Было весело, но чувствовалось, что ребята переживают за мальков. Сильнее, чем я за Зубастика. Ведь мой регат уже между континентами летал и был вполне самостоятельной особью.

И целую неделю от него не было вестей, а тут уже и март наступил… А я не раз ловил себя за тем, что просто стоял у окна и смотрел в небо, ожидая возвращения монстра.

Олег каждый день присылал отчёты. Как я и ожидал, регаты собрались в одной точке возле Омска, но никаких действий не предпринимали.

Первого марта я проснулся от передаваемого Зубастиком образа. И он был настолько яркий, что заставил меня мигом проснуться! Сел на кровать, резко втягивая воздух.

— Лёш, что случилось? — спросила Диана, которая уже не спала.

— Мальки нашли Георгия.

Но я не стал ей говорить, что увиденное в образе от Зубастика мне совсем не понравилось. Ритуал возвращения Пожирателя душ в наш мир должен вот-вот начаться. А я нахожусь на другом конце империи!

Глава 8

Я вскочил с кровати и начал спешно одеваться. Зубастик показал мне лежащего в центре большой магической печати Георгия Голицына. Он был в одном из подземелий. В большой пещере. И его окружали сотни всевозможных регатов.

Пожиратель душ не только отвлёк наше внимание тем, что собрал монстров на поверхности в Сибири… но и сам спрятал свою жертву в Уральских горах.

Я распахнул дверь спальни и крикнул дежурившему в коридоре слуге подготовить для Зубастика корм и седло. Если не дать ему поесть перед вторым вылетом за день, то он будет крайне раздражён, а это повлияет на скорость. Уже проходили.

— Мальки вернутся через пару часов. Открой для них подвал, — сказал я Диане.

— А ты куда?

— Верну твоего родственника.

— Живым? — спросила Диана, когда я уже собирался выходить из комнаты.

— Не могу обещать, — ответил я, обернувшись.

Девушка кивнула в ответ, и я поспешил вниз. Зубастик летал гораздо быстрее, чем бегали мальки, и на финишной прямой ему не надо было замедляться для слежки за ними. Поэтому крылатый нянь уже приземлялся на заднем дворе.

Слуги сразу поднесли ему мешок магического корма. Но перед тем как приступить к любимому лакомству, он поднял голову и вопросительно посмотрел на меня, передавая образы полёта.

— Да, дружище. Нам предстоит вернуться к горам, — сказал я и подкрепил слова образами с фотографиями гор, которые видел в глобале.

Сегодня температура второй раз за год поднялась выше нуля, и всё вокруг начало таять. И Зубастику это не нравилось. Потому что с каждым шагом проваливался в грязь. А ландшафтного дизайнера для этого особняка я ещё не нанимал. Надо будет весь двор плиткой застелить.

Показал Зубастику, что могу организовать ему огромную морозильную камеру. Такие продаются для производств. И эта картина воодушевила монстра.

Он наелся корма, а я напился магического солевого раствора, и слуги пристегнули к нему седло. У нас в доме все были с даром видящих, даже водители и дворник.

Нужно было спешить, и я забрался на спину монстра. Он сразу взлетел, и я отдал команду лететь как можно быстрее. А скорости монстра мог позавидовать любой вертолёт! Ветер бил так сильно, что я держался в седле только за счёт того, что пристегнулся к нему. Зубастику нравилось летать быстро, а вот для меня это было настоящее испытание.

И так три часа, пока регат не пошёл на посадку в Уральских горах. Мы приземлились на одном из склонов. Зубастик показал мне с помощью образов, где вход, а сам улёгся в сугроб. Ведь сюда ещё не пришла настоящая весна.

Проход в пещеру находился между скал. Причём это была настоящая природная пещера. Поэтому мальки так долго и искали это место.

И снова я один против всех. Но больше никто бы не смог добраться сюда с такой скоростью. Самолётов в этом мире не было. Воздушные суда и не думали строить, поскольку всегда сохранялась угроза летающих регатов.

Но перед отлётом я отправил сообщение в соседние города. И вскоре мне на подмогу должны подойти орденцы.

Я просочился в тёмный тоннель и пошёл вперёд. Под ногами хлюпала вода. Фонарик я не включал, чтобы не привлекать внимания. А он и не понадобился. Потому что впереди показался свет от огня.

Огонь… Значит, там есть ещё люди, кроме Георгия Голицына. А я заранее подготовил своё любимое заклинание — всепоглощающее облако.

Не стал медлить и сразу выпустил плетение наружу. Но продолжал контролировать поступающую в него ману с помощью связующей магической нити.

Облако света устремилось в большую пещеру, которую мне и показывал Зубастик. Но я уже привык, что не бывает лёгких побед…

Внезапно заклинание столкнулось с препятствием. Но я не видел его из-за яркого света от своего же плетения. Пришлось рассеивать заклинание.

Проклятье! Впервые я сталкиваюсь с чем-то, способным противостоять запретной магии.

— Я вас ждал, Алексей, — внезапно из резко наступившей темноты послышался знакомый голос.

Я уже слышал его в лагере… И хорошо помнил. Ведь архимагов в империи можно по пальцам пересчитать.

— Что вы здесь делаете? — спросил я пожилого мужчину, который передвигался с помощью трости.

Но это не отменяло того, что он один из сильнейших. И смог остановить запретное заклинание.

— Мне не оставили выбора, как и многим, — спокойно ответил он.

— Пропустите меня внутрь, — я вложил в голос стали.

Какой бы ни был сильный маг предо мной — это не повод отступать. Никогда нельзя сдаваться. Никогда!

— Алексей, помните, что в прошлый раз я поддержал вас, — продолжил архимаг.

— Вы просто до меня не дошли, будем честны.

— Зато сейчас дошёл. И я не могу вас пропустить.

Видимо, ритуал уже вовсю шёл.

— Алексей, послушайте моего совета. Уходите. Вам не удастся остановить то, что началось. Наш владыка вернётся…

— Владыка? До какой же степени он вам мозги промыл?

— Мне не оставили выбора. Как и многим. Не остановлю вас, и мою семью убьют. А призрачному высшему магу я противостоять не смогу. И вы не сможете. Мои родные под его контролем.

— Высшему магу?

— Да, за всю мировую историю лишь один человек достиг такого могущества. И сейчас он хочет вернуться. И не