Глава 6

Долгие часы ожидания наконец-то подошли к концу. Я чувствовал, как мое сердце бьется чаще от предвкушения предстоящих событий. Турнир Пяти Великих Сект — это не просто состязание, это возможность проверить себя, показать результаты своих тренировок и, возможно, изменить свою судьбу. Даже если ты и не победишь, то можно увидеть, как действуют другие практики и это тоже может способствовать твоему Возвышению.

Я направился к арене, где вскоре должны были начаться первые бои. Толпы людей заполонили улицы, все стремились попасть на это грандиозное событие. Воздух был наполнен возбужденными голосами. Для участников и зрителей были предусмотрены разные входы внутрь, но они находились рядом.

Прежде чем войти, я остановился, заметив знакомые фигуры. Фин и Кассандра ждали меня неподалеку. Девушка тщательно скрывала свое лицо под капюшоном, но я все равно узнал ее. В такой толпе вряд ли кто-то обратит на нее внимание, да и «Фениксы Огненной Зари» не будут искать ее в столице. Кто в здравом уме осмелится прятаться под носом у Великой Секты, когда та его преследует.

Фин шагнул ко мне, на его круглом лице играла довольная улыбка.

— Джин! — воскликнул он, понизив голос. — Я продал то железо, подавляющее Ци. Выручка просто огромная!

Он потянулся к пространственному кольцу, но я покачал головой.

— Погоди Фин, — сказал я. — Я хочу, чтобы ты поставил все эти деньги на мои победы в сражениях. А процент можешь забрать себе как посредник.

Глаза Фина расширились от удивления, но затем он хитро прищурился.

— Ох, дружище, да ты рисковый! — усмехнулся он. — Но я верю в тебя.

Я кивнул, после чего достал из своего пространственного кармана два мешка. Один был наполнен деревянными шкатулками с пилюлями, а другой — просто грудой пилюль, которые были попроще.

— У меня есть к тебе одна просьба, — сказал я, протягивая мешки Фину. — В одном мешке редкие пилюли, а в другом — обычные. Продай их, пожалуйста, как будет время.

Фин принял мешки, и его улыбка стала еще шире.

— Дружище, ты меня балуешь! — воскликнул он. — Не волнуйся, все будет сделано в лучшем виде. Я так рад, что ты мне доверяешь!

Я улыбнулся в ответ и достал свой жетон алхимика.

— Возьми еще это, — протянул я жетон ему. — Чтобы не возникало лишних вопросов, уверен, представители Гильдии тоже будут на этом турнире.

Фин кивнул, бережно принимая жетон и тут же убирая его в специальный шелковый мешочек. Мне даже подумалось, что он был готов к такому и заготовил его заранее.

— И еще, — добавил я, — на этом турнире многие практики будут вести обмен или же продавать редкие вещи, мне нужно, чтобы ты раздобыл для меня кое-что.

Я наклонился к нему и прошептал на ухо свою просьбу. Фин внимательно выслушал и кивнул.

— Ох, это… будет непросто. Но, думаю, я справлюсь.

Я кивнул и хлопнул Фина по плечу, после чего повернулся к Кассандре. Она стояла, скрестив руки на груди, ее лицо было скрыто капюшоном, но я чувствовал ее напряжение.

— Не умри там, — бросила она, стараясь казаться равнодушной, но я уловил нотки беспокойства в ее голосе.

Я улыбнулся и кивнул.

— Не волнуйся, я еще не выполнил свое обещание, да и меня не так-то просто убить, — ответил я. — А ты будь осторожна.

Мы разошлись, направляясь к разным входам. Я чувствовал на себе взгляды Фина и Кассандры, пока не скрылся в толпе других участников.

На входе мне выдали бирку с номером. Я повертел ее в руках, размышляя о том, что ждет меня впереди. Наконец, я вошел внутрь арены, и у меня перехватило дыхание от открывшегося вида.

Арена была огромной, настоящим чудом архитектуры и искусства. Высокие стены, украшенные барельефами с изображениями легендарных битв прошлого, окружали огромное пространство, разделенное на четыре зоны.

Трибуны вмещали тысячи зрителей, их гул наполнял воздух, создавая атмосферу предвкушения и азарта. Но больше всего мое внимание привлекли балконы для значимых персон.

Пять балконов, принадлежащих Великим Сектам, особенно выделялись своим великолепием. Каждый был украшен в соответствии с символикой своей школы. Балкон «Фениксов Огненной Зари» пылал огненными красками, «Лазурный Поток» сиял голубыми оттенками, словно отражение чистейшего озера. «Нефритовый Голем» впечатлял своей монументальностью, «Летающие Клинки» были строгими, содержащими холодные тона, а «Драконы Девяти Деревьев» поражали своей природной красотой.

Но даже эти балконы меркли по сравнению с императорской ложей. Она возвышалась над всеми остальными, украшенная золотом и драгоценными камнями. И там я увидел его — Императора.

Это был первый раз, когда я видел правителя нашей империи вживую. Он оказался статным мужчиной средних лет, с острым взглядом и благородными чертами лица, которые можно было различить даже издалека. Его осанка и манера держаться говорили о силе и мудрости, накопленных за годы правления. Рядом с ним сидела его жена — женщина удивительной красоты, чье лицо излучало спокойствие и достоинство.

Но больше всего меня заинтересовали дети императора. Сын, уже достаточно взрослый, сидел с серьезным выражением лица. Я удивился, заметив, что он не участвует в турнире. Возможно, у него были свои причины или он уже прошел подобные испытания ранее.

А вот дочь императора… Она была поистине прекрасна. Ее каштановые волосы, заплетенные в сложную прическу, мягкими волнами спадали на плечи, а карие глаза, казалось, светились внутренним светом. В ее взгляде читалось любопытство и легкое волнение — видимо, она тоже с нетерпением ждала начала турнира.

Я оторвал взгляд от императорской семьи и направился к месту, отведенному для участников. Мы сидели в самом низу у арены, откуда открывался отличный вид на две из четырех зон, остальные две были не видны. Вокруг меня собрались десятки других практиков, каждый из которых излучал уверенность и решимость. Я чувствовал, как воздух вокруг нас буквально вибрирует от концентрации духовной энергии.

Внезапно пространство