Но ведь такого не может быть?

Она провела пальцем по скользкой столешнице. И не лак вроде бы. Очень интересно, что за технология? Пусть Ами не сможет никому из людей о ней рассказать, но самой-то любопытно.

В дверь постучали.

– Это я. Можно? – раздался голос Терегана по ту сторону.

– Конечно! – отозвалась радостно она.

Эшемин переступил порог, огляделся и кивнул каким-то своим мыслям.

– Я принес тебе плащ на завтра. – он протянул девушке плотно свернутый рулон толщиной не больше ее запястья. Ами приняла его благоговейно, понимая, какую ценность ей дарят. Пусть люди и научились в последнее время культивировать и обрабатывать аишу, все равно из полученного пуха не получалась такая же тонкая и прочная ткань, как у аборигенов.

Раз уж она здесь насовсем, нужно постепенно гардероб сменить, пронеслось у нее в голове. Матушка заставила привезти несколько повседневных комплектов, но на фоне местных тонких, деликатных одеяний они казались грубоватыми и дешевыми. Так что подарок Терегана очень кстати. Скроет ее от любопытных глаз первое время.

А в том, что на нее будут глазеть, Ами не сомневалась.

– Большое спасибо. – от души поблагодарила она.

Тереган смутился.

– Нужно было раньше мне об этом подумать. – вздохнул он. – Ты и так выделяешься, а еще твоя одежда…

– Ничего страшного. – усмехнулась Ами и взглянула на себя в зеркало. Обе дверцы шкафа были украшены пластинами металла, тонкими до прозрачности, но в то же время отлично отражающими. – Я все равно не сольюсь с толпой, смысл притворяться одной из них. Лучше быть собой!

Заказывать нечто струящееся и длинное, как те платья, что она видела на местных женщинах, она все равно не собиралась. Лучше уж те же штаны и жилетки, но из местной ткани. В тех балахонах фигуристая человеческая девушка будет похожа на тумбочку с ножками.

Тереган помялся и ушел, пожелав ей светлой ночи.

Наспех приведя себя в порядок в ванной комнате – меньше всего Ами хотелось столкнуться с Атехейном, да еще и в столь пикантных обстоятельствах – девушка устроилась на кровати и вперилась в прозрачный потолок. На него как раз упали первые капли дождя. Мгновение спустя сгущавшиеся весь вечер тучи прорвало оглушительным ливнем.

– Непривычно. Но красиво. – отметила девушка сонно, глядя как с наклонного стекла скатывается настоящий водопад.

Утро началось неожиданно.

Кровать под Аметист завибрировала, и по комнате пронесся низкий, отдающийся в каждой косточке гул.

– Что это? – вскрикнула она, слетая с постели и оглядываясь, чтобы понять, рушатся стены или это локальная катастрофа.

– Все хорошо, это сигнал подъема! – звонко сообщила Мелила за дверью и не сдержавшись, хихикнула.

Ами выдохнула и постаралась взять себя в руки. Не будем радовать эшеминов паникой. Пусть для них это само собой разумеющееся и привычное явление, для нее-то все в новинку! И Тереган не предупреждал…

«По утрам ты точно не проспишь» – всплыла в голове фраза наставника. Она чаще всего сопровождалась легкой усмешкой, смысл которой для девушки теперь стал яснее.

– Да уж, это не матушка, которую можно попросить зайти через минут десять! – пробурчала она, отправляясь в ванную – и разумеется обнаруживая, что та занята. Кажется, Атехейн специально решил там утопиться, но человеческую девушку не пустить. В итоге когда он вышел, довольно ухмыляясь, им уже пора было выходить. Так что на сборы Ами оставалось несколько минут.

Хорошо, что ничего с собой в первый день брать не нужно было, разве что обед.

В отличие от школы в Городе здесь кормить студентов никто не собирался. Что с собой принесете, то и съедите.

Радушная хозяйка завернула лепешку с какой-то начинкой всем троим. Ами приняла свою порцию с благодарностью, положила в небольшую сумку – все-таки идти совсем с пустыми руками было некомфортно. Мало ли что! А так и отвертка под рукой, и базовый ювелирный набор, и несколько драгоценных камней в отдельном кармашке. Она не отказалась от идеи найти место, где их можно обменять на нормальные деньги. Чем-то же эшемины платят за товары! Тот же Тереган постоянно употреблял слово «купить».

До приезда сюда Ами казалось, что она отлично подготовлена к жизни среди эшеминов. На практике же постоянно возникали неловкие ситуации и вопросы, ответов на которые она не знала. Те же деньги – как они выглядят? Не спрашивать же сейчас, при всех. Стыдно как-то.

Если же наставник рассказывал, а она забыла, так еще и неудобно получится.

Нет уж, сама выяснит.

И уж точно не будет спрашивать у Атехейна! Лучше уж Мелилу отвести в сторонку и незаметно выяснить все тонкости. Отчего-то Ами казалось, что та лучше к ней расположена, чем ее брат.

Наверное, потому что эшеминку никто не выселял из ее комнаты.

К сожалению, план допросить девушку с треском провалился. Сразу от порога они встали на разные транспортные платформы и разъехались в противоположные стороны. Ами и Атехейн в центр, его сестра – к окраинам.

– У нее дар голоса. – видя ее растерянное лицо, буркнул парень, и снова уставился вперед, туда, где все выше и ослепительнее вздымались белоснежные башни Аламеды.

Аметист ничего не оставалось, кроме как кивнуть в знак того, что она все поняла.

Дар голоса – так эшемины обозначали умение общаться с не-гуманоидными обитателями Электрет. Обладающие им становились наездниками-стражами, как Тереган, заводчиками, занимающимися разведением и присмотром за зверьем, или же целителями животных. Те же самые профессии существовали и в Городе, только людям приходилось куда сложнее. Не спросишь же захворавшую сайку, где у нее болит, как это могут аборигены! Приходилось угадывать, опираясь на столетия наблюдений и опытов.

По мнению Ами, это требовало куда большего профессионализма!

Интересно было бы посмотреть, как проходят уроки Мелилы, но девушка сомневалась, что ее пустят на занятие.

Ничего, зато впереди ее собственное!

Стоило об этом подумать, как коленки начали подрагивать.

Как ее примут одногруппники?

Если ориентироваться на Атехейна, то не очень радостно.

А преподаватели? Будут ли они придираться к человеку, или наоборот, предпочтут не замечать? Тереган утверждал, что в колледже готовы к прибытию ученицы «по обмену», но его друзья тоже вроде как были готовы, а вон оно как получилось.

– Не отставай. – вот и все, что она