зубами. Я оказалась в темноте, плотно зажатая с обеих сторон.

«Пля!!! Меня всё-таки съели! Я как чувствовала, что всё этим и закончится. А я даже до башни не успела дойти! Что это было? Сильно давит с обеих сторон, но не жуёт. Моя голова оказалась зажата боком, и я всё ещё могу дышать. Хотя даётся это с большим трудом. Меня сдавливает, и лёгкие не могут набрать достаточно воздуха. Поверхности мягкие и упругие, словно сделаны из резины. Они плотно обжимают моё тело. А ещё меня обволакивает какая-то клейкая слизь и от неё щекотно коже. Уже переваривают что ли? Не слишком ли быстро? Глотать меня не собираешься? Блин! Кажется, я поняла. Меня съело не животное, а какое-то хищное растение на подобии росянки, но невероятно большого размера. Между её листиками, таких как я, могло бы поместиться штук пять. Угораздило же меня. Так спокойно. Без паники. Меня сейчас вытащат. Надеюсь, все видели, что этот цветок меня проглотил? Я же нужна им. Они не оставят меня тут. Боже, как страшно. Пищеварительные соки росянки постепенно разъедают моё тело. Очень скоро мне станет по-настоящему больно. Если же авантюристы решат не спасать