прекрасно чувствовал раздражение питомца. И периодически напоминал ему образами, что недавно он сам был мальком и хотел только играть. Напомнил, как он тогда расстраивался от отсутствия сородичей. И это работало.

— Лёш, я всё равно не понимаю, как мы будем прошаривать все эти тоннели, — сказала Диана и кивнула на стену.

— А мы и не будем. Это сделают мальки и Зубастик. Распределим их примерно на равное расстояние, чтобы они могли поддерживать связь. Когда один из всей этой толпы набредает на цель, все вернутся обратно, — объяснил я.

— Звучит довольно безопасно, — подметила Дина.

— Если они не застрянут в завалах, — хмыкнул Виталик.

— Не застрянут. Они вполне способны расчистить себе проход, — ответил я. — Медленнее, чем это сделали бы маги земли. Но стихийники будут добриться до обвалов гораздо дольше. И ни один человек не сможет провести под землёй столько времени, сколько, возможно, продлятся поиски.

— Думаешь, это затянется? — спросила Света.

— Не знаю. Империя огромна. И как ты видишь, здесь куча ответвлений и мест, где человеку можно спрятаться, — кивнул я на карту.

— Но тогда мы можем не успеть, — подметил Серёга.

— А у тебя есть более быстрый вариант найти Голицына, если он прячется под землёй?

— Эм… нет.

На несколько секунд за столом воцарилась тишина.

— Моя Кусака может пойти одной из первых, — подала голос Неля, которая всё время молчала.

— Ты чего, Нель? Это же опасно! — возразила ей Дина.

— Она у меня умная девочка. Справится.

— Ты уверена? — уточнил я.

Хотя первой Кусака сможет пойти лишь в начале, потом мальки разбредутся по тоннелям. А коллективный разум поможет им не потеряться и не наткнуться на подземных сородичей.

— Да, она доведёт мальков до первой развилки, — Неля встала и указала на карте нужную точку неподалёку от кладбища, где был спрятан родовой артефакт Голицыных.

— Там должны быть следы от шин, если мы правы, — подметил Илья. — По ним мы сможем найти, где скрылся Георгий.

— Да. В подземелье они должны были сохраниться, — согласился Серёга.

— Тогда решено. Значит, задача мальков — найти свежие следы от шин, а затем как можно скорее вернуться. Все поняли? — спросил я.

— Да! — хором ответили те, у кого уже были мальки-подростки.

— А мальков точно хватит? Не стоит ли ещё и мальков остального ордена… — начала Диана, но я её перебил.

— Нет, не стоит. Как видишь, тут немного развилок. Маленькая группа вполне справится. А большое скопление мальков быстро заметят. Да и Зубастик не сможет следить за сотней.

Отправлять сотню мальков было гораздо рискованнее, чем отправить небольшую группу.

— Поняла, — кивнула княгиня.

Да, после свадьбы у неё изменился статус. Теперь она не просто княжна, а настоящая княгиня.

— Когда выдвигаемся? — уточнил Костя.

— А вот прямо сейчас. Но сперва нужно дать малькам и Зубастику чёткие инструкции. Поработайте с образами, чтобы они ничего не напутали, — объяснил я.

На отработку команд и образов у ребят ушло три часа. Зубастик же понял меня со второго раза. Но ему не нравилось, что в этой затее он скорее выступает в роли няньки.

— Ну что поделать, дружок, ты уже настолько большой, что ни в одно подземелье не пролезешь, — сказал я ему, поглаживая по голове.

Сразу, как освободился, снова набрал номер Олега.

— План меняется. Я не прилечу. Собирайте орденцев, чтобы проследили за сборищем регатов. Но навряд ли они будут нападать, — сказал я некроманту.

— Не будут нападать? Не понимаю вас, князь, — ответил в трубку Олег.

— Да, они там лишь внимание привлекают. Так что только наблюдайте. Можете влезть в бой, но только если дежурные маги решатся их устранить.

— Понял вас. Вмешиваемся, только когда отреагируют дежурные.

— Да. И старайтесь, чтобы они вас не заметили. Особенно это касается тёмной магии.

— Помню, князь. Мы будем крайне осторожны!

— Уж постарайтесь. Жду от вас ежедневный отчёт о развитии ситуации.

— Хорошо. И ещё я вам там смету новую отправил. И заранее предупрежу, что она верная и я вовсе не ошибся ноликом.

— Хм, что там за траты?

— У многих из орденцев проблемы с жильём. Мы решили выкупить соседнее здание. Если вы не против.

— Не против. Но остальное пусть себе обеспечивают из зарплаты.

Как никак мои счета не резиновые.

— Да, я им так и сказал! Спасибо, князь. Сейчас же отправлю двух наблюдателей к монстрам.

— Выдай им запас магического раствора.

— Уже!

Порадовал меня парень. Наконец-то некроманты научились принимать логичные решения. Я бы сказал, что повзрослели на глазах.

После разговора с Олегом я созвонился с Борисом Владиславовичем, который заведовал городским КПП в Смоленске. Я предупредил его о Зубастике и попросил не стрелять, когда он будет перелетать через стену в очередной раз. Давно надо было с ним договориться, чтобы предупредил всех дежурных.

А в идеале так бы во всех городах сделать. Но это уже сможет только император. Хотя…

— Алексей, но как мои маги отличат вашего питомца от любого другого летающего регата? Насколько мне известно, он не один умеет синим пламенем в небе гореть, — спросил у меня полковник после небольшой паузы.

— Давайте придумаем условный сигнал. При подлёте к городу Зубастик будет выдавать три огненные вспышки. Друг за другом. Так, вы поймёте, что это он.

— Хм, хорошо. Я передам своим магам. Когда нам ждать вашего регата?

— В течение часа он перелетит через стену. Для этого же вам не нужен сигнал?

— Не нужен. Он у нас один такой в городе.

— Хорошо. Вернётся в течение недели. Точных сроков у меня нет.

— Ну ладно. Я успею предупредить все группы дежурных. А кстати! Я уже собрал вам отряд и составил расписание. Вот сегодня собирался отправить.

— И когда первое дежурство?

— Послезавтра. Буду ждать вас возле КПП для инструктажа.

— Договорились.

На этом разговор закончился. А я написал Вячеславу сообщение с просьбой передать всем городам, что Зубастик при подлёте будет подавать условный сигнал. Новый император ответил, что передаст всем охранным постам.

Когда ребята удостоверились, что все мальки готовы к выходу, мы загнали их в подвал особняка. Там я открыл ход в подземелье и спустился первым. А