то, что пара обладала, пожалуй, самым большим стандартным радиусом поражения среди УБУ-типов, они подступили друг к другу на расстояние вытянутой руки, обмениваясь яростным шквалом приемов и ударов. У Рэя даже закружилась голова при попытке уследить за ними.

Внезапно он задумался над тем, как ему удавалось так долго наслаждаться УБУ-боями на таком уровне и выше, прежде чем он развил достойную когнитивность. Возможно, его увлекали мощь и скорость, демонстрируемые пользователями а и s рангов. Однако теперь, когда он мог следить за ходом боя… Рэй почувствовал, как его охватило благоговение, подобное которому он никогда прежде не испытывал.

Несмотря на нестандартность боя, несмотря на тесную схватку Эску и Трен, несмотря на то, что никто из них не мог в должной мере воспользоваться своим оружием, их обмен ударами был плавным, безупречным и каким-то… бесконечным. В последовательных выпадах две третьекурсницы крутились, размахивали и били друг друга лезвиями и рукоятями своих устройств. Казалось, они тщательно уклоняются, уворачиваются и танцуют, чтобы избежать попаданий. Однако все это время ни одна из девушек не выходила за пределы общей дистанции, словно обе больше верили в то, что не позволят другой пустить в ход всю мощь своего оружия, чем в возможность применить собственную силу. Случайному наблюдателю это могло показаться страхом и даже трусостью. Рэю, однако, это говорило лишь об абсолютном признании каждым бойцом способностей другого.

Ба-бах!

Трен первой нанесла серьезный удар. Парные пинки произошли так быстро, что Рэй чуть не пропустил комбинацию, несмотря на то, что смотрел с напряженным и пристальным вниманием. Пока Эску переступала по усыпанной пылью поверхности, Трен подцепила ее пяткой за лодыжку и дернула вперед. В мгновение ока нога лансера снова поднялась и врезалась в грудь девушки-дробителя, когда та потеряла равновесие и начала падать.

Эску отлетела назад, все еще держа молот, который летел за ней, словно хвост воздушного змея. Она упала на землю всего в нескольких метрах от периметра поля, перекатилась и поднялась как раз вовремя, чтобы отклонить клинок Трен, устремленный вперед в изящной атаке. С импульсом желтого света своего внешника лансер пронеслась по ровной земле толчком одной ноги. Несмотря на ее неудачную атаку, толпа одобрительно заревела, увидев первое использование модуля, и одного этого эффекта оказалось достаточно, чтобы по трибунам прокатились крики восторга.

Рэй заставил себя не поддаваться энергетике, не теряться в жадном предвкушении оттого, что впервые видит такую битву воочию.

Трен в мгновение ока оправилась от подножки и, не сбавляя темпа конькобежного выпада, впечатала узкое плечо в бронированный бок Эску. Это оказалось ошибкой, потому что, хотя дробитель и проскользила по соли пару метров, сама она почти не ощутила удара и воспользовалась случаем, чтобы отпустить рукоять своего молота и ударить Трен по лицу тыльной стороной сжатого кулака. Та лишь едва успела заблокировать удар поднятой рукой, но защита, которую обеспечивало ее изящное устройство, оказалась слабовата. Удар Эску обрушился достаточно сильно, чтобы пробить доспех, попал в голову Трен и заставил ее отшатнуться. Рэю показалось, что он увидел что-то похожее на осколки желтого стекла, сыплющиеся на пол поля, а когда девушка-копьеносец подняла голову, правая сторона ее визора была разбита.

Ну… По крайней мере, не само лицо.

Не обращая внимания на повреждение устройства, Трен перевернулась набок. Любой другой пользователь при таком движении просто сделал бы неуклюжий скачок, но третьекурсница заскользила по земле по изящной дуге вокруг Эску. Соленая пыль взлетала в воздух вслед за ее толчковой ногой. Дробитель, не желая уступать, попыталась определить наклон круга, а затем метнулась вперед, чтобы застать Трен врасплох. Это не сработало, зато представило Дэнт еще один шанс закричать о втором использовании «Рваного шага».

В течение нескольких минут бой продолжал развиваться, становясь все более ожесточенным. Трен удалось вонзить острие копья в бок Эску, на некоторое время обеспечив себе преимущество, прежде чем дробитель поймала ее левую руку на нисходящий удар своего синего молота. Минутой позже лансер продемонстрировала, что тоже обладает способностью «Репульсии», но Эску, похоже, прочитала какой-то сигнал в движении тела противника, потому что успела выскочить из радиуса взрыва всего за мгновение до высвобождения энергии. После этого настал черед дробителя задействовать «Мираж» – способность, которая на короткое время проецировала автономную, но безвредную копию бойца. Однако Трен использовала преимущество дистанции, чтобы держать два зеркальных образа своего врага на расстоянии до тех пор, пока голограмма не замерцала и не исчезла.

Вскоре после этого бой свелся только к физическими способностям противников. Схватка становилась все более стремительной и жестокой. Пара отчаянно пыталась закончить матч, не дожидаясь пределов выносливости.

Первой тело подвело Трен.

Дуэль ни на секунду не сбавляла оборотов. Девушки не расходились ни на мгновение, ни одна не отступала, чтобы перевести дух и прийти в себя. Напротив, третьекурсницы набросились друг на друга, как звери, охваченные жаждой крови, нанося режущие и колющие удары и поднимая в воздух огромные тучи пыли и песка. Они неумолимо крушили совершенство соляного плато. Поэтому никто не удивился, когда наступил конец. Поражение последовало после того, как тело, разум и устройство дошли до предела. А может быть, даже выбрались за этот предел.

Пиу!

Чистый звон рассыпающейся стали отразился от вспыхивающей, кружащейся формы зелено-желтого копья Трен. Оно летело острием вверх, выбитое из ее рук мощным ударом молота, который лансер так и не смогла отразить. Ей удалось уклониться, но сила оказалась недостаточной, и оружие пролетело совсем рядом. Трен перекувыркнулась назад, не отрывая взгляда от Эску и явно желая вернуть копье.

К несчастью для нее, лансер решила двигаться по прямой.

Рэй мог простить ей эту ошибку. Согласно его часам, они боролись уже почти шесть минут, и девушка наверняка выдохлась. Тем не менее он поморщился, наблюдая за отступлением, и увидел, что Ария, Вив и Кэтчвик рядом с ним сделали то же самое.

Когда Эску сделала выпад вперед в своем третьем «Рваном шаге» за матч, это никого не удивило. Способность дробителя настигла Трен удивительно быстро. Наверное, она обогнала бы своего противника, если бы не молот, взметнувшийся в ее сторону. Массивная и неровная верхушка голубого высетриума ударила копейщицу в грудь прямо между импульсом «Рваного шага» и самим ударом. Рэй только присвистнул от удивления, когда Трен полетела назад с такой скоростью, что уже через мгновение с содрогающимся ударом, вызвавшим обширную рябь статического электричества вдоль проекции во всех направлениях, врезалась в барьер периметра. Оттуда она сползла вниз по невидимой стене. Раздробленные куски ее внешника рассыпались по плечам и упали на землю. Девушка