Но гостье ощутимо полегчало. Она довольно вздохнула:

— Ну вот, совсем другое дело!

В это время Джей снова сел за терминал. Сеть связала его с несколькими конторами, продающими недвижимость. Затем — со строительной фирмой.

Произведя некоторые денежные манипуляции, он выключил компьютер и какое-то время размышлял. Включил ком:

— Слушаю, — ответил Варрен. Джей усмехнулся:

— Привет. Если ты не очень занят, приезжай сегодня ко мне.

— Есть дело? — заинтересовался Варрен. После недавних событий он стал относиться к Джею с огромным почтением.

— Приезжай и узнаешь, — улыбнулся Джей…

007.

Прошло сорок дней. Игровые салоны уже много лет были вотчиной Хакерского братства. Конечно, официально не было ничего такого, все они регистрировались на никому неизвестных «парней из народа». Поэтому только непосвященные могли удивиться, что после очень скромной рекламы одновременно во всех салонах появилась новая игра, детище никому не известной доселе фирмы «Варрен псионикс».

Одновременно были зарегистрированы еще три фирмы, директорами которых стали Джей (Корпорация «Галактика» оказалась уже второй капитанской фуражкой на его вечно всклокоченной голове), Мири («Скоростное строительство») и Сью («Скоростная транспортная компания»).

Офисы всех фирм Джей не мудрствуя разместил в особняке на самом краю делового сектора. Это произошло перед выходными. На следующий день Джей связался с агентом по операциям с ценными бумагами и предложил отужинать в ресторане на выбор этого человека, имеющего старомодный коммуникатор без видеоканала и густой низкий голос.

Рива уже начала подниматься с постели и иногда бродила по дому, натыкаясь на мебель. Кризис миновал, но несмотря на все усилия врача, она поправлялась очень медленно. Она вошла в зал, где Джей, развалясь в кресле, беседовал с обладателем густого баса.

— Хорошо. На закате я буду в ресторане, до встречи, — закончил он связь. Рива никак не могла привыкнуть к жаре, поэтому одевалась минимально. Вот и сейчас на ней было тонкое трикотажное платье кофейного цвета. Джей скользнул взглядом по линиям шрамов на изящных руках.

Мотнул головой в направлении свободного кресла:

— Привет. Поправляешься?

— Понемногу.

— Да ты присядь. Сейчас, где этот чертов пульт… — Джей нашарил дистанционку под креслом и нажал несколько клавиш, — Сейчас станет похолоднее. Я тоже неважно переношу их адскую жару.

Рива вздрогнула от рычащих слов знакомого языка, нахмурилась и послушно присела, ощутив обдувающую ее плечи приятно ледяную струю воздуха.

— Закрытый заповедный мир, — задумчиво предположил Джей. Рива молчала, ожидая продолжения.

— Ледяной, — уточнил Джей, — Суровая природа, особая порода людей, да еще наличие в тебе целого комплекса имплантов, которые сводят с ума оборудование нашего добрейшего доктора.

Рокочущие звуки хриплой инопланетной речи заполнили холл особняка. В дверях показалась Сью, она с обостренным любопытством вслушивалась в звучание чужих слов.

— Боевой язык Гдема, — констатировала Рива, — Русский.

— Проект небезызвестной Наташи Смирновой, — сидя поклонился Джей, — честно говоря, до твоего появления я лишь однажды столкнулся с твоей расой. В лице Брандака по прозвищу Бинго.

— Я ничего не стану говорить, пока не узнаю, кто ты, — спокойно сказала Рива. Джей улыбнулся и примирительно помахал рукой:

— Только не нужно немедленно меня убивать. Договорились?

— Пожалуй, — пожала плечами Рива.

— Чисто земной жест, девочка. Ну так вот, я был в свое время известен под псевдонимом Борода. Кроме того я же Джей, Баргомай Омо и так далее, долго все перечислять. Я жил на Земле и дюжине-другой иных планет, водил несколько кораблей, знаком с той же Наташей и еще кое-кем, но я свободный художник. Сейчас я путешествую пешком, поскольку мой корабль… Короче, он в отпуске. А мне уже становится скучно. Поэтому я очень заинтересовался твоей персоной. Когда я тебя подобрал, ты была очень слаба. И заговорила со мной по-русски.

— Туземка стоит за моей спиной и все очень внимательно слушает, — не оборачиваясь сказала Рива. Джей улыбнулся, кивнул:

— Простое любопытство. Я на время нашей беседы отключил психополе в особняке.

— Чем ты занимаешься здесь?

— А, ты имеешь в виду планету? Ну, пытаюсь обжиться и подогнать планету под те стандарты, в которых мне было бы здесь уютно. Небольшая контрабанда идей, в таких мирах это очень выгодно. Да и приятно, знаешь ли, всякий там почет да уважение.

— Понятно, — она задумчиво кивнула, чувствовалось, что ее напряжение немного ослабло. Она с интересом осмотрелась, — Ты не доверяешь этой девушке?

— Я ей доверяю, — мягко поправил ее Джей, — Но в разумных пределах.

Они обменялись понимающими улыбками.

— Я понимаю, чего ты от меня ждешь, — сказала она, — Но я пока не готова вот так же просто познакомить тебя со своей историей.

— Многие культуры считают, что укрывать беглеца — дело доброе, — намекнул Джей, — А я могу лишь сказать, что ты попала в переделку. Поэтому, пока ты не определишься, предлагаю пакт о ненападении.

— Ратифицирую, — кивнула она, — Однако если вспомнить Землю…

— Гитлер его нарушил.

— Пока Сталин еще не собрал все свое войско.

— Ну, я не Гитлер, — нахмурился Джей, — И не Сталин, хоть и курю трубку.

Оживился:

— А ты знала обо мне? Если да, то что?

— Имя — Ежи. Прозвище — «Борода». Твое изображение в архиве, пометка «очень опасен, немедленное уничтожение». Все, — сказала Рива.

— Устаревшая запись, — прокомментировал он, — Сейчас ее изменили на «потенциально опасен, неявный контроль».

— Это кто же выдает помилования?

— Наташа. По указке сверху. Тебе имя А-Харрн ничего не говорит?

— Знаменитый глобал Террис, — не раздумывая сказала Рива, — Видела его вот как тебя сейчас. Я с ним даже разговаривала. Он как-то один раз к нам нагрянул, когда мы на Террис стажировались.

— Крутой мужик, — сказал Джей, — В смысле суровый до полного упора. Я же с Террис в Сеть ушел. Так после этого стал его личным врагом. Из-за того, что прорвался-таки во вселенную. Он до сих пор мне этого не простил.

— Ну что же, — Рива поднялась, дружески ему улыбнулась, — Я понимаю, что тебя можно почти не опасаться. Ты тоже в бегах.

— Вторжение в Заповедный Мир есть тягчайшее уголовное деяние, — хмыкнул Джей, — Если исходить из понятий экологичности, нам нужно совершить здесь Очень Много Добра, дабы уравновесить нарушение Кодекса. Хотя бы уравновесить…

…Вечер еще не успел включить размывающий контуры дождь, а Джей уже раскланивался с коренастым аборигеном, обладателем редкостной густоты баса. Ему еще многое нужно было решить. Решить именно сегодня. Завтра можно опоздать.

008.

В день Птицы третьей четверти месяца Рыбы их утро началось необычно. Сью сорвал с постели нудный, не прекращающийся вызов кома. Она накинула на себя халат и включила коммуникатор.

С плоского экрана на нее смотрел один из Семи. Она напряглась