— Я всегда знал, что в нем есть нечто особенное, — усмехнулся Гилрон. — Когда мы разберемся с предателями, возможно, я встречусь с ним в спокойной обстановке.

Он вздохнул, глядя в сторону арены и размышляя о чем-то, известном лишь ему одному.

— Пусть продолжает свой путь. А мы… У нас есть свои дела, Инала. Месть не будет ждать.

С этими словами Гилрон снова надел маску Гиллеаса, превращаясь в грозного патриарха школы «Шести Печатей». Он кивнул Инале и растворился в тенях, оставив ее одну.

После Ариэна я успел провести еще два боя. Один против парня из школы «Древесного Угля», другой против представителя школы «Звонкого Колокола». Оба держались достойно, без лишней напыщенности. Хотя принадлежали, как я понял, к влиятельным школам. Но победа досталась мне без особого труда. Судя по всему, эти практики не особо увеличили свои силы после отборочных, это и стало причиной их поражения.

Да и, как-никак, пусть мне и не нравилось обучение у отшельника Вэя, но стоит признать, он понимал, что делает. Впрочем, я бы никогда не пожелал пройти через это снова.

Помимо этих двух поединков мне удалось собрать немного слухов. Благодаря тому, что некоторые практики начали уважать меня за мои успехи, с ними стало проще общаться и получать сведения. Конечно, может, они и не полностью достоверны, но уже хоть что-то.

Школы «Древесного Угля» и «Звонкого Колокола» поддерживали секту «Драконов Девяти Деревьев», в целом, любая школа из ранга элитных просто обязана встать на чью-то сторону. Найти, так сказать, покровителя. Иначе ее просто задавят конкуренты.

Мне стало известно, что между сектами весьма сложные отношения и часто разгораются конфликты, но до открытого противостояния не доходит. По крайней мере, пока. Но многие говорят, что назревает что-то серьезное, ибо напряжение достигло своего апогея.

Всего в конфликте, причину которого никто, увы, мне так и не объяснил, есть три стороны. С одной — секта «Фениксов Огненной Зари» и поддерживающие ее «Летающие Клинки». Они схожи во взглядах. С другой — секта «Лазурного Потока», которая, несмотря на чисто формальный в глазах сект пост Императора, все еще верна ему.

Да, несмотря на наличие Императора, фактически, Империей Семи Звезд правят Великие Секты.

Ну и третья сторона, по сути, те, кто не определился. «Драконы Девяти Деревьев» и «Нефритовый Голем». Они воздерживаются от участия в конфликтах.

Еще год назад я бы сказал: «Да на кой-демон мне знать, кто на кого точит зуб, в этой столице с ее интригами я долго не задержусь, мне оно не нужно», то сейчас у меня было совершенно другое мнение. Мастер Вэй дал мне ясно понять, что чем сильнее ты становишься, тем больше практиков будут тебя замечать, а значит, нужно заранее понять, кто союзник, а кто враг.

Можно никого и не выбирать, тогда пути два. Либо меня быстро убьют, либо принудят силой. Ну или самый невероятный — стать тем, кого остальные будут опасаться трогать. И не сказал бы я, что этот путь настолько уж желанный.

Досмотрев последние поединки, которые, к слову, были не очень-то интересными, я услышал, как служитель объявил окончание первого дня. Завтра начнутся одиночные бои и выстроят турнирную сетку.

Как я понял, никто из Великих Сект не выступал, а первый день был своего рода отсевом и с натяжкой мог назваться началом турнира. По сути, все начнется именно завтра. Да уж, кажется, организаторы не ожидали такого огромного количества участников.

Толпа медленно покидала арену, я также вышел через ворота для участников, где меня уже поджидал Фин. Его глаза буквально сверкали от радости.

Глава 8

Толпа медленно расходилась с арены, воздух был наполнен гулом возбужденных голосов и отголосками недавних сражений. Я вышел через ворота для участников, чувствуя, как усталость и напряжение первого дня турнира постепенно отпускают меня. У выхода меня уже ждал Фин, его круглое лицо сияло от радости, а глаза буквально искрились энтузиазмом. Сразу видно, что он хочет рассказать какие-то хорошие новости.

— Джин, — тихо сказал он, хлопая меня по плечу. — Ты был просто великолепен! Я знал, что ты сильный, но чтобы настолько…

Я улыбнулся, чувствуя гордость за свои достижения, но в то же время понимая, что это только начало.

— Спасибо, Фин. Но это был всего лишь первый день. Настоящие испытания еще впереди.

Фин кивнул, его лицо вдруг стало серьезным.

— Ты прав, друг мой. И я должен тебя предупредить. На этом турнире не только наследники Великих Сект представляют угрозу.

Мы медленно шли по широкой улице, освещенной мягким светом масляных ламп. Вокруг нас сновали участники турнира и зрители, воздух был наполнен запахами уличной еды и ароматом цветущих деревьев.

— Я это понимаю. Тебе что-то удалось разузнать? — спросил я, внимательно глядя на Фина.

— Видишь ли, — начал он, понизив голос, — я тут навел справки. На турнире присутствует немало опасных личностей. Например, есть ученики отшельников.

Я вздрогнул, вспомнив своего собственного наставника, отшельника Вэя. Впрочем, я уже сталкивался с Лирой, интересно, она пришла на турнир?

— Кроме того, — продолжал Фин, — здесь множество наследников побочных ветвей великих сект. Они могут быть не так известны, как основные наследники, но их сила не менее впечатляюща. Тот парень, которого ты победил в первом круге… Не равняйся на него. Западный регион всегда был одним из самых слабых. Среди них за последний год можно выделить разве что Сиона. Остальные либо посредственны, либо просто не выделялись до этого момента. Так что тут тоже возможны варианты.

Мы свернули на менее людную улочку, и Фин остановился.

— И еще, Джин. Есть практики, которые уже отличились выдающимися подвигами. Их много, всех и не упомнишь. Но поверь мне, к каждому нужно подходить с опаской. Так что будь осторожен

— Спасибо за предупреждение, Фин, — выдохнул я.

Не то, чтобы он сказал мне что-то новое. В целом я и так достаточно