Он сделал паузу, оглядывая собравшихся.

— А что касается Ибахи и его учеников… Они теперь не более чем смазка для мечей наших молодых практиков.

Группа разразилась смехом, но Риа вдруг нахмурилась.

— А как насчет того ученика, Рамаса Рейна? — спросила она. — Он показывает неплохие результаты.

— Да, этот молодой человек подает надежды. Возможно, его еще можно будет использовать. Но сначала посмотрим, как он проявит себя на этом турнире, — усмехнулся Элор.

Разговор продолжился, участники обсуждали стратегии и планы на будущее, не подозревая, что каждое их слово было тщательно записано.

В тени, за пределами павильона, скрывалась фигура в темном плаще. Инала, бывший архивариус школы «Лунная Поступь», использовала сложную технику подслушивания, чтобы не упустить ни слова из разговора. Ее сердце билось быстрее с каждой секундой, а руки слегка дрожали от напряжения и гнева, но выдать себя было смерти подобно.

Когда девушка услышала про технику «Лунного Света», она и вовсе вздрогнула. Кто бы мог подумать, что подобная бесполезная техника заинтересует патриарха одной из Великих Сект.

Наконец разговор подошел к концу, и Инала осторожно свернула свою технику, после чего начала отступать. Ее разум был переполнен информацией, которую она только что получила. Предательство Ибахи, планы «Фениксов», поиски утерянной техники — все это кружилось в ее голове, словно листья в осеннем вихре.

Она была так поглощена своими мыслями, что не заметила приближающуюся фигуру, пока не столкнулась с ней. Инала отшатнулась, готовая бежать или сражаться, но замерла, узнав человека перед собой.

Это был Гиллеас, патриарх древней уничтоженной школы «Шести Печатей».

— Вы? — прошептала она, ее глаза расширились от удивления и страха.

Мужчина поднял руку, призывая к тишине, и жестом пригласил ее следовать за ним. Они отошли в более укромное место, где их не могли подслушать.

Инала внимательно изучала лицо Гиллеаса, и вдруг ее губы растянулись в удивленной улыбке.

— Мастер Гилрон, — произнесла она тихо, не веря своим глазам. — Эта внешность сбила меня с толку.

Гиллеас — или, вернее, Гилрон — медленно провел рукой перед своими глазами, открывая свое истинное лицо. Это был действительно он, мастер школы «Лунной Поступи». Бывший мастер.

— В чем дело, Инала, ты уже не узнаешь маску, которую сама же для меня создала? — улыбнулся Гилрон. — Хотя я могу понять. Ты проделала отличную работу с этой маской. Я настолько вжился в роль Гиллеаса, что иногда сам забываю, кто я на самом деле.

— Вы меня сейчас перехваливаете. Я лишь дальний родственник побочной ветви клана, что занимался подобным. Это совершенно не мой профиль, — слегка покраснела девушка, поправив свою лицевую маску.

Внезапно лицо Гилрона сделалось серьезным.

— Мне не довелось сказать тебе, но на отборочных был юноша из культа крови, он тоже использовал маску.

— Не может быть! — Брови Иналы поползли вверх. — Все мастера масок были уничтожены, остались лишь далекие потомки, и те не смеют использовать мастерство, да и знают лишь сотую часть того, что знали истинные мастера. Делая маску для вас, Гилрон, я очень рискую…

— Я понимаю. Но мы не можем позволить предателям и убийцам остаться безнаказанными.

Инала понимающе кивнула. Она достала из складок своей одежды свиток и протянула его Гилрону.

— Я подготовила это для вас, мастер, — сказала она. — Здесь записи обо всех предателях школы и их текущем местонахождении на трибунах, а также передвижениях.

Гилрон взял свиток, его пальцы слегка дрогнули от волнения.

— Спасибо, Инала, — произнес он тихо. — Это бесценная информация.

Он развернул свиток и быстро просмотрел его содержимое. Его брови нахмурились, когда он дошел до списка учеников-предателей.

— Ученики… — пробормотал он. — Многие из них были просто запуганы или обмануты. Я не могу винить их так же, как старших практиков и их наставников.

— Да, мастер, — кивнула девушка. — Но наставники и мастера, которые предали нас… Они заслуживают наказания.

Гилрон сжал кулаки, его глаза загорелись холодным огнем.

— Они заплатят за свое предательство. И этот турнир — идеальное место для того, чтобы начать возмездие. Несколько «несчастных случаев» во время боев не вызовут подозрений.

Инала внимательно посмотрела на бывшего мастера ее школы, и вдруг ее лицо просветлело, словно девушка вспомнила что-то важное.

— Мастер Гилрон, — начала она осторожно, — я видела на турнире младшего. Джина. Он отлично выступал в первых боях.

Лицо Гилрона смягчилось, а в глазах появился теплый блеск.

— Иначе и быть не могло, он блестяще прошел отборочные, — в его голосе прозвучала нотка гордости. — Я рад слышать, что он не остановился и пошел дальше.

Гилрон улыбнулся, глядя куда-то вдаль, словно видя перед собой образ своего бывшего ученика.

— Я рад, что он идет дорогой, угодной Небу, и становится сильнее с каждым днем.

Инала заметила, как глаза Гилрона наполнились гордостью и теплотой при упоминании Джина. Было очевидно, что его бывший ученик, пусть и являлся таковым не так и долго, занимал особое место в сердце мастера.

— Может быть, вы хотите встретиться с ним? — предложила Инала. — Уверена, Джин был бы рад увидеть вас.

Гилрон покачал головой, хотя было видно, что это решение дается ему нелегко.

— Нет, Инала. Сейчас не время. У Джина свой путь, а у меня — свой. Пусть он продолжает расти и развиваться, не отвлекаясь на призраков прошлого.

Он сделал паузу, прислушиваясь к звукам, доносящимся с арены.

— Кстати, кажется, уже начался второй круг поединков. Как Джин справляется?

Инала улыбнулась, ее глаза загорелись энтузиазмом.

— О, Гилрон, вы бы видели его! Он блестяще победил своего противника во втором круге. Хотя тот и не из побочной ветви Великой Секты, как его прошлый противник, но не менее силен. Джин вновь победил, используя