костюме и с чёрно-кремовой кошкой, следящей за мной голубыми глазищами, в руках. Домашние животные в нашем мире — признак богатства, их содержание требует невероятных средств. Я узнала эту женщину, все в Городе знали это лицо, но та всё равно представилась:

— Анна Сесилия Брон, — улыбнулась она, — руководитель отдела безопасности. Я немного пообщаюсь с тобой и затем сообщу тебе вердикт по поводу твоей дальнейшей судьбы.

Все её движения были изящны, говорила она плавно, но я знала, что лидер ОБ — это жёсткий и расчётливый человек, тот, кто и нужен на подобную должность.

— А как же суд? — вырвалось у меня.

— Ну, если это так принципиально, то считай, что ты уже на нём, — я сглотнула, а её улыбка так и продолжала раздражать мой взгляд. — Твоё имя Алиса Кастерли?

— Да.

— А вот и нет.

— Простите?

— Имена твоих родителей Эрик и Наоми Кастерли?

— Да.

— Неправда.

— Да о чём вы? Я не понимаю!

— Имя твоей сестры Саманта Кастерли?

— Да, но что...

— Очередная ошибка.

— Перестаньте!

— Только я могу тут что-то требовать, девочка. Лежи тихо и жди, когда я задам вопрос, — в её голосе послышались стальные нотки, и я поёжилась от дурного предчувствия. — У Эрика и Наоми Кастерли, бравых охотников Города, была только одна дочь — Саманта. А ты — другая кровь.

«Другая кровь!» — слова Сэм всплыли откуда-то из глубины памяти, то, как она кинула эту фразу мне в лицо. И вот сейчас то же самое. Я приёмная? Я не могу быть! Сестра и ша знали? Здесь все пытаются обмануть меня, здесь все пытаются меня уничтожить!

— Это ложь, — мой голос прозвучал уверенно.

— Твои родители, биологические я имею в виду, Дэвид и Катерина Макклейн. Они являлись Тенями и всю свою жизнь провели в Пустоши. Насколько мне известно, они и родились там, так же как и ты. Во время охоты Дэвид и Катерина были убиты четой Кастерли, и Наоми проявила жалость (что в вашей семье с ней за дело?) и забрала младенца к себе. Она боялась, что никогда не сможет иметь детей. Тебя вбили в систему, метки на твоей руке не было, ведь ты никогда не жила в Объединениях, так что никаких проблем не должно было возникнуть. Хотя я предупреждала их обоих, что таковые однажды произойдут, ведь у тебя изначально подпорченная кровь. Ну, вот и доказательство моей правоты! Ты на допросе в отделе безопасности и обвиняешься в позорнейшем и удручающем преступлении. Хорошо хоть Эрик и Наоми этого не видят.

Меня словно бросили в кипяток, а потом резко в холодную воду, казалось, что я разваливаюсь на атомы и больше никогда не смогу соединиться вновь. Одни мои родители убили других моих родителей, а потом сами погибли в Пустоши? Мне не удалось сдержать нервный смех. Это слишком много для одного человека, для одного повреждённого мозга. Как же мне рвёт грудную клетку! Не могу ни о чём другом думать, боль заполонила всё.

— Так, Алиса. Мы разобрались с твоей личностью, давай поговорим о том, что ты натворила.

— Почему вы не можете просто оставить меня? — я еле шевелила губами.

— Итак, я хочу получить лишь пару ответов. Зачем ты позволила изгнаннику войти в дом?

— Он истекал кровью, умирал, вам же, наверняка, уже всё известно, — я говорила отстранённо. Мне чудилось, что я уже не существую, мне было плевать.

— Да, разумеется. Это всего лишь формальности. Он тебе что-нибудь рассказывал про Пустошь или об изгнанниках?

— Они могут ходить во время Тумана.

— Да, это уже не новость.

— Это всё.

— Надеюсь, Алиса, ты понимаешь, что находишься не в том положении, чтобы скрывать что-либо. Ложь только всё усугубит. Ты говоришь правду?

— Он больше ничего мне не говорил.

— Что ж, ладно. Почему ты решила впустить в дом его сторонников?

— Они хотели уйти обратно за стены.

— И ты могла позволить бежать преступникам?

— Я не слышала, что бы они что-то нарушили.

— На них метка, этого уже должно быть достаточно. Ты всё прекрасно понимала, но готова была их отпустить.

— Я просто пожалела...

— Не стоило.

— Мне уже говорили.

— И правильно делали. Я полагаю, ты намекаешь на своего друга Троя? — меня передёрнуло, и это не укрылось от взгляда Брон. — Не думай о нём плохо, Алиса. Юноша хотел спасти тебя. Он боялся, что Тени станут пытать вас, попробуют выяснить любую возможную информацию о нашей системе, её слабостях. Так и было бы. Он умолял помочь тебе, сказал, что ты добрая и наивная девушка и не смогла справиться со своим милосердием. Вообще-то он просил не делать тебе больно и всё прочее. Мальчишка был так напуган, но неужели он, будущий охотник, не догадывался, куда тебя приведут? Сейчас он сильно повздорил со своим отцом, но потом всё наладится. Он хороший юноша, но иногда забывает о деле.

Слёзы попадали мне в рот, мне никак не удавалось усмирить их. Трой, какой же ты дурак!

— Он не вытащит меня, да? Вы меня убьёте?

— Мы не тираны и не убийцы, Алиса, но за ошибку придётся расплатиться. Если все мы будем безнаказанно следовать своим слабостям, то куда же это приведёт наш мир? Туда же, где он был до появления Объединений. Скажи, девочка, если бы был шанс вернуться назад, ты бы помогла тому человеку, зная о том, что ждёт в будущем?

— К чему рассуждать, если это невозможно?

— А, ты не уверена. Как бы ни были плохи твои дела сейчас, ты не знаешь, смогла бы ты смотреть на него, умирающего. Дурное решение, дурной поступок. Ты предала Город.

Я до боли сжала кулаки и ничего не смогла ответить. Я никого не предавала, никого...Я просто...

— Ещё один вопрос, Алиса. Когда патруль вошёл в дом...

— Вломился...

— Что?

— Он вломился в дом.

— Не придирайся. Дверь Саманты была закрыта с наружной стороны, а комната вашей няни забаррикадирована тумбой, это ты сделала? Зачем?

— Не хотела, чтобы они случайно увидели Теней.

— То есть, они были не в курсе? Но как они не заметили его в собственном доме?

— Они боятся ходить на чердак из-за глупых суеверий. К тому же,