того, чтобы впоследствии подсыпать вам яд за завтраком. Однако она не могла знать, что помимо определителя ядов вы носите на шее ещё и маскировочный амулет, который вы также забыли надеть.

Я тяжело вздохнула, сгребла в ладонь свои амулеты и, едва контролируя собственный голос, сказала:

– Допустим. Теперь вам всё обо мне известно.

Я взглянула ему прямо в глаза.

– Скажите мне только одно: зачем вы вызвали лекаря, вам проще было дать мне умереть. Я точно помню, на столбе в объявлении сказано: «Найти живой или мёртвой». Какой теперь смысл продолжать весь этот спектакль? И зачем бросать за решетку вашу жену, если она всего лишь хотела помочь свершиться правосудию?

– На тот момент, когда она совершала преступление, вы были в её глазах не преступницей, а моей гостьей и подопечной. А потому очевидно, что сделав это, Альмитра пошла против моего слова и против меня, – жестко произнёс Верхольд.

Дракон встал со стула и в задумчивости сделал несколько шагов по комнате, словно бы раздумывая – продолжать со мной беседу или всё же прикончить прямо сейчас. Естественно, я начала нервничать. Однако, решила не унывать раньше времени и, преодолевая мандраж, потянулась вглубь себя, к собственной силе. Без слов, в тишине, я обратилась к ней, словно к живой, моля подарить мне решимость и спокойствие. Магия мгновенно отозвалась, растекаясь по телу холодными струйками, поглощая тревоги, волнение и страх. Поэтому следующие слова вылетели сами собой:

– А может, всё дело в том, что вы просто не хотите меня убивать, потому что я нужна вам больше живой?

 Дракон усмехнулся и замер.

– Верно. А я вижу ты, всё же, кое-чему успела научиться. Может быть, через пару сотен лет, ты научишься так же скрывать свои эмоции, как это делаю я. Видимо занятия с моим сыном не прошли даром для вас обоих.

Я затаила дыхание.

– Вы знали?

– Конечно. Даже у стен в этом замке есть уши. И наивно было бы предполагать, что в моём доме возможно что-либо от меня утаить.

– Неужели?

Я говорила довольно спокойно и, краем сознания, сама удивлялась собственной дерзости и безрассудству. Однако, после того, как все маски были сорваны, не было никакого смысла продолжать играть роль смиренной и благовоспитанной ниры.

Дракон, приподняв одну бровь, посмотрел на меня иронично и с нескрываемым превосходством во взгляде.

– Касательно ваших занятий я решил, что Дориан едва ли станет учить юную воспитанницу чему-то опасному. Он слишком ценил ваше общество для того, чтобы подвергать вас реальному риску. С другой стороны, ему было полезно побыть в роли наставника и понять насколько тяжек труд его учителей. Есть надежда, что теперь он будет меньше измываться над досточтимыми магистрами…

Дракон обнажил в улыбке белоснежные зубы. Я снова кивнула. Не стала ни опровергать, ни подтверждать слова собеседника. С одной стороны он был прав, когда говорил, что Дориан не станет подвергать меня риску. С другой – откуда ему было знать, что собирая по крупицам знания из разных источников, я  самостоятельно освоила некоторые полезные заклинания. К примеру – снимать метки с ауры, взламывать ментальные щиты и даже выравнивать нити эмоций. Нет, конечно, для такого дракона как Верхольд Пламенный, я ещё не скоро стану реальной угрозой. Однако могу “пободаться” с кем-то попроще, могу избавиться от ненавистной слежки, могу, в конце-то концов, ментальный щит на лиса поставить, чтобы вблизи от меня никто не пытался взломать ему память. А ещё теперь я сумею освободить от чужеродного влияния разум одной несчастной эльфийки. И планирую сделать это в ближайшее время, если успею, конечно.

– Мари?

Погрузившись в размышления о собственных возможностях, я немного потеряла нить разговора, и потому вздрогнула, услышав раздраженный голос мужчины.

– Что, уже не интересно, почему я решил оставить вас живой?

– Извините.

Я покаянно склонила голову и тут же предположила:

– Нашли для меня удачную партию среди кассалийской аристократии или всё же решили выдать замуж за Дориана? Хотя, нет… В последнее вериться с трудом. Зачем вам женить сына на человеческой девушке? Что вообще может выйти из подобного союза? Уж скорей я поверю, что вы решили подсунуть меня кому-то из давних врагов и не хотите испортить план изысканной мести.

Верхольд выдержал паузу. Он медленно присел в кресло, откинулся на стул, и лишь потом громогласно расхохотался. Звук его голоса распространялся по каменному замку, отбивался от стен и разлетался по округе. С потолка посыпалась щебёнка.

– Интересная мысль – но нет, – продолжил дракон после приступа непонятного смеха и, неожиданно перешел на “ты”. – Я не выдам тебя ни за сына, ни за кого другого. Я женюсь на тебе сам.

– Что?

От удивления я на некоторое время утратила дар речи. Затем попыталась привстать, но была остановлена тяжелой рукою мужчины, который жестом напомнил, что подниматься с постели ещё преждевременно.

– Не понимаю, зачем вам это? Я не дракон, а к тому же меня ищут приспешники Владыки. По моей вине у вас будут серьезные неприятности, – сказала я после долгой паузы.

Верхольд улыбнулся и задумчиво ответил:

– Мне с тобой хорошо, спокойно. К тому же, знаешь, я давно так не смеялся. Возможно даже никогда… А самое удивительное – это то, что только рядом с тобой я чувствую удивительное ощущение свободы и лёгкости. Как по мне, для брака этого вполне достаточно. Если хочешь знать, ничего подобного я не испытывал даже во времена юности, когда шел к алтарю рядом с Альмитрой. К тому же, у меня теперь возникла легальная причина развестись со старой женой. А потому, почему бы и не жениться повторно? И последнее: у людей и драконов вполне может быть совместное потомство. И чаще всего это – драконы.

Верхольд снова широко улыбнулся, весело мне подмигнул и вышел из комнаты, оставив меня “переваривать” услышанное. Когда дверь за ним захлопнулась, то первая мысль, что пришла мне в голову была таковой: «Возможно ревность Альмитры была не такой уж беспочвенной. Хотя, что мне теперь до того? Я – снова пешка в чужой игре и моего согласия снова не спрашивают. Так не пора ли уже повзрослеть и научиться самой двигать шахматные фигуры? Не пора ли начинать действовать, не дожидаясь пока другие снова всё решат за меня?»

 Глава 10. Из огня да в полымя. Кира

Я проснулась от того, что кто-то тихо скулил и тёрся об мои ноги прохладной чешуей. Откуда-то несло запахом серы и нашатырного спирта с легкою примесью болотной гнили.

«Что за чёрт? Похоже