гардероба с другим платьем на вешалке. Она протянула его мне. — Ты должна надеть это. — это было облегающее серое платье с вырезом, которое заканчивалось на середине бедра, с рюшами по бокам. Длинные рукава делали его более скромным, а материал выглядел мягким и удобным. Позади нее Тиффани вышла с парой черных сапог до колена. Зара краем глаза посмотрела на то, что они принесли, в ее глазах вспыхнула ревность, но она быстро ее спрятала.

— Я думаю, что это волшебство, — заметила Тиффани, широко улыбнувшись.

Хотя я сомневалась, что они хотели этого, Сибил заставила меня почувствовать себя неловко из-за того, во что я была одета, выделив меня и Кэт ранее. Мне была не по душе мысль о том, что я служила образцом в одежде, поэтому решила хотя бы примерить это платье.

Когда я вышла, то не стала обращать внимание на то, как Зара отвела взгляд от меня с фальшивой улыбкой на лице.

— Полагаю, вы двое собираетесь остаться и продолжить? — спросила я, посмотрев на себя в зеркало. Я повернулась, чтобы посмотреть, как выглядит моя задница в платье, и стоило признать, она выглядела хорошо.

— Мы мертвы, Дафна, и это шанс стать королевой. Я знаю, что всегда была ею, но теперь другие смогут увидеть это. — Зара легким движением перекинула волосы через плечо.

— Если Зара участвует, то и я, — подтвердила Тиффани. Ее голос звучал ярко и жизнерадостно, но это не отражалось в ее глазах.

— Тогда, полагаю, пришло время показать себя.

Глава 6

Тиффани и Зара спустились раньше, надеясь понять порядок отбора. Кэт ушла в свою комнату, чтобы побыть одной, пока я переодевалась. К тому времени, как я спустилась вниз, все уже собрались в гостиной.

Я нервно улыбнулась. Все переоделись так, как будто собирались на собеседование. Двое надели костюмы.

Я заметила Кэт, Тиффани и Зару, сидящих в углу, и сдержала удивление. Зара переоделась в платье, похожее на мое, но с более глубоким вырезом и коротким подолом. Кэт слегка качнула головой, соглашаясь, но мы промолчали.

Сибил вошла в комнату с планшетом в руках и назвала первое имя. Несмотря на то, что Анна и Лесли были одеты в купальники утром, они переоделись в деловую одежду. Только я видела, что завязки от бикини Анны торчали сзади ее платья.

Мне удалось поймать ее и сказать об этом, отчего она подмигнула мне, убирая их. Сибил, должно быть, пожалела их, потому что Анна и Лесли уходят первыми.

День шел, список двигался, и я чувствовала то же напряжение, что и на выпускном, когда ждала свое имя, чтобы получить диплом, за исключением того, что в этом порядке нет ни смысла, ни причины.

Некоторые проводили с Эссосом больше времени, чем другие… самая долгая беседа длилась чуть меньше часа, в то время как другие девочки проводили с ним 10 минут. Когда зовут Кэт, мы сжали друг другу руки, и она ушла.

Зара посмотрела, как Кэт уходит, затем села на свое место.

— Не находишь это странным? Это почти как быстрые свидания, но только для него. Интересно, какой он? — я наблюдала за ней, сохраняя нейтральное выражение лица, мысленно подсчитывая очки, который она пыталась заработать. Иногда мне казалось, что она заставляла людей снизить свои ожидания, прежде чем поразить их своим интеллектом. Я бы повелась на это, если бы не видела, как она делала то же самое во время дебатов на наших общих занятиях. — И что значит быть королевой?

— Отличный вопрос, спроси у него на досуге. Думаю, более важный вопрос — почему вы хотите остаться здесь? — возразила я. Темно-карие глаза Зары изучали мое лицо, как будто она пыталась понять, к чему я клоню.

— Потому что я в любом случае отправлюсь в Загробный мир. Поэтому я могу попытаться найти немного счастья, — просто ответила Зара, но, похоже, поняла, что я не заинтересована в разговоре с ней. Мы сидели в тишине, ожидая, когда назовут следующее имя.

Когда очередь дошла до Зары, она встала и направилась к Сибил, и я готова была поклясться, что увидела, как она подняла юбку чуть выше. Как только она ушла, я начала скучать по ней, потому что, несмотря на то, что мы регулярно враждовали, присутствие рядом знакомого человека успокаивало.

В конце концов, осталась только я одна. Я сидела здесь несколько часов, наблюдая, как девушки уходят одна за другой, и мне стало жаль, что у меня не было книги или чего-нибудь еще, чтобы отвлечься от наблюдения за тем, как минутная стрелка делала круг за кругом.

Когда Сибил вошла, то улыбнулась мне.

— И еще одна. Следуйте за мной, мисс Хейл.

Я встала, разгладив платье и последовав за ней по коридору, из которого появился Эссос, когда мы приехали. В конце коридора она открыла дверь и жестом пригласила меня войти. Комната большая, с камином с одной стороны и письменным столом напротив. Между ними стояли длинный кожаный диван и большое удобное кресло. Запах горящего огня в сочетании с ванилью успокаивало меня.

Эссос сидел за столом, перебирая бумаги. Он смотрел на меня, опустив очки, и мой пульс подскочил. Как будто я стянула еще один слой Эссоса.

Я видела, как снимаю с него очки и отвлекаю, пока он работает, дразню, чтобы посмотреть, как долго он сможет оставаться сосредоточенным, пока я использую свои женские хитрости. Когда наши глаза встретились, что-то между нами заставило ускориться мое сердце, притянув меня к нему. Он подал сигнал Сибил, чтобы та закрыла дверь, а затем опустил взгляд.

Оторвав взгляд от него, я попыталась успокоить свои бушующие эмоции. У меня никогда не было такой сильной реакции на кого-то, и я не понимала, почему это происходило сейчас. Я стояла на входе и смотрела на него, не зная, что делать. Должна ли я сесть? Нужно ли приглашение, чтобы сесть?

Эссос, похоже, не заметил, что я за ним наблюдала, и я этим воспользовалась. У него очки в толстой темной оправе, что придавало ему вид Кларка Кента. Очки не портили красоту этого мужчины. Более того, они подчеркивали ее, делая его глаза более голубыми, а сильную линию челюсти более угловатой. Вчера он их не надел, и я задалась вопросом, не предназначены ли они только для чтения.

— Пожалуйста, подожди меня. Я только что получил неожиданные бумаги. Знаю, что уже заставил тебя ждать несколько часов, и мне бы не хотелось продлевать пытку еще дольше, — наконец проговорил Эссос, подняв