Джей долго молчал. Грустно фыркнул:

— Я могу принести удачу целым мирам. Поще простого! А близким людям я всегда приношу только боль, горе и смерть. Поэтому мне нужно жить одному. Поэтому мне нужно уходить. Очень скоро уходить, Сью. И не требуй от меня невозможного. Пожалуйста!

Она обняла Джея, прижалась щекой к его щеке и тихо прошептала:

— Спасибо тебе. А я — дура, которой все мало и мало. Прости меня.

Она поняла, что он не вернется. Сью тихонько вздохнула, чувствуя, как в ее объятиях расслабляется, засыпает его тело.

«Как странно. Такой сильный — и такой ранимый. Впрочем, таковы мужчины», — думала она, погружаясь в дрему. Ее мозг даже во сне продолжал искать выход из тупика. Женское чутье утверждало, что выход есть. Должен быть. Не бывает безвыходных ситуаций. Бывают люди, которым лень искать выход…

010. День Корабля

— Завтра мы торжественно сдаем в эксплуатацию весь комплекс, — сообщил Джей Семерке, — И почти сразу же он заработает. Я попросил вас о встрече, чтобы сообщить приятное известие: космопорт не будет простаивать ни дня. Сегодня связисты сообщили, что в системе уже появились три корабля, и в это самое время все трое движутся к нам по пилот-сигналу нашего порта.

Джей улыбнулся:

— Первые пути прокладывают свободные торговцы. Это в их манере. Двое из них мои давние приятели. Я даже рискнул связаться с ними немного раньше, десять дней назад, через Сеть, и подсказал, какого рода товары могут здесь и сейчас иметь повышенный спрос. Конечно, они хотят быть первыми в порту. То есть они постараются подлететь немного раньше и запросить посадку, как только порт будет официально открыт.

Джей повернулся к огромному, во всю стену, окну, выходящему на пока пустое летное поле.

— Что же за товары вы рискнули рекомендовать своим друзьям? — осторожно поинтересовался Борг. Остальные шестеро перемещались по большому конференц-залу в официальной части космопорта.

— Ну, в основном это самые дорогие и сложные запасные части для кораблей, которые пока что невыгодно производить здесь — с нынешними местными технологиями выходит накладно. Таким образом мы получим за минимальное время несколько добротных и недорогих торговых кораблей собственной постройки.

— Понятно. А что еще?

— Всевозможная информация и все для работы с ней. Это немного весит, но высоко ценится.

— Мм-да. Ловко вы все это обделали, — заметил Неряха, указывая на панораму летного поля.

— Самому нравится, — довольно сказал Джей, — Абсолютный рекорд! Так быстро такой огромный комплекс еще никто никогда не строил. Ну да у нас была вся необходимая база — деньги и технологии.

— Вы в прошлый раз говорили, что мир может войти в Сообщество тремя путями. И не расшифровали это, — сказал Шенда, — Не соблаговолите ли подробнее?

— Никаких проблем, — кивнул ему Джей, — Я не умалчиваю. Просто у нас слишком мало времени и слишком много информации. Так вот, первый и основной путь — подключение к коммуникационным каналам. То есть к Сети. Мир черпает оттуда всю необходимую информацию и через Сеть же сообщает о себе в навигационные службы, после чего появляется в Лоции. Это путь всех развитых миров. Но он не единственный. Например, неразвитые миры, где еще нет телекоммуникаций…

— А неразвитые миры, разве они могут вступить в Сообщество?

— Теоретически — да, — снова кивнул Джей, — У них два пути. Первый состоит в том, чтобы самостоятельно открыть один из многих видов межзвездных двигателей и выйти в Большой Космос. Тут шансы один к одному при открытии их экспедицией обитаемой планеты: либо этот мир уже в Сети, и тогда происходит легализация отправивших корабль. Либо этот мир — неразвитый, и тогда между двумя планетами завязывается торговля. Впоследствии, при легализации более развитого мира открытый им, как уже состоящий юридически в межзвездных торговых отношениях, автоматически попадает в Лоцию миров…

Джей замолчал, с легкой улыбкой глядя сквозь стекло.

— А второй путь? — спросил Шенда. Джей кивнул:

— Да, я помню. Второй путь — это то, что мы тут отмочили.

011. Новооткрытый мир Терокансан, порт, 11=31.10.02.03 СМГВ

— Приветик, халдей, — неспешно приблизился к Джею бледный, по-юношески тонкий пилот, зайдя в бар, — Эк тебя разлимонило — родная мама не узнает!

— Привет, Лис. Это адаптация. С прибытием! Как дела?

— Средне, — Лис уселся на сиденье бара, спросил у девушки за стойкой, — Хук продаете? А то у меня уже давно весь вышел.

— Еще не завезли, мы только открылись, — виновато сказала девушка, — Но у нас имются местные натуральные продукты, я бы взяла на себя смелость порекомендовать вам на пробу склит. Действие описано в брошюре, — девушка указала на стопку ярких глянцевых буклетов. Лис лениво полистал верхний:

— «Деликатесы Терокансана вообще и Великой Барбулии в особенности»? Хмм, поскольку тут указано, что это аналог гласта и так же провоцирует аппетит, давайте-ка на тот столик большого, запеченного в глясьве архоптркса, вообще пристойное количество закусок и фирменный «Полюс холода». Название весьма волнующее в вашей жарище. И побольше прохладительного со льдом.

Поднял глаза на Джея:

— Ты будешь?

— Немного. Я же адаптированная версия самого себя, — улыбнулся Джей, — Чего команду на пароходе запер? Пусть отдыхают. Безобразничать тут им особо не дадут, но все доступные удовольствия они получат со скидкой, как первые посетители.

— Да? Да! — озабоченно сказал Лис, — Точно, скидка первым клиентам! Сейчас выпущу эту чуму на свободу. С приемничками ты здорово придумал. Ведь это твоя идея?

Джей ухмыльнулся и кивнул. По его подсказке таможенники вручали каждому прибывающему небольшой радиоприемник — клипсу, настроенный на специально созданную FM-станцию «Радио Портовый город». Радио должно было дополнить портовые BBS, передавая новости, музыку и рекламу. Джей заметил, что в ухе Лиса нашептывал сиреньи песни подаренный приемничек.

Лис задействовал коммуникатор и сказал несколько слов. Затем они с Джеем переместились за стол с видом на летное поле. Люк в борту белоснежного корабля Бледного Лиса распахнулся, и из него с ревом посыпался народ.

— На моих простых пиратов «бесплатные подарки» подействовали как выстрел в затылок, — фыркнул Лис, — Они сразу повставляли бананы в уши и стали прикидывать, куда податься, как только я дам добро.

— Это бизнес, — развел руками Джей, — Спорим, они вызвали машину из агентства «Портовые девчонки»?

— Пройдоха! — завопил Лис, — Мы грабим в поте лица, а ты начал грести денежки до того, как Первый Корабль, то есть мы коснулся Тверди?!

— Я позволил сутки рекламы в кредит, — укоризненно сказал Джей, — Как ты мог так плохо обо мне подумать?

Они