class="p1">— Сигнал на визор, — сказал Джей. Вспыхнул плоский экран в полстены, показав огромную голову молодого человека, одетого с аккуратностью клерка крупной фирмы:

— Прошу прощения за беспокойство, — парень слегка поклонился, — Я представляю «Специальное Обслуживание». Как я вижу, наша служащая находится у вас?

Сью выпрямилась в кресле. Джей повел рукой в воздухе. Этот жест можно было истолковать как угодно.

— Уважаемый господин Омо, — ослепительно улыбнулся парень, — Фирма открывает вам неограниченный кредит. Отныне мы будем рады предоставить вам наших сотрудниц в любом количестве на любое время. Мы будем счастливы, если станем вашими друзьями.

— Я стараюсь ни с кем не ссориться, — мягко сказал Джей.

— В таком случае позвольте пожелать вам приятного вечера. До свидания.

— Всего доброго, — кивнул Джей, повернулся к ошарашенной Сью, — Можешь остаться или уехать. Тебя больше никто не тронет.

Резко отвернулся, пробормотал «я ненадолго» и вышел. Сью окинула взглядом холл, словно только что в нем оказалась. Свела брови, посмотрела на Мири. Конопатое лицо Мири повернулось к ней:

— Остаешься?

— Я еще не решила, — призналась Сью. Покачала головой:

— Не представлю, как это он может быть инопланетянином.

— Как видишь, может, — хмуро сказала Мири.

Налила вина в бокалы и снова взглянула на Сью. Неожиданно сказала:

— Лучше будет, если ты поживешь здесь до прояснения обстановки.

Экран визора без предупреждения загорелся. Мири увидела холеное мужское лицо. Впечатление немного портили радужные контактные линзы. Мужчина улыбнулся:

— Привет, девочки. Здравствуй, Сью. Где хозяин?

— Он вышел, — сказала Сью.

— Я слышал, у него неприятности?

— Не знаю, — пожала плечами Сью.

— Понятно, — усмехнулся мужчина, — Передавай ему привет. Если что, я на связи.

Экран погас. Мири посмотрела на свет сквозь бокал:

— Ты его знаешь? Кто это?

— Однажды видела, — пожала плечами Сью, — Столкнулись в баре.

Мири долго смотрела на нее, но промолчала. В двери вошел Джей.

— Я остаюсь, если ты не против, — сказала Сью.

— Нисколько.

— Только что на связь вышел Принц, — сказала Сью.

— Я знаю, — кивнул Джей, — я смотрел ваш разговор. Старина немного нервничает. Неудивительно.

Джей присел на кресло на равном расстоянии от девушек. Внимательно посмотрел на каждую. Попросил:

— Мири, здесь престижный район, так что остальным совсем не нужно знать, кто такая Сью.

— Я ничего не собираюсь рассказывать. Джей…

— Да? — Я хочу тебя попросить об одном одолжении… — замялась Мири.

— Что ты хочешь?

— Увидеть звезды. Увидеть своими глазами.

Джей задумался, потирая подбородок. Коротко кивнул, вставая с кресла:

— Хорошо. Сейчас я переоденусь. Кстати, кажется, ты их видела?

— Только на экране. Я хочу увидеть сама…

005.

… Двигатель переделанной машины ровно ворчал на басовитой ноте, когда колеса оторвались от трассы и забавно обвисли вниз на амортизаторах.

В кабине было темно, только слабо светилась приборная панель. Огни города засияли было сзади сквозь дождь, но скоро вокруг снова сгустился непроницаемый мрак.

— Ты покажешь мне, откуда ты пришел? — спросила Мири, с содроганием чувствуя, как их покачивает порывами ветра. Джей хмыкнул и покачал головой.

— Почему?

— Это в такой дали, что луч света не может добраться от моей родной звезды до твоих глаз, — сказал Джей, — Боюсь, что у ваших ученых очень мало информации об окружающем вас мире.

— Странно, какие-то новые запахи, — сказала Мири, принюхиваясь.

— Так пахнет воздух на высоте. Чтобы сохранить нормальное воздушное давление, машина специально нагнетает воздух в кабину. Мне все равно, а вот ты бы уже чувствовала себя неважно, — сказал Джей, задирая нос машины круче, — Скоро мы выйдем из облаков.

— Как высоко мы можем подняться?

— Довольно высоко. Примерно вдвое выше, чем ваш рекордный дирижабль, — сказал Джей, — Конечно, она не вывезет нас в космос. Для этого бы потребовалось ее полностью переделать.

— От стекол идет холод.

— Здесь всегда очень холодно.

Машина вырвалась из облачного покрова и Джей плавно выровнял ее движение. Под ними мелькала мрачная, косматая равнина, а над ней сияли злые, колючие звезды. Мири замерла, широко открыв глаза, впитывая в себя это зрелище. Тихо сказала:

— Такое огромное количество миров. Просто не верится. И между ними путешествуют люди. Как странно. Ведь миры так далеки друг от дуга. Как быстро может двигаться твоя машина?

— Ну, не очень-то быстро, если по моим меркам. Чтобы долететь до столицы на другом материке, нужно почти полдня, — признался Джей.

— А сколько времени ты добирался до нас из своего мира? — Несколько мгновений.

— Не верится. Ты хочешь сказать, что тебе быстрее перейти в другой мир, чем пройти от своего дома до моего?

— Я понимаю, это звучит странно, — извиняющимся тоном сказал Джей, — но я не лгу.

— Расскажи мне про свой мир, — попросила Мири. — Там несколько меньше облаков. Часто вечером звезды видны прямо из окон. И не каждый вечер идет дождь.

— А люди? Какие там люди?

— Такие же, как здесь. Я почти не чувствую разницы, — сказал Джей. — А язык? Уж не скажешь ли ты, что у тебя дома говорят на туйском?

— Язык? — переспросил Джей, с легким креном разворачивая машину, — Язык у нас другой. Но я уже очень давно владею одной штукой, с которой тебе становится все равно, по-каковски говорят вокруг тебя.

— Это тоже устройство?

— Нет, — сказал Джей, — Это больше похоже на магическое заклинание.

— Скажи что-нибудь на своем языке, — попросила девушка. Джей с улыбкой издал продолжительный хриплый рык, явно разделенный на «слова».

— Что ты сказал?

— Нам пора возвращаться, вот что я сказал.

Мири тоскливо посмотрела вокруг. Неожиданно призналась:

— Сью тебя любит.

— Не думаю, — рассмеялся он, — Просто ей не дает покоя неистребимое женское любопытство.

Машина нырнула во влажные сумерки облаков.

— До свидания, звезды, — с запозданием сказала Мири, — У нас с земли их так редко видно, что о счастливчиках говорят «он даже небо видел».

— Да, я знаю, — кивнул Джей.

Мрак рассеялся, внизу показались огни города.

— Твои родители не беспокоятся, куда ты пропала?

— Нет. Я часто засиживаюсь у друзей или просто катаюсь по ночам, — беззаботно ответила Мири, — Я люблю ночные дожди… Но то, что ты мне показал, не идет с ними ни в какое сравнение!

— Я тоже люблю звезды, — признался Джей.

Помолчал. Добавил:

— Когда-то в одном из миров я построил себе маленький домик на крохотном острове. Он стоял у самой воды, в маленькой мелководной бухточке, где вода почти всегда была гладкой. Из воды торчали острые камни, формой похожие на зубы какого-то огромного чудовища. И я часто сидел на пороге своего домика, когда наступал вечер, курил трубку и смотрел, как приходит ночь. А загорающиеся в небе звезды отражались внизу, в спокойной воде…

— Наверно, это было сказочно