воспринимать это как должное, как что-то неотъемлемое, как уши, глаза, ноги. После ссоры во мне осталась только пустота, такая странная, словно бы превращающая меня в ходячую тень — отголосок человека, его подделку. Я невольно задумалась об изгнанниках — их называли так же, но что если жители Города порой не отличаются от них? Ах, как всё это глупо! Одно моё решение, лишь только одно, превратило мою жизнь в какой-то необъяснимый и нескончаемый кошмар. Надеюсь, когда Бэн исчезнет, всё образуется, этот случай сотрётся из нашей памяти, как это случилось с воспоминанием о той бедной девушке.

Ша уже спала, её похрапывание слышалось из спальни даже здесь внизу. Сэм затихла у себя. Я к ней заглядывала спросить, нужно ли ей что-нибудь. Про Троя так и не смогла рассказать, но сестра, наверняка, сама слышала шум мотоцикла. Она ничего мне не ответила и продолжала лежать, уткнувшись лицом в стену. Ничего, однажды она поймёт. Надеюсь, что поймёт, потому что я сама уже плохо что-либо понимала. Правильно ли я поступила той ночью? Правильно ли я поступаю сейчас? Голова гудела, и я нервно покусывала губы, ощущая противный вкус крови во рту.

Сегодня, когда за Бэном придут его люди, лучше мне проследить за всем и единственной быть вовлечённой в этот побег. Я осторожно подставила небольшую тумбу к двери ша. Если она проснётся посреди ночи, то не сможет сразу выйти из комнаты, а по шуму я моментально узнаю о её пробуждении. Няне незачем видеть толпу изгнанников, разгуливающих по нашему дому, в противном случае, думается, она точно задаст не один вопрос. Лучше не рисковать.

Мысль об этих людях пугала меня. Не знаю, чего я ожидала увидеть: громил с кривыми зубами и в наколках? Растрёпанных разбойников, увешанных оружием? Бэн не подходил ни под одно описание, но всё же оставался Тенью, человеком из Пустоши. Кажется, для меня это уже не звучало совсем дико. Неужели привыкла? Глупое любопытство не переставало задумываться над тем, как изгнанники пройдут через Туман. Для меня это казалось сверхчеловечным. Ну, посмотрим, может, Бэн вообще мне солгал. Внутри нарастала необъяснимая тревога, мне сложно было усидеть на месте, и я переходила из одной комнаты в другую, пытаясь занять руки любой работой. Везде я оставила свет. Масляные лампы хоть немного разгоняли темноту, в которой, кажется, вполне можно было задохнуться. Электрического света у нас, конечно, нет — эта роскошь только для богачей или городских организаций. Я заставила себя сесть на диван и трусливо забралась на него с ногами. Мне так страшно! Мамочка, мне так страшно!

Видимо, я всё же уснула. Глаза с трудом разлепились, будто их кто-то облил клеем, вокруг темнота, а за окном ничего не видно — Туман всё ещё не ушёл. Я удивлённо оглядываюсь, такое чувство, будто что-то меня разбудило, только мне пока никак не удаётся понять что именно. Прислушиваюсь. Тишина такая, что мне хочется заорать или запеть песню, подыгрывая на кастрюлях, пошуметь хоть немного, не то я скоро сойду с ума. Мне померещился шёпот. Да я точно с катушек слетела! А потом раздался лёгкий стук. Меня сковало в ужасе, а сердце забилось в бешеном ритме, так что я уже готовилась ловить его, когда оно пробьёт дыру в моей груди. Кажется, даже машинально приподняла руки ладонями вверх. Снова стук. Мне так много об этом рассказывали, о том, как стучится Туман, но слушать страшилки — одно, испытывать вживую — совсем другое. Стук становится настойчивее, и снова слышится шёпот. Теперь я точно уверена, что он идёт от двери. Убежать, закричать, заплакать, хоть что-нибудь! Но я как в забвении поднимаюсь и приближаюсь к окну. Кажется, рядом с нашим домом какие-то тени, но всё это может оказаться лишь обманом. Я буквально слышу, как за стеклом дышит Туман. Но что если это за Бэном? От этой мысли отчего-то становится легче, и я всё-таки приближаюсь к двери, прикладываюсь ухом, прислушиваюсь. Тук-тук — прямо в голову. Я вздрагиваю и выдавливаю дрожащее «кто». Вот что за трусиха, аж тошно!

— Друзья из страны дураков.

— Что? — я так удивилась, что даже перестала бояться.

— Друзья из страны дураков, — повторили снова, на этот раз чуть громче.

— Что за бред! — выпалила я. Это Туман решил надо мной поиздеваться?

— Вот придурок, он не сказал?

— Нет, не сказал, — чувство, будто я уже уезжаю в лечебницу для особых случаев.

— Девушка, мы за ним.

— О, я очень рада, — я говорю с улыбкой. Психи там, а я нормальная.

— Девушка, вы издеваетесь?! Мы заберём своего! — голос звучит грозно, и я вдруг снова вспоминаю про Бэна. Страх сделал из меня чуть ли не дурочку. Но теперь мой голос звучит серьёзно и настороженно, я полностью пришла в себя:

— Как я могу знать, что это не Туман говорит со мной?

— Мы уже назвали пароль.

— Но мне он неизвестен.

— Тогда тащите его задницу сюда.

Неплохая идея! И почему я решила, что незнакомцы будут шастать по моему дому, ведь можно даже не пустить их на порог! Интересно, как они стоят в Тумане?

Я быстро влетаю на чердак. Бэн не спит, а в ожидании сидит на кровати, его спина прямая, взгляд почти застыл.

— Идём. Только... только без фокусов, — стараюсь строить из себя смелого стража, но изгнанник только усмехается и расслабленной походкой покидает своё убежище. Он немного хромает, но в целом выглядит неплохо.

— Ты не сообщил мне пароль, — бурчу я ему в спину.

— Так ты больше и не заходила, — его голос так спокоен, что это раздражает. От меня не ускользает его быстрый взгляд на комнату Сэм. Как он догадался, что эта дверь её?

— Передай своей сестре спасибо.

— Непременно,— мой голос меня выдаёт.

— Разве это против Закона? Благодарность? — он разворачивается. Даже в полутьме я вижу, как горят его глаза.

— Нет, — мне становится немного неловко. — Я передам. Обещаю.

Наконец, спустились. Он собирается открыть дверь, но я одёргиваю его. Подхожу первая:

— Эй, вы там, ваш пароль? — а в ответ только тишина. — Пароль? Эй, вы здесь?

Я чувствую, как рядом напрягается Бэн, мне совсем не нравится его реакция, мне становится не по себе. Не могли же эти люди мне померещиться?

— Назовите пароль!

— Алиса... что-то не так,