Вместо того чтобы сесть, я подошла к книжным полкам и просмотрела названия, не в силах прочесть ни одного из них. Казалось, что они написаны на другом языке, комбинация греческого алфавита и чего-то более древнего. Я хотела протянуть руку и провести пальцами по корешкам, но они выглядели старыми, как будто кончик пальца мог разрушить драгоценный материал. Я не представляла, что хранится в этих томах.

Хотя… чем дольше я смотрела на некоторые из названий, тем более ясными они казались. Я смогла разобрать «Антигону», «Одиссею» и многое другое, что было неразборчиво, и я задумалась, не меняло ли пребывание в этом мире мою способность читать на разных языках.

На полу у камина отдыхали Спот, Шедоу и Дэйв, переводя настороженные взгляды с меня на хозяина. Дэйв посмотрел на меня, яростно барабаня хвостом по своей большой кровати. Я подошла и погладила его по голове, и могла поклясться, что он мне улыбнулся.

— Вот и все. Прошу прощения. Теперь я могу сосредоточиться на тебе. — Эссос заметил, что я сидела с собаками. — Хотя, похоже, это мне придется разделить твое внимание, — продолжил он, ухмыляясь.

Я встала и повернулась к нему.

— Не нужно.

Эссос жестом пригласил меня присесть на диван, что я и сделала, а он устроился в кресло рядом. Дэйв заскулили и приполз по полу ко мне, а затем устроился у моих ног.

— Расскажи мне немного о себе, — начал Эссос в то же время, когда я спросила его, чем он занимается. Он слегка посмеется и откинулся в кресле. — Хорошо. Это справедливый вопрос. Я своего рода перевозчик и надсмотрщик. Помогаю людям попасть в загробную жизнь. Некоторые люди думают, что это делает меня предвестником смерти или мрачным жнецом, но это не так… я просто управляю загробной жизнью. Все гораздо сложнее, но в общих чертах это так. А теперь расскажите мне о себе.

— Не уверена, что ест, ь о чем рассказывать. — я посмотрела на книжные полки. — Ты много читаешь на древнегреческом или других языках?

— Переводишь тему, неплохо. Да, только я люблю читать «Илиаду» на английском. Нахожу большинство переводов не такими поэтичными. Другие книги написаны на языке Богов, моего народа. Что ты планировала делать после колледжа, какая у тебя была специальность?

— Ладно, вот тебе краткая версия… я изучала английский язык. Хотела стать флористом, но мои приемные родители не считали это прибыльным выбором профессии. Поэтому они хотели, чтобы я получила высшее образование в качестве запасного варианта, но я не знала, что делать дальше. — мои слова прозвучали поспешно. Не желая видеть его выражение лица, я посмотрела на огонь.

Я почувствовала, что он смотрел на меня, и это притянуло мой взгляд к нему.

Эссос наклонил голову, изучая меня, и мне стало не по себе от прямоты его взгляда.

— Очевидно, ты не любишь говорить о себе. Когда умерли твои родители? — спросил деликатно Эссос, и я удивленно на него посмотрела. Мне стало интересно, Эссос просто угадал или был способен видеть потери, с которыми кто-то столкнулся, и все способы, которыми смерть коснулась их жизни.

Посмотрев на него, я не увидела того, что ожидала. Его лицо было непроницаемым. Он слегка нахмурил брови, но его лицо и руки были открыты, желая, чтобы я продолжила говорить о своей жизни.

Он неуверенно коснулся моего голого колена, но потом, казалось, одумавшись, сжал мою ладонь, успокаивая. Я ожидала утешающего давления, которое он заставил почувствовать накануне вечером, когда все были в панике, но этого не произошло.

— Мои родители, Рон и Линда, умерли, когда я была еще ребенком. Многие думают, что младенцев легко пристроить, но мои детские годы прошли с дедушкой и бабушкой по материнской линии, которые умерли, когда мне было пять лет. После этого я стала ужасно себя вести, так что даже если семья захотела взять меня на воспитание, я старалась изменить их мнение. В итоге я попала в очень хорошую приемную семью, и они меня удочерили, но мы так и не стали близки. Я думаю, что это была в основном моя вина. У них были большие ожидания… Фил — конгрессмен, а Мелинда — адвокат. Думаю, я больше всего жалею об этом… о том, что у меня никогда не было возможности сказать им, как я люблю их, хоть и не считала себя достойной этого. Вместо этого Кэт стала моей семьей. Было проще начать все сначала, чем признать свои ошибки, и, если бы мне дали шанс вернуться в самое начало, я бы не была такой чертовски упрямой. — Я заставила себя рассмеяться, а Эссос улыбнулся. Что-то в том, как он держит меня за руку, вызывает во мне желание открыться ему и выдать все свои секреты.

Я представила, как сидела у камина с бокалом вина, подогнув ноги, и рассказывала ему о том, как прошел мой день, пока он заканчивал свою работу, чтобы присоединиться ко мне. Уверена, Эссос любил виски, и он присоединился бы ко мне на полу, ослабив галстук, а потом бы мы занялись любовью перед камином.

— Каталина упоминала, что ты ей как сестра.

Я отвернулась от него и погладила Дэйва, который так незаметно, как только мог питбуль, забрался на диван. Виляя хвостом, он положил голову мне на колени.

— Так что, быть Королем Подземного мира означало носить униформу? — я снова сменила тему, чувствуя себя неловко из-за того, что уже открылась перед ним. В глубине души я знала, что раскрою перед ним свою душу, если он продолжит разговор.

— Прошу прощения? — он хмурится, наклонившись ко мне.

— Ты с Сибил постоянно носишь черное. Я не была уверена, какая причина для этого.

— Открою маленький секрет, но ты должна пообещать, что никому не расскажешь его. Как думаешь, справишься? — я ненавидела, когда он разговаривал со мной, как с ребенком, но пне не представился даже шанс возразить. Его вопрос был риторическим, так как он уже начал расстегивать рубашку.

Что-то в глубине моего живота перевернулось, и я поняла, что хотела бы быть той, кто расстегивает его рубашку. Мои щеки покраснели. Его рубашка была ярко-синего цвета, как и глаза. Наклонившись к нему, заметила что-то на его шее. Я протянула руку, кончиками пальцев коснувшись кожи его шеи, и вытащила это из-под рубашки. Это смелый поступок, но я не смогла удержаться.

Его рука поймала мою и удерживала ее, пока я смотрела на кулон в своей руке. На нем был изображен полумесяц,