— Интересно, как там моя Буренка? В это время я к ней, обычно, заглядываю, обеденная дойка все-таки. А знаете, какие песни я ей пою, чтобы она больше молока давала? — мной овладела грусть, но я все же воодушевилась, вспомнив песни.

— Не знаю! И знать не х… — попробовал остановить меня мужчина, но я уже начала петь.

Голоса у меня, правда, нет, да и музыкальным слухом природа не одарила, но ведь главное то, чтобы оно ж шло от души!

Лорд согласно провыл что-то в ответ. Во, с мужским голосом оно так-то поживее будет!

— О, а какая ваша любимая песня? Давайте ее петь будем! — предложила я радостно.

Но мужчина в ответ лишь простонал что-то невразумительное. И тут я устыдилась, вспомнив о его болезни и преследующих демонах. Вон как скрутило, сердешного. Догнали-таки, окаянные!

Я на всякий случай осенила и себя, и его крестным знамением, случайно заехав лорду по уху. Но тот уже даже ничего не сказал на это.

— А те демоны, которых вы изгоняли, они так и следуют за нами? — попыталась исправиться, проявив сочувствие.

Но мужчина лишь тяжело вздохнул и снова смолчал. Нахмурилась.

— Ежели следуют, вы ж только скажите, я ж могу и отгонять их в дороге, — предложила свою помощь.

Может, снова надобно руками помахать. Дык я готова! Не свалиться бы только. И вот тут мужчина наконец отмер, останавливая коня и слезая с него.

— А ты права, — кивнул он мне с серьезной миной. — Если отгонять их в дороге — путь действительно станет намного эффективнее, — он порылся в своей седельной сумке и вытащил оттуда небольшой ножик.

Я испуганно уставилась на него. Некстати вспомнились страшные сказки о некоторых народах, чья религия требовала жертвоприношений. Гулко сглотнула, нервно озираясь, прикидывая, куда можно бежать ежели чего.

— Я сейчас! Жди тут, чтобы они не последовали за мной! — выставил он вверх большой палец и быстрым шагом удалился куда-то в лес.

Так он меня с демонами тут оставил?! На всякий случай еще раз осенила себя крестным знамением, чтобы ко мне не прилипли окаянные! Но потом осознала, что ко мне они точно прилипнуть не должны — я-то другой религии, моя вера меня сбережет! И успокоилась.

Терпеливо дожидалась на лошади, пытаясь усесться поудобнее. Но саднящий зад так и так давал о себе знать. Наконец лорд, сверкая радостной улыбкой, вернулся ко мне с небольшой охапкой тонких прутьев без листьев. Удивленно покосилась на него.

— Вот! — вручил он мне их. — Я заколдовал их так, чтобы они отгоняли демонов. Главное правило — размахиваешь ими над головой и по сторонам, не задевая никого, и молчишь, иначе магия развеется, и демоны к нам вернутся.

Серьезно кивнула. До чего ж странные ритуалы у этих иноверцев, но что поделать, раз обещала помочь, то надобно помочь. Сжала губы делая пробное движение по сторонам. Лорд одобрительно кивнул.

— Да, так, — он быстро взобрался обратно на коня. — Я надеюсь на тебя Лиска. Не подведи!

Кивнула. Да разве ж я могу! Демоны — это серьезно!

Глава 10

Максимилиан

Дорога удобно стелилась под копыта лошади, мерное покачивание во время езды успокаивало, приводило в благодушное настроение. В воздухе пахло свежей травой, прогретой на солнце землей и, совсем чуть-чуть, конским потом. Я с наслаждением вдыхал запахи природы, едва ли не впервые найдя что-то хорошее в этой поездке.

Краем глаза заметил, как одиноко кружившая в неестественно синем небе птица камнем упала вниз на поле, чтобы спустя секунду взмыть ввысь, утаскивая свою добычу. Мышь или лягушку, скорее всего. А с полчаса назад дорогу нам перебежала лиса. В городе такого нет и не будет. Не говоря уж о тишине.

Конечно, она была неполной. Негромкий стук копыт и едва слышное хлюпанье при пересечении очередной лужи, жужжание каких-то насекомых, чириканье каких-то пичуг, вспархивающих с веток редких деревьев, когда мы проезжали слишком близко, шелест травы, качавшейся от ветра… Красота!

Но к этим звукам прибавлялся еще один, довольно назойливый. Громкое сопение за спиной, перемежавшееся вздохами, полными вселенской тоски. И свист ветки, которую я с какого-то перепугу вручил этому несчастью ходячему собственноручно. Не иначе, голову напекло.

Девушка, конечно, замолчала, но, усердно «отгоняя демонов», то и дело попадала веткой по мне. Вот и сейчас приласкала по плечу. Тут же пискнула испуганно.

— Простите, я нечаянно, — тихим шепотом. Наверное, чтобы демоны не услышали, ага.

Не стал отвечать, воспринимая это со стоическим спокойствием. Сопение за спиной усилилось. Невольно испытал угрызение совести.

Ничего плохого девушка явно не хотела, а что рот не затыкается — никто и не обещал, что будет просто. Ладно, рассказ о свиньях я, может быть, еще бы и сумел выдержать, но вот ее пение… Ух! Да им преступников пытать можно! Ей не просто медведь в детстве на ухо наступил, а весь лес пробежался отметиться!

Кстати, может, поэтому Бернард от нее и сбежал, даже не прихватив у нее ничего? Каждое утро и каждый вечер слушать подобные завывания — это какую выдержку надо иметь?! Невольно зауважал того мужика, который решится взять эту дурынду наивную замуж. Пожалуй, я бы хотел с ним познакомиться. Только жаль, что им будет точно не Бернард. Это избавило бы меня хотя бы от части проблем. Плохо, что он сбежал. Хотя, от такой попробуй сбеги — даже меня уговорила взять с собой.

Еще один тоскливый вздох за спиной и удар ветки приходится мне уже по голове. Не сдержавшись, выругался и развернулся к девушке, насколько это возможно на лошади.

— Простите, оно само… — пробормотала она с несчастным видом, вжав голову в плечи.

— Выбрось уже к чертовой матери эту ветку! — рявкнул, выхватывая из ее пальцев прут и отбрасывая подальше.

— А как же демоны?

— Разбежались!

Посчитав, что на этом инцидент исчерпан, развернулся и направил коня дальше по дороге. Солнце уже клонилось к закату, но по моим расчетам, до нужной нам деревни осталось всего ничего. Думаю, меньше, чем через час уже будем на месте.

— Я помогла вам? Хорошо отгоняла демонов?

Подавив горестный стон, все же нашел в себе силы ответить.

— Просто великолепно! Лучше всех, — сдержать сарказм не смог, но эта Лиска и не заметила.

— Здорово! Вы не переживайте, я ишшо могу, ток свисните и ветку замагиченную в руки дайте — всех отгоню! — воскликнула она воодушевленно.

— Да я