Я снова кивнула, не переставая удивляться тому, как много я не знала об учителе.

Джаред тихо взял меня за руку. Его прикосновение было невесомым и ощущалось, как лёгкий холодок на кончиках пальцев. Одно мгновенье – и мы провалились вниз, под белый мягкий туман. Пока падали, очертания загробного мира менялись и размывались, пролетая перед глазами мириадами сияющих искр. И так продолжалось до тех пор, пока мы не остановились в достаточно странном месте, паря в воздухе над черной скалой.

Скала эта была массивной, объемной и имела на вершине гладкое широкое плато, которое на пике резко обрывалось, открывая взгляду зияющую бездну и огромную воронку, что вращалась, словно  межпланетная мясорубка. К этой воронке, что походила не то на портал, не то на черную дыру, безостановочно стекались мёртвые души. Гонимые вниз неведомой силой, они падали в бездну с отвесной скалы и исчезали в воронке, что поглощала их без остатка.

– Учитель, что это? – Спросила я охрипшим голосом.

(Надо признаться, что это жуткое зрелище проняло даже меня).

– Это – колесо перерождений. Начало и конец всего сущего, альфа и омега нашего мира. Проходя через неё, души теряют память и воспоминания прошлого, и одновременно обретают тело и новую жизнь. Она была в начале и она же будет в конце, когда звёзды померкнут, когда вспыхнут новые галактики, когда одни существа на планетах сменят существ иных.

От слов учителя по телу пробежались мурашки ужаса и восхищения.

«Так вот она, тайна всех тайн, перед которой все меркнут иные секреты мироздания».

– Макс, он здесь? – Спросила я, не в силах сдержать дрожь и волнение в голосе. – Как его найти?

– Лишь те, на ком есть благословенье Богини, способны сопротивляться силе притяжения колеса перерождений. – сказал учитель, будто не расслышав моего вопроса, – Те, в ком есть кровь Ораны могут выбирать свою судьбу, и оставаться в чертогах смерти столько, сколько пожелают.

– Значит и вы… – Я не закончила вопрос.

– Нет, – Джаред покачал головой, – Я не потомок Богини, однако когда-то я был одним из её жрецов, треем, а потому имею в этом мире некоторые привилегии, как и ты, опаловая ведьма.

Я снова взглянула вниз и сосредоточилась на многотысячной толпе бестелесных душ, что нескончаемым потоком стекали вниз, исчезая в воронке смерти. Я смотрела на жуткое зрелище несколько минут, прежде чем мой взгляд не приклеился к огненно-рыжей точке, в центре скалы, что застыла на месте, не двигаясь ни назад, ни вперёд.

– Когда найдёшь его, хватай своего артефактора обеими руками и всеми силами тащи наверх. Помни, ведьма: твоё время здесь ограничено, но если тебе хватит сил и упорства – вы оба вернётесь живыми в свой мир.

Я повернула голову и молча взглянула на Джареда.

– Нет.

Учитель понял меня без слов.

– Даже и не пытайся. Отсюда может вернуться назад лишь тот, в ком течёт кровь Богини. Для всех остальных дорога одна, – учитель указал рукой на воронку.

Я кивнула, а затем попыталась переместиться к огненной точке, что ярким пятном сияла внизу. Надо сказать, что перемещение на этом уровне мне давалось с трудом. Пространство здесь ощущалось иначе, не так как в мире живых. Оно было плотным и густым, как кисель. Здесь не было ни силы притяжения, ни гравитации, и скорость зависела не от физических параметров и приложения усилий, а скорей от силы воли и концентрации внимания.

Я сделала рывок и, стараясь не смотреть в зияющий провал, сосредоточилась на одном только Рыжем. Он был ещё далеко, но сейчас я уже была уверенна – это точно он.

«Это должен был быть именно Макс, а иначе, зачем я проделала весь этот путь?»

 Точка медленно, но верно приближалась. Чем ближе становилась желанная цель, тем тяжелее мне было к ней подойти. Теперь и я, в полной мере, ощутила и на себе то притяженье, которое оказывала на всех гигантская воронка. Она притягивала меня к себе не только волной воздуха, который стремился от скалы к обрыву, но и нашептывала в голове странные мысли:

«Расслабься… Зачем ты опять и опять продолжаешь бороться? Ты знаешь: рано или поздно ты всё равно вернёшься ко мне, и я приму тебя с распростёртыми объятьями. И тебя и того, за кем ты пришла. Я растворю твою боль, я заставлю тебя позабыть все тревоги. Просто перестань сопротивляться».

«Нет. Не сейчас. Я не уйду отсюда без Рыжего», – Ответила я зияющей бездне и удвоила свои усилия.

Из виду пропали все суетящиеся тени, исчезла и пропасть, и весь этот мир. Остался один только Рыжий. Приблизившись к нему вплотную, я вцепилась в мерцающий силуэт Макса, словно бедняк в подаренный хлеб, и резко рванула с ним вместе наверх.

Время застыло. Оно тянулось, как липкое желе, как тревожный сон, который никак не кончался. Однако я знала: ни за что не выпущу Макса. «То что я забрала из бездны – теперь навсегда моё».

Рядом сверкнул яркий сгусток белой энергии. Краем глаза я увидела, как Джаред стремительно приблизился к воронке и спокойно, без колебаний, вошел в самое сердце вращающегося «колеса».

«Счастливой дороги тебе, учитель! Надеюсь, наши пути ещё когда-нибудь пересекутся!» – Пожелала я ушедшему магистру и снова усилила напор.

Сначала каждое движение вперёд мне давалось с огромным трудом, но чем выше мы поднимались, тем легче и проще нам удавалось двигаться вверх. Макс молчал. Казалось, он ещё витал в мыслях где-то в иных измерениях и меня пока не заметил. Однако позже я поняла, что в Макс был полностью сосредоточен на нашем пути и теперь уже он, а не я управлял нашим движением.

Скорость усилилась и, пересекая белый туман, мы закружились в светлом пространстве, вращаясь и летя словно пробка, выпрыгнувшая из горлышка бутылки. Впереди засияли до боли знакомые очертания узора – цветка, что повторял силуэт того, что был на моем запястье.

 «Вот они – врата, вот наш переход».

В ушах раздался громкий хлопок, затем свет резко померк, и я ощутила, что уже не парю в воздухе, а лежу на влажной земле. Лежу, вцепившись всеми конечностями в того, кого я так долго искала, в того, кого дважды хоронила, в того, без которого не видела смысла  жить».

– Макс, – прохрипела я, едва узнавая свой осипший голос.

– Кира! – Ответило мне сразу несколько голосов, и я поняла, что вернулась в Уэстер.

К нам двоим отовсюду бежали ведьмы. В мгновение ока