Выхватив свёрток из под руки Мергила, я показала язык – Обойдешься – и сопровождаемая его довольным смешком, покинула комнату.

* * *

Вестник прав, пора начинать заново учиться жить. И Арней самое подходящее место, чтобы восстать из пепла и сделать решительный шаг вперёд.

Так я и поступила. Накупила всяческой мелочевки у местных фермеров и занялась огородом. Пусть земля не особо меня привечает, но прекрасно отвлекает от скуки и мрачных мыслей.

– Привет.

Разогнувшись, я обернулась и отряхнув руки от земли, неуверенно кивнула. Прямо передо мной стоял долговязый, худой парнишка держа на привязи ещё более тощего осла, меланхолично жующего рассаду из ящика.

– Ээ, твой зверь жует мои томаты…

Парень спохватился и потянув за верёвку, строго выпалил – Одуванчик, фу!

Стараясь не рассмеяться, я с трудом подавила улыбку и уже внимательнее оглядела смутно знакомую неуклюжую фигуру гостя. Черты лица его были правильными и даже приятными, а довольно большие, по-оленьи распахнутые, глаза почему-то вдруг заставили вспомнить о наивности. Забавный тип.

– Ты живёшь на ферме, да? Я забыла что-то забрать или оплатить?

Он отрицательно встряхнул темной челкой – Нет. Я живу в Тонхесте.

Вздрогнув, я быстро отпрянула и круто развернувшись, бросилась в сторону дома. Тонхенст! Прекрасно помню этот город, и Орфов что гнались за нами с Кербеном по пятам!

И уже захлопнув двери, услышала – Постой. Пожалуйста. Я не сделаю ничего плохого. Мое имя Шонер. Знаю – тебя зовут Диона и ты подруга…цербера. Это Мергил привел меня сюда, на остров.

И тут я раскрыла рот и завопила – Мееерг! Сейчас же вернись!

Что он к моему облегчению и проделал.

– Что это значит? Зачем ты притащил этого странного парня ко мне в дом?

– Не злись. Мальчик в стрессе. Мне едва удалось его успокоить. Не каждый может в день своего совершеннолетия обратиться в огромного демонического пса. Да его чуть не пристрелили.

Непонимающе моргнув, я переспросила – В демонического пса? Ты привел сюда Орфа?

Вестник хохотнул и затряс белобрысой головой – Ни за что не угадаешь! Четвертый лишний. Кто бы мог подумать!

– Лишний для кого?

– Для всех, полагаю. У цербера три головы. Ни больше и не меньше. Так и должно быть. Но этот нежданный гость является четвертым братцем. Родственничком твоего обожаемого Кербена.

Недоверчиво покосившись на Мергила, который с интересом копался в моей шкатулке, я брякнула – Тот парень из животного дома. Я вспомнила.

– Животного дома? Имеешь ввиду зоосад? Вполне возможно. Но кучу неприятных вопросов это не отменяет. Откуда взялся четвёртый и для чего предназначен? Запасной вариант отменяется. Это тебе не результат случайных связей земных полукровок. Так запросто цербер на свет не появляется. И вообще с рождением адского пса есть определенное количество сложностей. Если точнее – то никогда.

Совершенно запутавшись в мешанине слов Мергила, я растерянно протянула – Но от кого-то же он должен был родиться.

– Исключено. Однако, я постараюсь выяснить что к чему, а ты пообещай не прогонять паренька. Ему некуда податься.

С этими словами вестник отбыл, а я приблизившись к окну, тупо уставилась на нескладного брюнетика. Шонер.

Кажется однажды я уже слышала это имя, только не помню где. Возможно Кербин называл его.

Нерешительно приоткрыв дверь, я выглянула в шёлку – Ты и правда превратился в цербера? Прямо в городе?

Парень мрачно кивнул – Точнее, посреди зоопарка. Многие решили, что это лев вырвался из клетки. Я очень всех напугал. И сам испугался. Раньше такого не бывало.

– Хм, а твои родители, они обычные люди?

– Понятия не имею, у меня их нет.

И уже порядком насмелившись, я шагнула через порог и уставилась на осла – Откуда животное?

– Из Торнхестского зоопарка, я взял его два года назад, когда Одуванчика хотели усыпить.

Невольно хихикнув, я представила себе радость Мергила, тащившего сквозь портал не только смертельно напуганного цербера, но и его осла.

– Однажды мы уже встречались. Правда разговаривал с тобой Кербен, а не я.

– Да. Девушка с цыганкой.

– О, так ты меня видел. Верно, это была я. Но тогда мне ещё не было известно кто ты такой.

– Твой…друг предупредил. Сказал, что я четвертый. Лишняя голова. Только мне его слова показались неправдой. Как оказалось, зря. Если честно, чувствую себя идиотом. Чьим-то неудачным проектом. Но ведь от этого никак не избавиться?

– Нет. Как можно отделить сущность? Ты это ты и есть. Идём, я покажу где можно устроить твоего ослика.

Искоса поглядывая на высоченного Шона, я зябко поёжилась – А ты…мм высокий. Очень.

Улыбнувшись, он согласно проговорил – Верзила. Иногда меня так называют. Два метра с хвостиком. Нелепо, да?

– Да нет, просто непривычно. Тебе наверное, сейчас очень тяжело – так резко покинуть привычный мир. Но на острове живут люди. Здесь очень спокойно и тихо. Если конечно ты любишь тишину. Домик хоть и не большой, но в нем не тесно. Есть свободная комната. Мергил сказал, что тебе некуда идти, потому если хочешь…

– Хочу. Я умею выращивать овощи, готовить, да и много чего еще. От меня не будет много хлопот – и обернувшись, парень посмотрел на меня сверху вниз, этими своими оленьими глазищами – Честно, я обещаю Диона.

– Эм-м, ладно. А родители, ты их совсем не помнишь?

– Нет, я вырос в приюте. И всегда думал, что я тоже человек, как и остальные, но оказалось совсем наоборот.

Надо же, мы очень похожи. Я тоже считала себя сиротой, да ещё и дочерью Флоры. И немного помедлив, спросила – Мергел…Он сказал тебе кто я такая?

– Дочь Флоры?

Вот засранец. Ну да ладно, может оно и к лучшему. Ни к чему четвертому знать всю правду.

Оставив Одуванчика в сарае, я приглашающе кивнула в сторону дома – Идём, теперь твоя очередь, Шонерс.

Так он и поселился в доме. А я перечеркнула ещё один месяц в календаре и уставившись в окно, мрачно выдохнула – Впереди ещё много времени, Кербен. Слишком много и время забирает все больше воспоминаний. Скоро совсем ничего не останется.

– Что за унылое выражение лица? Снова хандришь? Кстати, как поживает твой подопечный?

– И тебе здравствуй, Мергил. Все нормально. Хотя для цербера он слишком мягок, как по мне. Парню не хватает жёсткости.

– Мягкий-жесткий, ты слишком придирчивая, дочь Алкеона. Куда как веселее держать в доме недоцербера со странным ослом, чем прозябать в одиночестве.

Поморщившись, я буркнула – Шон здесь не для того, чтобы развлекать меня. Ты сам сказал, у парня безвыходное положение и он не может вернуться в Тонхест – и с подозрением прищурившись, переспросила – Ты ведь именно по этой причине привел его на остров?