— Привет, соседушка! Что за женка у тебя сварливая, не пускает гостей!

Фауст рассмеялся.

— Это не женка, Пивинс, — ответил он, — заходи, рад тебя видеть.

Лина бросила на мага недовольный взгляд, но отступила в сторону, пропуская полурослика. Пивинс прошёл мимо неё в дом, весело подмигнув.

— Что привело тебя, Пивинс? — спросил Фауст, когда они прошли в комнату.

Полурослик уселся на один из стульев и, улыбаясь, посмотрел на мага.

— Да, знаешь ли, просто решил проведать, как мой новый сосед обживается. Места-то здесь не из лучших, но, надеюсь, тебе комфортно. И, конечно, хотел узнать, как ты тут, освоился ли, не нужны ли тебе услуги, так сказать, моего рода.

Фауст усмехнулся, понимая, что Пивинс пришёл не просто так, а надеясь на какую-то выгоду, видимо, тот золотой уже истратил. Однако в этой части Диких Земель такие связи могли оказаться полезными.

— Спасибо за заботу, Пивинс. Как видишь, обживаемся понемногу. А какие услуги ты предлагаешь? — поинтересовался он, решив не тратить времен А как обстоят дела с твоим учителем?

Фауст нахмурился и ответил:

— Учитель действительно в Башне Ока, но чтобы получить возможность поговорить с ним, мне нужно выполнить кое-какие услуги для хозяина башни.

Лина, слышавшая разговор, обиженно перебила:

— А мне про учителя никто ничего не сказал.

Фауст ответил ей с ноткой высокомерия:

— Король не обязан посвящать в свои дела всех придворных.

Пивинс не смог сдержать смех и разразился хохотом. Он поклонился, притворяясь серьёзным, и сказал:

— Благодарю его величество за доверие!

Фауст только усмехнулся в ответ, а полурослик добавил:

— У меня есть важная королевская миссия — найти кости. Я отправлюсь её выполнять, как только смогу.

Пивинс уже собирался уходить, но остановился и, понизив голос, спросил:

— А принести ли вам в следующий раз замечательной рябиновой настойки?

Фауст одобрительно кивнул, проводив полурослика взглядом, а затем вернулся к своему столу и продолжил чтение «Моргулиона».

Когда Пивинс ушёл, Лина подошла к столу и спросила:

— Что там с твоим учителем? Почему я ничего не знаю об этом?

Фауст, не отрываясь от книги, спокойно ответил:

— Ровно то, что ты уже слышала. Больше пока тебе знать не нужно.

Он чувствовал, что Лина продолжает внимательно следить за каждым его движением, и её интерес к его делам был слишком навязчивым. Маг знал, что ей нельзя полностью доверять, даже если она клялась в верности. Лина была полезной союзницей, но её коварство и склонность к манипуляциям делали её пока опасной.

Фауст погрузился в чтение, стараясь сосредоточиться на изучении новой информации. В книге были описаны методы создания сложной нежити, включая то, как использовать кости для создания костяных гончих и других существ. Он знал, что эта информация могла оказаться жизненно важной в будущем, и понимал, что ему нужно освоить эти техники как можно скорее.

Лина отошла к окну и, глядя на улицу, тихо пробормотала:

— Ты всегда так загадочен, Фауст. Когда-нибудь это сыграет с тобой злую шутку.

Фауст усмехнулся, не поднимая глаз от книги:

— Возможно. Но пока это меня устраивает.

Прошло несколько дней, и погода заметно ухудшилась. Ветер свистел в узких улочках Свободного Пристанища, холодный дождь застилал окна их небольшого дома, оставляя мутные потёки. Фауст всё это время провёл за чтением «Моргулиона» и редкими беседами с Линой, которая по-прежнему занималась своими делами: тренировками с мечом и поддержанием порядка в доме. Между ними установилось молчаливое соглашение — они оба знали, что доверять друг другу полностью не стоит, но оба нуждались в компании и поддержке.

За это время Фауст успел углубиться в книгу и прочитал о новом виде нежити — упырях. Ему стало известно, что упыри не только могли появляться сами по себе на забытых кладбищах, но и что их можно было создавать из свежих тел. Это открытие его поразило. Упыри, оказывается, были куда более разумными, чем он думал, и намного сильнее и опаснее зомби. Фауст всегда полагал, что упыри — дикие, неуправляемые создания, но теперь понял, что они могут быть важным элементом в арсенале некроманта.

Кроме того, он узнал, что зомби могут быть более полезными, чем он думал. Если некромант сконцентрирует в зомби опасных анималькулов — мельчайших существ, описанных в книге, которые распространяют тяжелые заболевания, — то такие зомби могли становиться носителями болезней, заразными и смертоносными. В тексте отмечалось, что здесь видна та самая связь и цикл, который объединяет магию жизни через магию природы с магией смерти. Маг аспекта природы мог заразить кого-то лихорадкой, а маг смерти — проказой, и оба могли вылечить эти болезни. Тех, кто владеет и магией смерти, и природой, называют некро-друидами. Такие маги способны создавать эпидемии невероятной силы, а также новые болезни, которых ранее не было в природе.

Фауста это восхитило. Он не мог не восхититься мощью, которую описывал автор книги, но вместе с тем понимал, что массово морить людей болезнями — это не его путь. Он всегда хотел быть королём, но не хотел править через страх и смерть. Некро-друид точно не его судьба.

Затем он наткнулся на описание ещё одного невероятного существа — некротавра. Некротавр создаётся из