— Бетти не смогла прийти, — тем временем произнесла ша. — Её родители испугались подобных связей. Но она в ужасе и сказала, что будет очень скучать.

— Если удастся, передайте, что и я буду.

— Это немыслимо, это жестоко! — снова отстранилась Сэм.

— Ну, я же сильная у нас, правда? Я справлюсь. Вы меня ещё увидите, — глупая ложь, от которой я не смогла удержаться. Я не вернусь, Пустошь сожрёт меня.

— На выход! — раздался грозный голос, и меня будто пронзило током.

— Нет, подождите! — закричала Сэм и вцепилась в мою руку мёртвой хваткой. Она выглядела сумасшедшей, и я не хочу знать, каким было моё лицо в тот же момент.

— Пусть небо хранит тебя! — успела прошептать ша и крепко сжала мою ладонь, прежде чем её потащили к выходу.

— Я не могу... не могу... — рыдала Сэм. Мужик что-то громко кричал, и я боялась, что от злости он сделает моей сестре больно.

— Прощай, Сэм! — я быстро чмокнула её в лоб и сама расцепила её пальцы. Саманту потащили за дверь.

— Алиса! — последнее, что она успела выкрикнуть, затем хлопок и тишина.

Сюда не проникало ни звука. Я встала, села. Дыхание сбилось как от быстрого бега. Прощайте! Слёзы, снова слёзы, которые готовы были расплавить моё лицо, задушить меня, но почему-то не делали этого. На ум вдруг сразу пришла целая тысяча вариантов того, что я могла бы и хотела сказать своей семье. Но почему они не появились в голове чуть раньше? Ша нянчила, воспитывала нас с детства, мы многим обязаны ей. Я обязана. А Сэм, моя сестрёнка, она всегда была частичкой моей души, хоть порой мы забывали об этом. Теперь всё, что для меня осталось от них — это только воспоминания. Надеюсь, все вещи, что я оставила дома, они обратят в пепел, потому что это лишь пустышка с моим следом, не больше, чем иллюзия моего существования. Лучше избавиться от них. Пусть оставят только то, что по-настоящему было ценным. Может, это эгоистично, но я всё же не хочу, чтобы меня совсем забывали. Я боюсь этого.

Прошло всего каких-то несколько минут, как дверь снова щёлкнула, и на пороге появился тот же мужчина. Он оценивающе оглядел меня, громко хмыкнул, а затем произнёс:

— Пущу ещё одного на пять минут, если больше никаких истерик!

Трой! Я быстро закивала, вытирая дорожки слёз кулаком. В отличие от Сэм, он не вбежал в комнату, а медленно вошёл внутрь, его лицо обледенело, под глазами залегли тёмные круги. Трой выглядел больным. Он бросил быстрый взгляд на мою метку, и я испугалась, что сейчас он отшатнётся назад как от прокажённой и уйдёт навсегда. Мне даже страшно было пошевелиться. Дверь за ним закрылась, и мы остались наедине.

— Что я сделал с тобой! — прошептал он, продолжая стоять на месте.

— Трой... — я не знала, что хотела сказать. Его вид ужасал меня, и мысли о том, что он меня предал, казались такими нереалистичными, что я даже не могла разозлиться.

— Я убил тебя! — он говорил как в бреду, и из его уст эти слова звучали ещё хуже, чем в моей голове.

— Ты... ты верил в то, что делал. Ты не ожидал...

— Лиса! — наконец, он посмотрел на меня. Глаза помешанного. Как же страшно! — Я предал тебя, зачем ты пытаешься меня оправдать?

— Ты знал, что мне сделают метку?

— Нет. Я думал, что максимальным наказанием будет недельная изоляция, отработка на благо Города и снижение баллов, пусть и серьёзное. Это всё можно пережить, а ты бы получила урок, так я думал. Тем более твоих родителей все знали, у вас с сестрой должна была остаться защита их именем. Ведь и простые люди отреагировали бы! И я... Лис, я считал, что Тени станут пытать вас. Я не мог этого допустить. Я не оправдываюсь, просто объясняю. Я не ожидал всего этого. Мой отец... я попытался вытащить тебя, но он взбесился. Тебя записали в предатели Города, и он и думать о помощи не хотел. Мне нечего сказать, Лиса, я пытался спасти, а в результате уничтожил.

— Не говори... Прошу, не называй это так! — я попыталась сделать глубокий вдох и успокоиться.

Неожиданно Трой опустился передо мной, он склонил голову, уставившись на собственные колени. Я остолбенела. Никогда мне ещё не приходилось видеть друга в подобном состоянии. Он никогда ещё не казался таким сгоревшим изнутри. И даже если бы я постаралась, вряд ли смогла когда-либо возненавидеть его. Это просто невозможно.

— Алиса, прости, — его голос звучал сдавленно, но Трой не плакал. Я запустила руки в его волосы и прижалась лбом к его лбу.

— Что сделано, то сделано, Трой. Я понимаю, о чём ты думал. И никогда не буду считать тебя предателем, никогда не смогу! В эту точку я привела себя сама, когда кивнула тому человеку, когда уговорила Сэм залечить его рану, когда спрятала его на чердаке. Я хочу, чтобы ты выбрался из ямы, которую сам себе копаешь. И присмотри за моей семьёй, пожалуйста! Я вам тоже буду помогать из... из другого мира.

— Ты не умрёшь там! — Трой поднял голову, заставив меня отстраниться. В его глазах теперь светилась уверенность, он снова стал напоминать человека, которого я знаю.

— Мне не выжить в Пустоши, мы ведь оба это знаем!

— Послушай, лисёнок, изгнанники ведь как-то живут. Целыми поселениями. Жители верят, что их почти не осталось, но это не так. Охотников до сих пор отправляют за стены, но они очень редко возвращаются с успехом. Только этого парня в последний раз и поймали, да и он сбежал. Нужно просто найти их, поняла? Тебе дадут немного провизии и всякой мелочи, без оружия, конечно. Иди на запад, прямо от Города, и как можно быстрее. Тени примут тебя и помогут. Нужно выжить, Лиса, обязательно!

— Трой, мне страшно! Я не смогу!

— Нет, сможешь. Ты же всегда была смелой.

— Нет, я трусиха. Это только с тобой я смелая была.

— Да, и наглая, — он усмехнулся. — Ну, в таком случае, я и там буду с тобой.

—