Тут Салат Лукопёрович, заждавшийся своих воинов, всполошился, обнаружил побег пленника и пустился сам во главе войска в погоню. А Бова королевич увидел у берега большой корабль и попросился к корабельщикам принять его на борт. Поразмыслили корабельщики и согласились.

Но едва корабль отплыл немного от берега, явился Салат Лукопёрович со своим войском.

– Отдайте мне моего пленника! – взревел салтан. – Не то отниму все ваши товары, корабль потоплю, а вас самих казню!

Засмеялись корабельщики. Очень уж их развеселила угроза Салата Лукопёровича.

– Сначала попробуй догнать! – крикнули они.

Ветер надул паруса, корабль птицей полетел по волнам и только и видел его разъярённый салтан. Вышли они в сине море-океан и на лёгких парусах поплыли в те земли, куда влекла их торговая доля. Плыли они, плыли, как увидели наконец вдали город. Сияли в лучах солнца его златоверхие терема, гомоном гомонила просторная гавань, скрипели снасти стоящих в ней судов, гудели и звенели медные колокола на звонницах церквей.

Стал корабль на якорь против берега. Окружили его рыбацкие лодки, стали рыбаки рыбу предлагать. Гости-корабельщики накупили рыбы, а Бова королевич принялся расспрашивать рыбаков, что это за город такой, кто в нём правит?

– Город этот, – отвечали рыбаки, – зовётся Бурунда, а княжит в нём князь Мракобрун.

– Не тот ли Мракобрун, что сватался за дочь Зензевея Андроновича? – спросил Бова.

– Тот самый, – закивали рыбаки. – И женится завтра на прекрасной Дружневне, которая только вчера прибыла сюда по воле своего батюшки.

Как услышал те слова Бова королевич, так и заторопился на берег. А севши в лодку к рыбаку, стал прощаться с корабельщиками:

– Спасибо вам, братья-товарищи корабельщики, что довезли меня. Прощайте и не поминайте лихом. А я за добро ваше добром и отплачу когда-нибудь.

Налёг рыбак на вёсла, поскакала лодка по волнам, а Бова королевич всё глядел и глядел на богатый город Бурунду, стоящий на поле-поляне, на высоком кургане.

Сказ десятый.

Три зелья

Вышел на берег Бова королевич и, не мешкая, отправился прямиком в город Бурунду. Вдруг видит, по дороге впереди него тащится тот крохотный старикашка, что украл у него меч-кладенец и увёл коня. Ухватил он его за бороду, поднял над землей и потряс со всей своей силой богатырской. Взмолился старикашка:

– Отпусти меня, великодушный рыцарь! Возвращу я тебе всё украденное, а вдобавок научу всяким колдовским премудростям. А взял я у тебя меч и коня по наущению Мракобрунову. Но не принесли они ему счастья. Меч оказался тяжёл для его руки, а конь богатырский не дал себя седлать, искусал конюхов, побил их копытами. Меч твой кладенец Мракобрун велел закопать вон под тем дубом, чтобы никому он не достался. А конь стоит в конюшне его, привязанный на двенадцати цепях, за двенадцатью дверьми железными. Но стоит тебе подойти к дверям конюшни и свистнуть посвистом молодецким, гаркнуть покриком богатырским, как Чёрный Вихорь сам к тебе выбежит. А за вину мою перед тобою подарю тебе три зелья чудные.

Отпустил Бова старикашку, поставил его на землю, а тот выкопал меч-кладенец и вернул его богатырю. А ещё вынул из котомки три мешочка холстяных с тремя зельями – белым, чёрным и зелёным.

– Если всыплет человек белого зелья в воду и умоется ею, – сказал старикашка, – то станет молод и красив собою. Чёрное зелье делает человека старым. А третье зелье – зелёное – если растворить в воде да выпить, то уснёшь так крепко, что не смогут разбудить тебя девять дней и девять ночей.

Взял Бова королевич меч-кладенец, прицепил его к поясу, положил в карман три заветных мешочка с зельем и пошёл дальше. Видит, стоит у дороги нищий в рубище и просит подаяния.

– Нет у меня денег, – сказал Бова королевич, – но готов я с тобой поменяться платьем. Отдай мне своё худое, а возьми моё хорошее, цветное.

Бедняк обрадовался такой выгодной мене, снял тотчас с себя ветхую одежонку, отдал её витязю, а сам обрядился в его платье. Бове королевичу только того и нужно было. Надел он на себя чёрное рубище нищего, свернул к первому попавшемуся колодцу, там умылся водою с чёрным зельем и вдруг сделался с виду дряхлым стариком с длинною бородою. Глянул он в зеркальную воду колодца и не узнал в этом морщинистом старце себя – молодого и прекрасного юношу.

Таким нищим стариком и пришёл в город Бова королевич. Добрался он до княжеского дворца и пошёл первым делом на поварню.

– Господа повара, – сказал он, – будьте милостивы, накормите меня, старика. Два дня крошки во рту у меня не было, еле хожу от голода.

– Здесь у нас милостыни не подают, – сказал главный повар, – а ступай-ка ты на задний двор. Там княжна Дружневна оделяет вашу нищую братию деньгами по случаю своего вступления в супружество с нашим великим князем  Мракобруном.

Послушно повернулся Бова королевич и отправился на задний двор. А там народу тьма-тьмущая. Нищие толкаются, пихаются, теснятся, бранятся, желая поскорее протиснуться к Дружневне и получить свою долю подаяния. Бову королевича толпа нищих встретила ропотом и ворчанием: не по душе им пришлось появление нового собрата. Они стали его отталкивать, не давать проходу. Увидел Бова королевич, что не возьмёшь здесь ни честью, ни лаской, а только таской*. Показал он свою силу богатырскую, расшвырял обидчиков, и толпа присмирела. Дали нищие Бове дорогу, и он очутился перед княжной Дружневной.

– Государыня моя, прекрасная и добродетельная княжна Дружневна, – пропел он старческим голосом, – подай старику дряхлому милостыню щедрую, подай в память Бовы королевича, храброго и могучего богатыря, твоего бывшего прислужника.

Как услышала княжна Дружневна имя Бовы, так и застыла, вспыхнула вся. Щёчки её зарделись, глазки засияли, а ручки её белые задрожали. Чуть было не выронила она короб с милостыней. Поскорей передала его служанке и просила её раздавать нищим подаяние. А сама, взяв старика за руку, пошла с ним на заднее крыльцо, где никто не мог услышать их разговора, и спросила:

– Скажи мне, дедушка, что ты слыхал о Бове королевиче, где встречал его, откуда имя это знаешь?

И смотрит-смотрит на него во все глаза, да узнать-то не может. Какое там! Разве угадаешь в этом немощном хилом старце юного богатыря? А Бова королевич отвечает ей старческим своим дрожащим голосом:

– Государыня моя, княжна Дружневна, брошен был я в одну темницу с Бовой королевичем. А было это в городе Бурунде,