они окружили нас суетливою стайкою и сразу завалили сотней вопросов.

Я закрыла глаза. Сил не было даже на то, чтобы держать их открытыми.

«Сейчас я как следует отосплюсь, а потом встану и наваляю несносным девчонкам, чтобы не смели лапать моего Рыжика. Кажется, после похода на тот свет во мне проснулась жуткая собственница…»

Глава 8. Превратности обучения. Мари

Я смотрела в окно на пробуждающийся город. Домерт тонул в дымке рассеянного светло-серого тумана, который обесцвечивал яркие краски и окутывал город пеленой загадочности и мрака. Жители города покидали свои жилища медленно и словно бы неохотно. Они редко прерывали молчание короткими кивками-приветствиями, неизменно оглядывались по сторонам, будто бы опасаясь чего-то неизвестного, и продолжали движение так плавно, словно двигались не по брусчатке, а скользили по тонкому льду.

Несколько раз мне доводилось выходить с охраною в центр города или гулять в городском парке. Завидев меня в обществе бургомистра или среди его доверенных лиц, все рабы склоняли низко головы, а драконы вежливо кивали, провожая меня задумчивыми взглядами.

 Любопытно, что каждый раз, встречая на себе эти взгляды, я замечала на лицах драконов какую-то особую странную эмоцию – тревогу или скорее тоску. Она сквозила за молчаливыми кивками, скрывалась за пустыми словами, проскальзывала в незаконченных фразах и даже звучала в народных песнях. Она была неуловима, почти не заметна и, тем не менее, она витала в воздухе повсеместно.

Парадоксально, но подчас мне даже кассалийские рабы казались намного счастливей своих драконов господ. Несмотря на клеймо и оковы, люди, гномы и эльфы были наполнены неподдельными эмоциями. Они надеялись и переживали, страдали и веселились, находя утешение в маленьких повседневных радостях – будь то вкусно выпеченный хлеб, теплая солнечная погода или морозные узоры на крохотном окне. В те мгновения, когда просыпался мой дар, я могла всё это отчетливо чувствовать.

Кроме того я отмечала, что несмотря на свою безграничную власть, драконы почти никогда не бывали веселы и беззаботны. Они отмеряли каждый свой шаг, взвешивали каждое слово, выверяли всякий сделанный жест. Они часто могли, без причины, прервать диалог или умолкнуть, сосредоточенно вглядываясь вдаль. Так, будто мыслями были не здесь, а улетали в какой-то далекий и неизведанный край.

Впрочем, каждый раз, размышляя о драконах и об их загадочной тоске, я напоминала себе о том, что имею дело с бессердечными варварами и оккупантами, которые не гнушаются ни массовыми убийствами, ни грабежами, ни работорговлей. Каждый раз, когда я радовалась новому подаренному платью или красивой побрякушке из рук градоправителя, я воскрешала в памяти кровавые жертвоприношения у источника и вспоминала о последнем бое наставника – Магистра Джареда. А ещё я думала о разлуке с Мартином и о своём утраченном огненном даре, которым мне пришлось пожертвовать по вине чешуйчатых.

 И тогда, после этих воспоминаний, в голове все становилось на прежнее место. Именно горький жизненный опыт позволял мне не падать духом и находить моральные силы на то, чтобы продолжать играть свою роль. И нужно сказать, что с каждым днём я с ней справлялась всё лучше.

Прошло уже больше месяца с тех пор как меня поселили в замке градоправителя. С тех пор ко мне приставили нескольких учителей, которые регулярно занимались моим воспитанием: учили этикету, танцам, рукоделию и основам права. Всё это было, конечно, весьма познавательно и любопытно, однако удручало другое – уроки магии холодного спектра преподавались лишь раз в неделю, что было крайне мало и абсолютно не соответствовало моим потребностям. Несколько раз я пыталась поговорить об этом с хозяином замка, однако каждый раз натыкалась на стену непонимания и один единственный ответ:

– Мы обсудим это позже.

Рассуждая о скудности собственных возможностей, я часто думала о том, что хозяин замка осторожничает. Вероятно, увидев то, что я вытворяла у городских ворот, он решил что развивать мой потенциал в полной мере не безопасно.

Надо сказать, что и Джек придерживался той же точки зрения, что и я. В заточении моего лиса держали недолго. Как и обещал глава домена Алого Пепла, Джеку позволили свободно перемещаться по замку на третий день нашего пребывания здесь. Ему разрешили спать на конюшне, вместе с местными конюхами, однако оборотень ухитрился обыграть местного повара в кости, за что и получил почётное отдельное койко-место, в коморке около кухни.

«Что ни говори, а лисы в жизни умеют устраиваться», – Подумала как-то я, а затем решила использовать эту полезную лисью “суперспособность”, предварительно обсудив своё предложение с оборотнем. Джек мою идею одобрил и затем, спустя неделю, принялся помогать хозяйке замка в качестве посыльного.  Его природное обаяние и приятная внешность способствовали установлению доверительных отношений, и они же и помогли привлечь к себе внимание аристократичной драконницы.

И потому вскоре лис, за небольшую плату, стал исполнять  поручения ниры Альмитры. Обычно хозяйка поручала ему купить пирожные в лавке напротив, раздобыть новую шляпку в модном магазине или принести из библиотеки несколько новых любовных романов.

Нет, не то, чтобы работа посыльного была хоть сколько-нибудь приятна бывшему графу, однако у нас с Джеком в этом деле был свой интерес. А дело было в следующем: с первого дня моего пребывания здесь, мне вход в библиотеку был заказан. Градоправитель даже не поленился у входа в библиотеку установить особую защиту, ограничивающую моё приближение к местной «цитадели знаний». А вот Джека здесь никто особо не опасался. Оборотень не мог использовать магию холодного спектра и книги мог брать только те, что были обозначены в списке ниры Альмитры. А потому моему другу разрешили посещать библиотеку хоть каждый день. Однако, в этом деле хозяева весьма просчитались. Лис был крайне умён, а также обладал фотографической памятью, а потому каждый раз приходя в библиотеку, он непременно пролистывал несколько разделов из книг по магии, а потом цитировал мне их содержимое вслух.

Помочь лиса была для нашего дела бесценной и я была ему очень  благодарна, однако информации мне всё равно не хватало. За один поход в библиотеку лис мог запомнить не более двух-трёх страниц текста, а потому мне пришлось озадачиться поиском и других материалов.

Однажды я заприметила несколько учебников по магии на полке в кабинете Дориана. Молодой дракон уже пятый год учился в местной академии и потому нахождение этих гримуаров в его комнате было вполне закономерным.

Формально входить в данное помещение мне никто не запрещал, а потому я решила дождаться пока в кабинете никого не будет и одолжить одну из академических книжек. Нет, воровать я, конечно