Джей кивнул. Мири хихикнула:

— Ну а потом ты неправильно перешел улицу?

— Нет. Потом взорвалась звезда, вокруг которой кружил мой мир, — ровным голосом сказал Джей, — И я опять стал бездомным.

Машина подъехала к воротам, Джей открыл дверь, чтобы отпереть их.

— Джей, а этот мир… Он был населен? Там жили люди? — спросила девушка.

— Да. Там жили люди, — кивнул он и под нескончаемым дождем пошел к воротам.

Мири посмотрела ему в спину и нахмурилась:

— Конечно же они спаслись. И все равно жуткая история.

Мири перевела взгляд на приборную панель. Зеленые столбики часов показывали уже глубокую ночь. Джей открыл ворота и сел обратно на водительское место.

— Спасибо тебе, — сказала Мири, — Я, наверное, пойду домой.

— Конечно, уже поздно. Спокойной ночи, — кивнул Джей с несколько отсутствующим видом.

Переполненная впечатлениями Мири выскочила наружу и побежала к себе, а Джей загнал машину в гараж, закрыл дом, активировал охранные системы и прошел на кухню. Там сидела Сью.

— Я думал, ты уже спишь.

— Как видишь, нет. Ты голоден?

Джей покачал головой. Он присел и подперев подбородок рукой, стал смотреть, как она расчесывает длинные волосы.

— Между вами что-нибудь было? — спросила она. Джей покачал головой.

— Впрочем, это не мое дело, — сказала она, пряча глаза, — Извини.

— Пожалуйста, — пожал он плечами, — Может быть, когда-нибудь что-то и будет. Но не скоро.

— Почему?

— Я ей не доверяю.

— А мне?

Джей снова пожал плечами, подумал и сказал:

— У нас с тобой совершенно другие отношения. Они не требуют ТАКОГО доверия. Как здорово шумит дождь в листве.

— Странно, — сказала Сью, — Достаточно было одного твоего слова, чтобы от тебя отстали хакеры. Чтобы контора открыла тебе неограниченный кредит. Наверно, меня бы тебе подарили, если б ты этого захотел. Насовсем подарили.

— Наверно. Но, я думаю, это сильно изменило бы наши отношения, — сказал он, — Ты свободная женщина и сама распоряжаешься собой, да и я не рабовладелец.

— Но я тебе не нравлюсь, — сказала Сью, — Или, может быть, это из-за моей работы?

— Ни то и ни другое, — сказал Джей и достал из холодильника вино.

— Тогда я не понимаю.

— Прошлое, девочка, — сказал Джей, и налил вино в стакан. Сью подставила свой:

— Мне немного, половину. Может, расскажешь, чтобы я поняла?

— Может быть. Но не сейчас. А чтобы ты не терзалась, скажу, что в прошлом я потерял столько близких людей, что это напрочь отбило охоту сближаться с кем-либо, — сказал Джей, — Видишь, ничего личного, как говорят профессиональные убийцы.

— Тебя предавали?

— Бывало и так, — спокойно согласился Джей.

— Одиночество, — сказала Сью, словно пробуя новое слово на вкус.

— Оно не так ужасно, как поначалу кажется, — улыбнулся Джей.

— Но ведь были и те, кто хранил тебе верность.

— Конечно. Как же без них? Враги всегда ее хранят.

— Ну тогда просто расскажи мне что-нибудь, — преложила Сью. Джей поднял на нее глаза от своего бокала:

— Что именно?

— Не знаю, — она усмехнулась, — С одной стороны, это я должна тебя развлекать, но если посмотреть с другой стороны, то ты хозяин в этом доме, а я — гостья.

Джей задумчиво кивнул, глотнул вино и подавил зевок. Вздохнул:

— Что-то я устал. Да и вообще уже поздно. Давай спать…

Сью дисциплинированно приготовила постель, пока он посещал ванную. Джей снял свой любимый тонкий халат и нырнул под толстое, теплое одеяло. Когда Сью пришла из ванной, он уже размеренно дышал, уплывая в уютное, мягкое забытье.

… После легкого завтрака Джей отправил Сью и Мири за покупками, поскольку Сью наотрез отказалась ехать сама. Сью получила дубликаты ключей во время завтрака, когда определилась, что пока поживет здесь.

Мири с готовностью согласилась ее отвезти по магазинам. Таким образом Джей оказался предоставлен сам себе, и его машина — тоже.

Он неспешно запер дом, завел автомобиль и поехал туда, куда его потянуло смутное, расплывчатое ощущение — на берег. Как всегда, на ровной водной глади не было ни единого кораблика. Да и не могло быть.

В этом мире корабли не сочли нужным изобрести.

Джей открыл двери, впуская прохладный утренний бриз в машину. Дорога здесь подходила вплотную к берегу, поворачивая параллельно его изгибу. Дорогу и волны разделял маленький галечный пляж.

Джей подумал, что это место очень похоже на Порт в Кимберли — так называлось огромное озеро посреди континента, куда приводнялись разнообразные корабли из далеких созвездий. А еще там лихо гоняли маленькие катерки и парусные лодочки, доставляя товары и людей с берега на борт самых различных космических аппаратов…

Его вырвал из приятной задумчивости тихий стон. Этот звук явно принадлежал женщине. Джей озадаченно огляделся. Вокруг никого не было. Он вылез из машины и прислушался, нет, все тихо. Джей нахмурился, подошел к краю дороги, где она обрывалась полуметровой стенкой к пляжу. Тихий стон повторился. Он шел снизу. Джей спрыгнул на гальку и увидел щель между искусственным камнем и пляжем.

Из щели виднелись рука и всклокоченная шевелюра. Джей не задумываясь потянул женщину на себя. С некоторым трудом ему удалось вытащить ее на свет. Серые волосы и темное обветренное загорелое лицо, сухощавая фигура, средний рост…

Она выглядела обыкновенно, щуплые телеса были упакованы в мятый, грязный серый комбинезон. Пальцы рук были ободраны. При всем этом женщина находилась в глубоком обмороке. Джей еще раз посмотрел на ее закатившиеся глаза и хмыкнул:

— А в таком состоянии они стонут или это очередная дамская хитрость? — Он покачал головой и влез наверх, к машине. В ящике для перчаток он хранил на всякий случай некоторые сильнодействующие снадобья. Когда он вернулся с коробочкой аптечки, ничего не изменилось. Джей отломил носик у ампулы с местным аналогом нюхательной соли, сунул под нос своей находке. Она закашлялась, зажмурилась, приоткрыла глаза:

— Какая гадость!

— От благовоний было бы мало проку, — высказал свое убеждение Джей, — Как мы себя чувствуем?

— Хреново, — сказала женщина, — А кто ты такой?

— Простой парень из народа, — представился Джей, — Я тут сидел в тачке и думал, как жить дальше, и услышал, что кто-то стонет.

— Потрясающе, — сказала женщина, — И что дальше?

— Ну, не знаю. Может быть, отвезти тебя домой и вызвать врача?

— Твоя доброта не имеет границ, — сардонически сообщила женщина, попыталась подняться на ноги и тут же привалилась спиной к стене, — Голова кружится. Я пока так посижу.

— Нечего рассиживаться, — решил Джей, — Похоже, тебе срочно нужен врач.

Женщина не ответила. Джей решительно взял ее на руки и посадил на край дороги. Она судорожно ухватилась за дорожное покрытие и судя по покачивающейся фигуре, порывалась снова отключится.