Публика здесь была для постороннего жутковатая, а вот мне привычная. Уж точно приятнее, чем чопорные леди и джентльмены с их высокомерными минами! Среди этого отребья я чувствовала себя как рыба в воде! Мошенники, наемники, контрабандисты и работорговцы всех мастей по привычке оглядывали каждого из вошедших, но увидев мою ухмылку, кивали. Как говорится, рыбак рыбака…не тронет. Попросив Феликса держаться поближе и держать покрепче свой кошель, я прошла ближе к подиуму.

Зрителей и покупателей собралось много. Жаль, это затрудняло нам задачу. Феликс держался рядом молчаливой тенью. Богатые владельцы борделей сидели в ложах на втором этаже со всеми удобствами, а здесь же были все остальные. Нам даже скамейки не поставили и весь аукцион мы простояли. Кто-то просто пришел поглазеть, кто-то искал рабов на галеры, на тяжелые строительные работы, шахты или в дома развлечений.

Вскоре вышел администратор, поблагодарил присутствующих и аукцион начался. Поочередно выводили орков, троллей, людей и представителей других рас. Ведущий громко называл их рост, возраст и пол, а также умения. Затем он предлагал начальную цену и принимал ставки. Сначала, как я поняла, выводили старых и больных. Кто-то из рабов явно уже отслужил свой срок и продавался очень дешево. На них были мешковатые коричневые туники из рогожи и такие же штаны. Пожилые люди за десяток монет, орки дороже. Несмотря на это даже таких невольников скупали, а ведь их ждала неминуемая гибель где-нибудь в отдаленных шахтах. Я с горечью думала о судьбе каждого проданного сегодня, но всем помочь не могла. Один раз я чуть не начала кричать свою ставку, когда продавали юную девушку, но Феликс меня остановил.

— Похоже, девушке повезло, смотрите, кто ее выкупил! — шепнул он мне.

— Кто?

— Это владелец «Золотой маски»! — он взглядом показал на одну из лож, и я увидела руку с толстыми пальцами, с обилием перстней, выглядывающую через шторку.

Владелец руки показал пальцами какие-то знаки, и администратор громко прокричал:

— Девушка продана за сто монет! — а зрители зашушукались. Похоже, никто не решался перебить ставку владельца дома «Золотая маска». Так интересно, он сам не показывает свое лицо и клиентам распорядился давать на входе маски. Как будто он известный в городе человек и не хочет портить свою репутацию таким бизнесом. Хм-м, это навевает на определенные мысли.

— Ты знаешь имя своего работодателя? — шепотом спросила я Феликса.

— Нет, никто не знает. Их, кстати, несколько, — шепнул в ответ он.

Но все же девушку было жаль. Такая молодая, моих лет примерно.

— С чего ты решил, что повезло? Она же станет работницей борделя? — возмутилась я.

— С женщинами у нас очень бережно обращаются, — возразил мой спутник.

— Ага, только потом продают, если они отказываются выполнять свою работу! — заворчала я, с недовольством наблюдая, как радостную девушку уводят за кулисы. Вероятно, бывают и хуже варианты.

Аукцион продолжался, и теперь женщин было все больше. Разных рас и возрастов, они продавались заметно дороже стариков. В полупрозрачных одеждах для того, чтобы их могли лучше рассмотреть будущие владельцы. Я старалась не разглядывать несчастных, потому как помочь им не могла. Впрочем, Феликс комментировал, куда покупали ту или иную рабыню, ведь он отлично знал многих владельцев домов развлечений в лицо. Прошел еще час и мои ноги затекли стоять без движений на одном месте, а ночь только начиналась.

Я оживилась, когда стали выводить молодых мужчин. Впрочем, они очень отличались от тех, кого я видела в борделях. Пираты, головорезы, бандиты и солдаты тоже имели все шансы стать невольниками. Кто-то совершил множество преступлений, кто-то затеял заговор против короны, кого-то захватили несколько лет назад в боях на границах, а кто-то попал сюда из-за долгов. Естественно, их перепродавали, покупали и снова продавали для разного рода работ. Они уже были одеты в кожаные штаны, у кого-то было даже что-то подобие лат. Правда, шрамов и увечий на их телах хватало. Зрители тоже оживились и начали активно перебивать ставки. Войны в ближайшем будущем не ожидалось, поэтому мужчины с солдатской выправкой продавались дорого. Цены доходили до четырехсот и даже пятисот монет за невольника, и я начала нервничать.

— Сильные мужчины работают телохранителями и ценятся дороже, — пытался успокоить меня Феликс.

Далее мужчины были все красивее, и вскоре я уже просто глазела на них. Если бы я раньше оказалась на таком мероприятии, да еще и после удачного завершения дела, у меня бы уже давно появился свой личный раб. Это же просто прелесть! Ходил бы такой красивый по моей комнате и поворачивался, то спиной, то боком, вот как сейчас на сцене! Размечталась, одернула себя я.

Больше всего было орков, людей и смуглых полуэльфов. Вероятно, знатные темные эльфы не заботились о внебрачных связях, раз их потомство заполонило сегодняшние лоты. А вот светлых не наблюдалось. Я с ужасом подумала, что если и дальше не думать о деньгах, как бы мне самой не попасть в рабство из-за долгов и во что бы то ни стало, решила этим заняться. Может, начать откладывать? Ох, это же так тоскливо!

Но тут мои размышления были прерваны. Феликс стал отчаянно шептать и толкать меня вбок, и я посмотрела на помост. Туда выводили несколько людей, в том числе и Щербета.

Глава 20

В этой игре все решают деньги. (ц.)

Я не ожидала, что так буду рада его увидеть! Мое сердце затрепетало нежностью, чем немало меня удивило. Но с этим я разберусь потом, а вот что стало с моим кареглазым красавчиком? Он перестал быть похожим на себя. Синяки под глазом и на плечах, в ногах цепи и руки тоже связаны впереди. Местами разодранная рубаха вызывала еще больше вопросов.

— Его, что, били? — изумилась я.

— Похоже, он сильно сопротивлялся и не хотел на аукцион, — горько вздохнул мой спутник, — Я же говорил, что его ждет жестокая судьба. Таких дерзких в лучшем случае сразу на галеры продают и обратно уже не привозят. Они умирают там, среди моря от зноя и истощения.

— Ужас… — мои ноги чуть подкосились. Спрашивать, что бывает в худшем случае, не стала, даже ожесточенное сердце наемницы не готово к такому. Невольник не смотрел по сторонам и вообще не поднимал головы. Я пригляделась к его соседям и поняла, что те тоже в цепях. Видимо, самые непослушные.

— Думаю, мне лучше отойти, — сказал Феликс, вынимая свои монеты и отдавая мне. — Тут тридцать пять. В общей сложности с моими вместе должно было получиться двести. Огромная сумма, но