не факт, что ее хватит.

— Но как же я одна? — спросила я, хоть и понимала, что если начну кричать ставки, на меня обратит внимание бывший владелец Щербета из своей ложи и да, его работнику тут нельзя мелькать.

— Попробую сбить цену своими методами, — ответил он и исчез в толпе.

Тем временем администратор сообщил расу и возраст каждого из «бунтарей». Так я узнала, что Щербет чистокровный человек двадцати пяти лет. Надо же, а выглядит моложе.

Первого продали за семьдесят монет. Это был мужчина постарше с кривой осанкой и с выбитыми зубами. Его купил пожилой мужчина, судя по всему, капитан корабля. То, что он не расставался с трубкой и стоял, широко расставив ноги, почему-то сразу выдали мне такие ассоциации.

Второго невольника выкупил тоже он и уже за сто монет. Это был мужчина помоложе сильнее, собственно, поэтому дороже. Кроме «капитана» ставки пыталась делать какая-то пожилая женщина, но ее быстро перебили. Она поджала губы и стала жадно разглядывать оставшихся, в том числе Щербета.

Надо сказать, мой знакомый невольник совсем не интересовался происходящим, опустив голову и, казалось, мысленно находился совсем не здесь. У меня даже возникла мысль, что ему дали какие-то успокаивающие средства, чтобы не напугал потенциальных покупателей. Даже когда подошла его очередь, он лишь мутным взглядом оглядел толпу и снова уронил голову на грудь.

— Сто тридцать монет — начальная ставка! — прокричал администратор, и «капитан» сразу же гаркнул:

— Открываю!

— Сто тридцать монет господину с трубкой раз! — привычно громко произнес ведущий.

Тут та самая женщина решила включиться:

— Сто тридцать две монеты! — она вытянула руку вверх и потрясла веером. «Хм, леди и здесь?» — удивилась я.

— Сто тридцать три! — тут же перебил «капитан», недовольно зыркнув на нее.

— Сто тридцать пять! — воскликнула я и на мой голос удивленно оглянулись два других участника.

Администратор заулыбался. Торг обещал быть интересным.

— Сто тридцать пять монет госпоже хмм, — задумался он, как бы меня назвать, — Молодой госпоже!

Умный ведущий не стал называть, что я выгляжу как наемница, мои татуировки и подкачанные руки тоже не отметил. Других опознавательных примет у меня не было.

Пожилая дама недовольно оглядела меня и прокричала:

— Сто тридцать шесть монет!

— Сто тридцать шесть монет для уважаемой леди! — нашелся администратор, но даме явно не понравилось, что я «молодая госпожа», а она «уважаемая леди». Да, напоминание о возрасте кого угодно разозлит. Ох, как не вовремя он злит мою оппонентку в этих ставках, подумала я!

— Сто сорок монет! — кричала я, но «капитан» перебил:

— Сто пятьдесят и я плачу сразу!

— Сто пятьдесят монет для господина! — повторил ведущий, с интересом поглядывая, кто же сделает следующую ставку.

— Сто пятьдесят одна монета! — недовольно прокричала дама, а я удивилась. Ну, вот зачем ей раб? Или она тоже владелица дома развлечений?

— Сто пятьдесят две! — воскликнула я, делая вот такие небольшие шажки в ставках и надеясь сэкономить. Я не привыкла участвовать в аукционах и боялась, что мы быстро дойдем до моего предела. Все-таки у меня было лишь двести монет.

Некоторые из участников тоже хотели включиться, то и дело слышались ставки с добавлением одной или двух монет. Краем глаза я замечала Феликса, который курсировал туда и сюда каждый раз после появления нового участника торгов. Что он делает, я не понимала, но больше ставок никто из них не добавлял. Кажется, он отговаривает их от покупки.

— Сто восемьдесят монет! — прокричал «капитан» и вот уже Феликс рядом с ним что-то шепчет ему в ухо.

— Сто восемьдесят монет для…., — начал было администратор, но мужчина его прервал:

— Постойте! Я отказываюсь! Слышал, этот Щербет раньше работал в доме утех и даже с такой легкой работой не справлялся! Это правда?

Администратор просмотрел на недовольного «капитана», а Феликса уже рядом не было. Вот хитрец.

— Какая разница, где он работал? Уверен, вы научите его драить палубу и ставить мачты! — ответил он, подтвердив тем самым, что указанный был капитаном судна.

— А еще он любитель сопротивляться, раз на нем цепи? Он же за борт кинется, и пропадут мои денежки! — еще громче возмутился тот.

Ведущий уже не знал, как успокоить клиента:

— Да, он дерзкий, но не кинется за борт, наверное, — уже неуверенно промямлил он.

— Вот еще! Мне нужны настоящие мужчины, а не бунтари с красивой мордашкой! — пробасил капитан, — Давай следующих!

— А мне нравятся дерзкие непослушные невольники! — воскликнула пожилая леди, ничуть не смущаясь своих пристрастий. — Я сломаю его!

О, ужас… Вот тебе и леди, подумала я.

Администратор быстро глянул на шторку в ложе на втором этаже:

— Сначала завершим с ним, последняя ставка была от молодой госпожи, верно? — он посмотрел в мою сторону.

— Верно! Мне тоже он нравится, я не откажусь от ставки! — крикнула я, — И готова добавить еще две монеты!

— Моя ставка перебьет твою! — возмутилась соперница. — Сто восемьдесят пять!

— Хватит! — вдруг рявкнули очень громко со второго этажа, и вся толпа посмотрела на ложу. Шторки раздвинулись в стороны, и очень толстый мужчина в маске приподнялся со своего места. Брюнет с напомаженными волосами и усиками ковырялся в зубах какой-то палочкой, а другой подпирал свой необъятный живот. Ого, так вот как выглядит хозяин Щербета, подумала я.

Глава 21

Иногда не только деньги решают все

Маска не позволяла узнать этого человека, но то, что он богатый и знатный было понятно. То, с каким презрением он оглядел толпу перед собой, выдавало в нем аристократа. А еще у меня было смутное ощущение, что он относится к отпрыскам королевской крови, уж очень поза похожа на изображения королевских особ на портретах и памятниках. Мужчина тем временем нашел взглядом меня, а потом даму, которая тоже хотела заполучить Щербета.

— Я владелец этого раба! — объявил он, кивая в сторону помоста. Невольник с медовыми волосами не шелохнулся. Это еще больше убедило меня в том, что его чем-то опоили.

— А я хочу купить его! — громко крикнула я, чтобы меня услышали на втором этаже. — Я тоже! — пискнула леди, слегка испуганно поглядывая на него.

— Вы так до утра будете делать ставки, добавляя по одной монете! — лениво сказал мужчина, — Двести монет и он ваш, кто готов?

— Я! — выкрикнули мы обе одновременно, и посмотрели друг на друга.

Хозяин маски осклабился, хищно поглядев на Щербета. Тот не реагировал, как будто даже не слушал, что именно сейчас решается его судьба.

— Ну, тогда поднимайтесь сюда обе! Поговорим! — довольно сказал мужчина и задернул шторы.

Дама ринулась к лестницам, а