– Сань, держись, – прошептал ефрейтор, беря в руки автомат. – Только не умирай, ладно? Я приведу помощь! – Он поднялся с земли. – Только не умирай!

Осмотревшись по сторонам, Кирилл направился по камням к проторенной дорожке, ведущей в зелёные заросли. Именно оттуда они начинали штурм, значит, возвращаться стоило тем же самым путём. Возможно, помощь уже близко. Не могут же их просто бросить! Ведь не могут! Наверняка, кого-то отправят за телами. Должны отправить!

Он потерял счёт времени, пока шёл. Уставший и ослабленный организм бунтовался, но он не останавливался. Красота и величие гор, которые каждый раз впечатляли, потерялись в потоке сумбурных мыслей. Почти гробовая тишина на километры вокруг, чистый воздух, без примесей гари и полная ненависть ко всему, что окружало…

Вдруг недалеко раздался звук ломающихся веток. Остановившись, ефрейтор замер. Справа кто-то приближался. Учитывая, что животные здесь не могли появиться после стрельбы и взрывов, вывод о том, кто это мог быть, напрашивался сам собой. Кирилл вскинул автомат и передёрнул затвор, приготовившись в любую минуту открыть огонь на поражение.

Секунда… Другая… Звук приближался. Он давил на нервы, заставляя внутренности стягиваться в тугой узел. От виска к подбородку скатилась капля пота. Сжатые челюсти свели лицо спазмом, но Кирилл продолжал сосредоточенно всматриваться туда, откуда исходил звук. Он уже приготовился стрелять, держа взмокший палец на спусковом крючке, как вдруг из-за деревьев показалась девушка – испуганная, бледная и вся перепачканная то ли сажей, то ли грязью.

Увидев солдата с оружием, она замерла. Доли секунды они смотрели друг на друга, а потом нежданная гостья медленно стала двигаться назад, пока дерево не преградило ей путь. Кирилл растерялся не меньше – его застали врасплох. Он ожидал встретить здесь кого угодно, но точно не девчонку: беззащитную, до смерти перепуганную и такую… подозрительную.

– Кто… Кто ты? – первым нарушил тишину Чудов хриплым от волнения голосом.

Глаза по-прежнему сканировали местность, пока ожидал её ответа, однако она молчала, оцепенело гипнотизируя дуло автомата. Какого чёрта как воды в рот набрала? А вдруг это ловушка? Приманка?..

– Кто ты, я ещё раз спрашиваю?

И только тогда незнакомка испуганно дёрнулась, подпрыгнув на месте. Слова полились как из рога изобилия:

– Я… Нет… Я… Я ничего не сделала. Пожалуйста…

Её глаза заблестели, и по щекам покатились слёзы. Она продолжала пристально смотреть на автомат. Кирилл двинулся в её сторону, затравленно оглядываясь по сторонам, явно ожидая непрошенных гостей. Но никого не было. Тишина, как и две минуты назад: нигде не хрустнула ни одна палка, и ни одна ветка не шелохнулась.

– Тихо. Успокойся. Успокойся, сказал! Я не причиню тебе вреда, – убеждал больше себя, чем её. – Скажи, кто ты и что здесь делаешь.

– Я… Я убежала. Они похитили. Угрожали…

Пленная. Кирилл с облегчением опустил оружие. Пленная? В глазах неожиданно промелькнуло непонимание. Откуда Шторм знал о ней? Или не знал?.. Он мерил незнакомку взглядом, гадая, что ему предпринять: идти искать ближайшее селение с русскими, как приказывал Александр, или же вернуться назад. Но его судьба волновала куда больше. Они выберутся отсюда вместе. Вместе и больше никак.

– Успокойся, ладно? – наконец произнёс Кирилл. – Не плачь, чёрт тебя подери! Сейчас ты в безопасности. Здесь никого нет. Слышишь меня? Никого.

Девушка убрала ладони от лица и посмотрела на солдата:

– Да. Да, я не буду. Я…

– Я помогу тебе, – всё ещё оглядываясь по сторонам, сказал Чудов, – но мне тоже нужна будет помощь. У меня друг… Он ранен.

– Но я…

– Он умрёт, если мы ему не поможем! – повысил голос ефрейтор, превращая просьбу в приказ. – Ты знаешь, как оказывать первую помощь? Ведь знаешь, да?

Он отвечал на вопросы за неё, ложно внушая себе надежду.

– Наверное, – успела вставить короткое слово она, когда словесный поток солдата прекратился. – Я сделаю, что смогу.

Лёгкое облегчение отразилось на лице, и Чудов улыбнулся:

– Спасибо, а теперь идём. Нельзя медлить, тут опасно.

С этими словами он направился туда, откуда пришёл несколько минут назад. Только теперь их было двое, и шансы на спасение увеличились в несколько раз, а значит, появилась надежда на возвращение домой без потерь.

Пока шли, Кирилл узнал, что его спутницу и ещё одну несчастную похитили несколько дней назад. Из столицы их доставили сюда, в перевалочный пункт Хатур. Случайно или нет, было сложно сказать, но упоминание о пленных за последние полчаса прозвучало уже дважды, и это однозначно не могло быть простым стечением обстоятельств. Группа сделала так, как приказывал Саня. Значит, поисками заниматься никто не будет, если только…

– Если только информация, что в селении остались пленные, не дойдёт до командования.

– Что? – переспросила девушка, не расслышав слов, но он оставил её вопрос без ответа.

Мозг усиленно работал, но цепочка причинно-следственных связей оборвалась, стоило только подойти к покосившимся строениям, где оставил друга. Кирилл замер, в полной растерянности качая головой. Холодный пот прошиб тело, а ноги задрожали.

– Что случилось?

Вопрос донёсся как сквозь туман. Сколько раз она задала его? Два? Три? Да чёрт бы с ним! Он ничего не мог ответить, продолжая сжимать в руках автомат и бороться с леденящим душу страхом.

[1] наркотическое обезболивающее средство в ампуле 2 мг, обязательное в войсковой аптечке солдата в военное время [2] обеззараживающее средство для воды – обязательно в составе войсковой аптечки солдата

Глава 1.13. Ирония Судьбы

Глава 1.13. Ирония Судьбы

Абсолютная тишина и блёклый кровавый след, тянувшийся по камням к зелёным деревьям. На лице одна за другой сменялись эмоции, а сознание то и дело рисовало жуткие картины. Ноги не двигались.

Нет… Нет, нет, нет, нет.

НЕТ!

Что могло произойти за то время, пока он отсутствовал? Мозг выдавал страшные варианты.

Нет, чёрт тебя подери!!!

Сдавленный стон. Страх и паника мгновенно ушли. Кирилл бросился туда, куда вёл кровавый след. Господи, он просто отполз в сторону, в тень деревьев. Впечатлительный придурок! Значит, обезболивающее уже подействовало.

Опустившись на колени, Чудов услышал частое прерывистое дыхание. Состояние Шторма ухудшилось, даже не имея медицинского образования, он понял это, как только окинул взглядом рану и лицо. Александр бредил, его тело так и пылало, словно доменная печь.

– Твою же мать, Сань… – прошептал Кирилл. – Борись! Борись,