Манфред помотал головой, изгоняя невозможную женщину из головы и кивком подозвал парня. Подошел, конечно. Как же всё-таки скучно.

— Руку, — потребовал Манфред раньше, чем мальчишка со злыми глазами успел открыть рот. И тот снова послушался. Манфред привычно пробежал чувствительными пальцами по ладони, поднялся по жилкам на запястье, замер и вернулся к кончикам пальцев. Со стороны это могло выглядеть довольно странно, но за работой насмешливая легкость Манфреда исчезала, и он был сосредоточен как стал после того дня, когда погибла его мать. Он не помнил этих причин, но работа с пространством, бывшая его смыслом жизни, была также и его постоянной болью. И оттого работал он всегда так блестяще и четко.

— У тебя, парень, есть легкая предрасположенность к пространственной магии, — Манфред оценивающе оглядел мальчишку, не отпуская его руки. Теперь это и правда казалось странным, но злость в глазах юного магика никуда не делась, а Манфред не хотел начинать сотрудничество с драки. — Быстро передвигаешься по городу, курьер, верно? Хочешь стать моим учеником?

Некоторое время Манфред с легким интересом наблюдал как злость сменяется изумлением, потом жадностью и снова злостью. Великая яблоня, неужели он тоже был таким предсказуемым мальчишкой? Не верится.

Он отпустил кончики пальцев за долю мгновения до того, как парень решился выдернуть руку из его хватки.

— Я подошел к вам не за этим, — глухо произнес мальчишка, и Манфред бы даже вяло поаплодировал победе его принципов над амбициями, если бы это не было также предсказуемо и скучно. — Вы… вы обидели Патрысю. И я… я требую дуэль.

Манфред зевнул. Не специально! Он и правда не высыпался, а тут еще эта скука!

— Зачем тебе это? — спросил он лениво. На руку в перчатке сжал и разжал. Просто на всякий случай. Радослава заставила его считаться даже с самыми незаметными, а Роза, тьфу, напасть, еще одна дрянь некстати вспомнилась! — Убить ты меня не сможешь, я же убивать тебя не стану. Да только я мстительный ничуть не меньше супруги, и перемещаться по миру станет сложно вам обоим. А когда Ева вернется, она просто убьет эту твою Патрысю.

— Мы не особо сильно перемещаемся, — упрямо прошептал Венек и по его взгляду Манфред понял — он знает про Радку. Неизвестно как многое, но знает. А вот это уже становилось интересным.

Манфред подобрался, сел прямее и переправил чашечку со вторым напитком мальчишке. Сам же отхлебнул обжигающую жидкость, давая себе время для размышления.

— Хорошо, мальчик. Давай поговорим серьезно.

— Венек, меня зовут Венек, — прервал его мальчишка. — А вас я знаю, Манфред Золотой.

Манфред позволил себе улыбку краешком губы. Нет, он таким точно не был.

— Смотри, Венек, жениться на этой твоей Патрысе я не могу, я женат. Если бы мог, я лучше бы женился на принцессе…

Он сделал паузу и по лицу — ага, по лицу Венека понятно, что он знает, о чем речь. Игра начала нравиться Манфреду. То ли она, то ли напиток достаточно взбодрили его, чтобы перестать скучать.

— Сделать ее любовницей? Подарить украшение или денег? Что тебе нравится больше, Венек?..

Одно удовольствие было наблюдать за мальчишкой, который совсем не умел держать лицо, и на нем были видны все эмоции и в глазах отражался ужас понимания, что можно сделать хуже для Патрыси, а вот лучше — вряд ли. Насколько было бы проще, будь все в окружении Манфреда такие же!

Но чего нет, того нет. Он выждал достаточно, чтобы мальчишка окончательно понял свою глупость — это Манфред уловил по тому, как безжизненно повисли плечи и отхлынула краска от лица. Стало чуть жаль его, словно Манфред позволил себе пнуть мелкого питомца, чего, разумеется, никогда не делал.

— Вот видишь, — спокойно произнес Манфред, снова беря мальчишку за руку, на этот раз для того, чтобы не позволить панического бегства и еще раз убедиться, что тонкая струйка пространственной магии ему не привиделась. — Всё дело в том, что ты сам должен понять, что хочешь ты. Если тебе нужна эта… Патруся… Что же, дети наследуют близкий твоему магический дар. А если ты будешь учиться у меня, то я подумаю о том, чтобы учить и их.

— Нет, мне нравится другая девушка, — встрепенулся Венек и прикусил губу. В глаза он не смотрел. — Но она… почему девушки поступают так?

Манфред пожал плечами. Девушки! Бедный мальчик, он еще понятия не имеет, на что способны женщины!

— Всем нужно что-то, — всё-таки ответил он. — Власть, деньги, сила. Вот ты, Венек. Почему ты хочешь быть с этой… как её там, а не с Парусей?

— Оршула, — Венек вздохнул. — Она красивая, трудолюбивая, умная.

— Вот ты и сам пояснил, — Манфред качнул головой. — Но чтобы получить девушку, ты должен быть больше, чем просто милым и честным парнем. Даже отважным, если бросаешься с предложениями о дуэлях за тех, кто тебе не жена и не невеста.

Уши Венека посинели от смущения, и Манфред снова выпустил его руку. В кафе было немноголюдно, но ему не нужны лишние сплетни.

— И получишь хоть Оршулу, хоть эту рыженькую. В постель или в целую жизнь. Подумай, мальчик. Думаю, ты, как курьер, знаешь, где меня искать, — Манфред щелкнул по столу перчаткой, оплачивая заказ и поднялся, спокойно поворачиваясь спиной к мальчишке.

— Патрыся боится, что могла… ну… понести, — догнал его шепот Венека.

— С одного раза не бывает, — Манфред с ухмылкой повернулся к нему. — А я больше не видел ее с того дня.

— Еще как бывает, — теперь была очередь Венека с ухмылкой покачать головой. — Неужели вы не знали?

Возможно, он говорил что-то еще, Манфред не слышал. Все его мысли снова рванули только в одну сторону — к Радославе.

Глава 9

Радка думать забыла о том, что вода в таком месте, к тому же темная как чернила, может быть опасна. Она не знала, какие мысли были у Евы, но та оказалась у воды даже чуть раньше, чем она сама. И обе они уставились вводу, которая больше не казалась просто черной. Она скорее напоминала гладкое абсолютно чистое зеркало, за гладью которого словно в ловушке метались Матиас и Фабусь.

Сердце Радки билось так