начинала вступать в свои права, и среди белоснежных полос стали проявляться пятна чёрной земли. Зубастик наслаждался скоростным полётом, я же старался не свалиться, поскольку регат развивал немыслимую скорость. При подлёте к Смоленску он выпустил три огненных залпа, и нас спокойно пропустили.

А когда мы приземлились, Зубастик ещё раз напомнил мне с помощью образа, что магии у него почти не осталось. Словно я хоть на миг об этом забывал. Магический монстр — идеальное оружие, но как и хорошая винтовка, требует подзарядки.

Поэтому я сразу связался со своей бригадой магических строителей и дал им новую задачу. Велел бросить все проекты на время и идти выполнять в первую очередь моё поручение. Но оно было не из простых, поэтому строители затребовали целых три дня…

Вернувшись в дом, я собрал семейный совет и рассказал о случившемся. На несколько минут после моего рассказа воцарилась гробовая тишина.

— Чего нам ждать теперь? — первой подала голос Диана.

Она подняла на меня взгляд своих больших голубых глаз. Не знаю почему, но в этот момент мне захотелось сделать её императрицей. Чтобы я сел на трон, а она рядом… Но сейчас не время для фантазий. И я поспешил ответить на вопрос:

— Очевидно, что Пожиратель душ начнёт захватывать власть. Покажет силу, чтобы его признали. Чтобы его боялись.

— И заберёт корону? Да у нас в империи меняются императоры, как перчатки у дуэлянта, — фыркнула Света.

— И то, прошлые императоры служили Пожирателю душ.

— Слушай, а как его настоящее имя? О столь сильном маге должны были сохраниться данные в архивах.

— Если тогда люди уже начали их вести, — ответил я.

— Но попытаться стоит. Мы от этого ничего не теряем.

— Стоит. Но не тебе. Давай доверим это дело человеку, который умеет разгадывать тайны.

— Ланцову?

— Да, — ответил я и достал телефон.

Набрал номер Михаила и объяснил ему суть дела.

— Ура! Ой, не то чтобы я рад возвращению Пожирателя, но мне уже надоело вести переговоры с дворянами. Скука смертная. Они слишком быстро соглашаются.

— Значит, вам есть чем похвастаться?

— Да, на вашей стороне тридцать восемь семей. Ждите, что скоро они отправят к вам по одному ребёнку.

Вот только я с бывшим магоконтролем разобрался, теперь нужно будет поделиться даром и с дворянами. Надеюсь, что мои усилия с лихвой окупятся.

— Хорошо. А от вас я жду отчёт сразу, как что-то будет известно.

— Как только, так сразу.

Получив новое задание, Михаил заверил меня, что сразу приступит к его выполнению и проверит все архивы старых городов. А также свяжется с нашими союзниками за границей, чтобы и они поискали. Ведь судя по памяти артефакта, который представлял из себя золотую пластину, всё могло начаться ещё того, как сформировалась наша империя. А вот в какой части света смог развиться высший маг — уже вопрос.

Или же… Кажется, я догадался. Если регаты дают магию этому миру, а их создал высший маг, значит, и магия в этом мире появилась вместе с ним. Ответ был очевиден. Пожиратель душ, как и я, не из этого мира! И один раз его уже смогли остановить, раз он оставался на том свете. И это должно было остаться в истории, как бы давно ни произошло. Только вот теперь у него армия монстров, которые подчинили себе весь этот мир.

— Лёш, ты чего завис? — спросила у меня Света.

— Задумался. Задача перед нами стоит непростая.

Все настороженно смотрели на меня и ждали продолжения. Но внезапно внимание переключилось на дверь, в которую постучал дворецкий. Я позволил войти.

— Алексей Дмитриевич, архимаг прибыл.

Ого! А он быстро. Неужели тоже на регате летел?

— Я его встречу, — кивнул я дворецкому, а потом обратился к семье. — Продолжим завтра. Сейчас нам нужно многое обдумать.

Тем более, мы понятия не имели, куда переместился Пожиратель душ и каким будет его первый ход. Сейчас надо было выяснить именно это.

Но стоило об этом подумать, как у меня зазвонил телефон. Неизвестный номер, хм…

— Алло, — ответил я, выйдя в коридор.

— Алексей Дмитриевич! Я Виктор Скворцов, глава ячейки вашего ордена в Казани, — голос мужчины был очень обеспокоенным.

— Слушаю вас.

— Казань захвачена регатами. Мы ничего не смогли сделать…

Проклятье! И это всего пять часов, как Пожиратель душ воскрес.

* * *

Тот, кого прозвали Пожирателем душ, недолго думал куда нанести первый удар. Он просто выбрал один из городов, вокруг которого крутилось больше всего монстров.

Однако возвращаться после заточения больше чем в тысячу лет было непросто. Всё казалось странным… и даже одежда предшественника неудобной. А в кармане он и вовсе нашёл странное устройство. Этот прямоугольник то и дело издавал странные звуки и раздражал. Поэтому мужчина выбросил его.

Он держал связь с каждым из своих вассалов, с кем делился жизненной энергией. Читал их мысли, залазил в голову. Но даже это не помогло освоиться в этом мире. Второй раз.

Таких, как он в его прошлом мире называли магами-универсалами. Могли развиваться в любых направлениях магии, многих из которых и вовсе здесь нет. Например, портальной магией, с помощью которой Пожиратель и перенёсся к высоким воротам, огораживающим город.

— Эй, мужик! Ты что, совсем спятил? — крикнул ему дежурный со стены.

Пожиратель душ поднял взгляд. А про себя подметил, что нелепее имени ему придумать не могли. Хотя в имени и была отражена вся правда о его бессмертии. Конечно, откуда им знать, что его зовут… Он поймал себя на мысли, что не может вспомнить имя. А вместе с ним исчезло и большинство воспоминаний давнего прошлого. Но это всё было не столь важно. Ведь он здесь. А значит, пора покорить этот мир.

Он не мог вспомнить почему, но больше всего на свете хотел власти. Хотел прогнуть этот мир под себя. И это было делом принципа, будто он уже испытал поражение на этом поле боя.

— Мужик! Я к тебе обращаюсь! — снова крикнул дежурный.

— Ты вообще как смеешь ко мне обращаться? — спросил в ответ Пожиратель.

— Чего? Ты что, из психушки сбежал?

— Разве что в вашем мире так называется мир мёртвых.

— Так, я вызываю санитаров! Никуда не уходи!

Но Пожиратель лишь усмехнулся. Стоило ему пожелать, как из леса в нескольких километрах от города начали выходить монстры.