Молодые ребята, только-только ощутив уверенность, снова говорили напряженными голосами — огромный лайнер километровой длины еле-еле помещался в самом большом терминале, он все мостился, приноравливаясь причалить, а сверху уже с трех направлений спускались три аппарата на три поля с разницей по высоте в тридцать километров. Сбоку координировали действия спасательного судна — у какого-то «Звездоглота» невовремя забарахлила энергосистема. С другой стороны две девушки по радио контролировали очередь на орбите. На огромном дисплее перемещались искры кораблей, висящих наверху в ожидании спуска вниз.

Джей кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь с табличкой «Посторонним вход запрещен», спустился на ярус, вышел через неприметную дверь на галерею, соединенную с рестораном и через лифт подземной галерей с городом. Здесь негде было упасть яблоку. Брать деньги с желающих поглазеть на летное поле придумала Сью, и ее идея работала, в кассу порта непрерывно струился ручеек мелких монет. Ресторан для горожан на обзорной площадке давал куда более солидные деньги. Джей спустился вместе с несколькими зеваками в лифте и пошел по тоннелю в город. На Портовой площади он сел в свою машину и поехал домой.

Он включил приемничек. Закончилась реклама, кукольный девичий голосок огласил очередность ожидающих посадки кораблей и зазвучала мягкая, ненавязчивая музыка. Затем началась программа новостей, рассчитанная на гостей планеты. Джей выключил приемничек. Он уже подъезжал к особняку.

Дома его ждал праздничный стол, Сью и Мири.

— Мы это сделали! — сказала Мири, — Даже не верится.

— Рива махает киркой? — спросил Джей. Мири ухмыльнулась:

— У нее началась Настоящая Работа. Просила начинать без нее. Сказала, подъедет, как только сможет, — засмеялась Сью, — Угадай, чего нам сейчас больше всего хочется?

— Не знаю, — пожал плечами Джей, — Но если это в моих силах…

— В твоих, в твоих, — промурлыкала Сью, беря Джея за локоть и увлекая в спальню. Мири, с расширенными глазами, посапывая носом, нерешительно ухватила его за другой локоть. Джей принял преувеличенно покорный вид:

— Зверское изнасилование? Да еще и групповое? Кажется, мне остается только расслабиться и попытаться извлечь максимум удовольствия.

«Пора улетать, пора!» — думал он, чувствуя, как с него в четыре руки стягивают одежду.

— Сью мне уши прожужжала про шрамы на твоем теле, — сказала Мири, — Вот я и решила сама на них посмотреть. А то ведь можно и не успеть, кое-кто начал собирать вещички. А я очень любопытная девушка.

— Угум, — промурлыкала Сью, — А когда явится Рива, можно будет сравнить.

— И Рива на это согласилась? — удивился Джей.

— Ей очень интересно рассмотреть тебя в натуральном виде, — фыркнула Мири.

— Думаю, она будет жестоко разочарована, — засмеялся Джей…

012. Новооткрытый мир Терокансан, порт, 20=21.10.02.03 СМГВ

Капитан Африка прибыл на вечеринку с отчаянно молодым пареньком. Джей вопросительно поднял бровь. Африка поспешил объяснить:

— Познакомься с моим Первым Помощником. Он только из училища.

Парнишка пожал протянутую руку:

— Эмиль.

— Располагайся, — кивнул Джей, — Правда, народ тут соберется своеобразный, вряд ли появятся твои сверстники. Зато с балкона будет хорошо видна иллюминация.

К особняку то и дело подъезжали машины. Гостей на пороге встречали две привлекательные девушки, подносящие гостю на серебряном подносе крохотную стопочку выпивки и чуть больший по размеру пирожок. Затем гостя провожали в холл, к столу, мгновенно накрытому специалистами одной из дочерних компаний, прикупленных месяц назад Сью. Она произвела форменный переворот в крохотной компании, занимающейся доставкой на дом готовой пищи и организацией вечеринок, вложила в нее деньги, пригласила известных поваров — и пользоваться услугами корпорации «Барбулийское Угощение» стало модно.

Мири с отцом и матерью на балконе слушала рассказы Бледного Лиса о его героических похождениях. Разумеется, Лис немилосердно врал, пользуясь тем, что все равно его никто не мог проверить.

Сью неявно всем управляла, мягкими жестами командуя вышколенной прислугой. Она чувствовала себя хозяйкой, немного волновалась и была почти счастлива. Омрачало настронение ей только одно — Джей скоро уйдет. Сью встряхнулась и постаралась выкинуть грустные мысли из головы.

Рива поговорила с кем-то из своих специалистов, извинилась и уехала в Порт. Она была единственным совершенно трезвым человеком на вечеринке.

Через час, в девять, в дверях появилась пышущая жаром Большая Медведица. Она потратилась на специальный костюм — тепловой насос из дорогой ткани с охлаждающими вставками. Климатизаторы зашумели сильнее. Джей увидел, что Быкова таки прихватила с собой девушку, которую встретила в баре. Девушка, попав на вечеринку, явно ощущала себя не в своей тарелке, но в целом все складывалось даже лучше, чем предполагал Джей.

Еще через пятьдесят минут все желающие смотреть фейерверк переместились на большой балкон особняка. Заверещал ком. Это была Рива:

— Мы вот-вот начнем. Я на всякий случай дала команду находиться на местах врачам и пожарным. Вы уже на балконе?

— Да, и ждем с нетерпением, — улыбнулся Джей, — Многие будут смотреть такое вперыве в жизни.

— Я тоже, — проворчала Рива, — Будем надеяться, что оно того стоит.

«Радио Портовый город» весь вечер намекало, что в двадцать два начнется нечто особенное, и рекомендовало в означенное время смотреть в сторону Порта. Приемнички, бесплатно раздаваемые экипажам прибывающих кораблей, в городе продавались за символическую цену для местного населения, мгновенно войдя в моду у молодежи.

В результате Портовая площадь и прилегающие улицы оказались забиты зеваками, в толпе перемешались коренные жители планеты и прилетевшие инопланетники. Ровно в двадцать два часа, за час до дождя, с громом стартовали тысячи ракет, расцветив небо над Портом и городом разноцветными огнями. Над Портом расцвели тысячи огненных цветов.

— Для тех, кто не смог это увидеть, — захлебывалась в радиостудии девушка, — Вы многое потеряли! Новый вид искусства пришел на нашу планету. У меня нет слов, чтобы рассказать вам, как это прекрасно, и я могу только пожалеть тех, кто не смог увидеть это озаряющее небеса огненное представление.

Рев толпы достиг балкона, где Джей, Сью, Мири с родителями и многочисленные гости смотрели на иллюминацию.

— Да, блин! — кивнул Лис, — Прямо как Новый Год в Таиланде. Жарко, фейерверк, изобилие легко одетых красавиц и злачных мест.

— А ты встречал Новый Год в Таиланде? — удивился Джей. Лис засмеялся:

— Не, по ящику смотрел. Мы тогда только антенну сделали, чтобы встретить праздник своим коллективом, приперли огромный телевизор, нахрюкались и насмотревшись запустили все ракеты, которые нашли на судне.

Лис помолчал и честно признался:

— Ну, правда, ракет у нас было всего восемь. Да тогда со всех судов, которые стояли в бухте, запускали. Блин, красотища! Если объявить, что это повторят через год, Порт будет битком