I’m just a poor wayfaring stranger

Traveling through this world below

There is no sickness, no toil, nor danger

In that bright land to which I go

Я просто бедный скиталец,

Странствующий по этому миру.

Нет ни болезней, ни труда, ни опасностей,

В той светлой стране, куда я иду.

«Wayfaring Stranger», Джонни Кэш

Зараженные

В мире The Last of Us гриб кордицепс, который до 2013 года заражал только определенные виды насекомых, внезапно взялся за людей. Нам не объясняют причины этого, но можно предположить, что на изменение поведения гриба могли повлиять экологические факторы. В выпуске передачи международного медицинского-биологического фонда Wellcome Trust специалист по микробиологии Бен Томпсон объясняет: «Современная наука пока не знает эпидемий грибковых инфекций в прямом смысле этого слова. Тысячи людей умирают каждый год из-за таких грибов, как аспергилл, который с легкостью заражает организмы с ослабленной иммунной системой. Однако не существует такой быстро распространяющейся, можно сказать, молниеносной инфекции, как в игре. Там персонажи просто снимают маску и уже оказываются заражены спорами. Это невозможно».

Значит ли это, что вселенная игры нереалистична? Вспомним документальный фильм, благодаря которому Дракманн и Стрейли узнали о кордицепсе. Там показано, что каждая разновидность кордицепса заражает определенную категорию насекомых. А по мнению ученых, некоторые особенно вирулентные вирусы, изначально поражавшие, например, птиц, могут мутировать и стать смертоносными для человека. Яркий пример – недавняя пандемия COVID-19, которая в 2020 году распространилась и на людей. Это произошло очень быстро и привело к катастрофическим последствиям для общества.

В игре существует определенный цикл заражения. Когда мутировавшие споры попадают в организм при вдыхании или через укус, человек подвергается процессу, похожему на гангрену, но с участием гриба. Кордицепс поражает мозг носителя и начинает менять его поведение. Постепенно тот теряет способность свободно мыслить и рационально действовать. Максимум через три дня зараженные начинают нападать на других людей или пожирать их.

В игре показаны носители на разных этапах поражения: бегуны, сталкеры, щелкуны и топляки. Последний этап – это развитие спор, пожирающих хозяина. Это финальный этап в «жизненном» цикле зараженного. После этого с клинической точки зрения человек умирает, но грибок, похоже, продолжает жить и разрастаться.

На определенном этапе носитель начинает терять зрение, однако развивает подобие эхолокации, которое позволяет ему находить жертв. Эта разновидность зараженных не только показывает интересный цикл трансформации, но и, что гораздо важнее, добавляет разнообразия в сражения в игре. Тем удивительнее, что этот вид врагов появился только ближе к концу создания игры[30].

Ответственный за разработку рукопашных схваток Энтони Ньюман объяснил это в официальном подкасте. «В оригинальной задумке вообще не было никаких щелкунов. Поначалу зараженные в The Last of Us считались фоновой угрозой, поскольку история строилась на конфликтах между людьми. А по ходу разработки мы задумались о сюжете и типах схваток, которые хотели бы создать. Мы поняли, что сражений с зараженными получается много, а постоянно сталкиваться с одними и теми же врагами скучно. Это произошло уже на поздних этапах разработки. За десять месяцев до выхода игры Брюс Стрейли разделил зараженных на четыре класса. Затем он сформулировал главные различия между ними. Бегуны – самые слабые. Мы решили, что в схватке один на один по силе они сравнимы с Элли[31]. Когда они вас бьют, вы не останавливаетесь: атаки могут заставить вас слегка пошатнуться, но вы сможете продолжать бить в ответ. На ступень выше находятся сталкеры. Они тоже появились на позднем этапе разработки. Эти враги устраивают засады, прячутся и подстерегают вас за углом. Мы хорошо проработали этот аспект, но поначалу у них не было своих рукопашных атак. За два месяца до выхода игры Брюс пришел ко мне и сказал, что их нужно переработать. Сделать уникальными. Поэтому их атаки в ближнем бою стали немного мощнее. Щелкуны находятся еще на ступень выше: если они подойдут вплотную, то прерывают любую атаку и убивают вас. А топляк – это своего рода суперщелкун, более крупный и устойчивый к урону. А еще он единственный из зараженных с дальней атакой».

Ответственные команды вносили финальные изменения в геймплей всего за несколько недель до появления игры в магазинах. Но в итоге каждая битва уникальным образом обрела баланс. В разных пропорциях сражения включали дальние атаки, стелс и рукопашный бой с упором на быструю реакцию и напряжение. Изначально авторы планировали использовать еще один элемент геймплея, чтобы оживить боевые сцены: стравливание зараженных с противниками-людьми. Но за несколько недель до окончания разработки эти сцены вырезали, поскольку мощности консоли и оптимизация не позволяли использовать достаточно памяти для эффективного управления такими боями. Команда еще долго жалела о принятом решении, пока наконец не смогла частично воплотить эту технику в Left Behind. А затем и в The Last of Us Part II – уже в полной мере.

Авторы не совсем понимали, как с художественной точки зрения изобразить заражение человека кордицепсом. Чтобы найти верный тон и определиться с дизайном зараженных, команда прошла множество этапов. Первые концепт-арты напоминали инопланетное чудовище из фильма Джона Карпентера «Нечто», которое постоянно меняло свой облик. Зараженные передвигались на четвереньках, выпятив грудь. Они скалили огромные зубы, напоминающие бивни, и казались столь же пугающими, сколь далекими от стремления сделать The Last of Us «реалистичной» игрой. На других рисунках они скорее напоминали классических зомби с выпученными глазами, но им недоставало оригинальности.

В конечном счете художники Майкл Ноуленд и Хён Нам отыскали идеальный образ: уродливый, натуралистический и ужасающий. Ноуленд придумал взять из фотобанка изображения кожных заболеваний и грибов и просто наложить их на человеческое лицо. Хён Нам задумался, как инфекция развивалась бы дальше, и изобразил, как плоть клочьями сходит с тела, как постепенно оно теряет человеческий вид из-за развития грибка. В итоге концепт-художник применил этот прием ко всем животным: собакам, кошкам, шимпанзе и лошадям. В первых версиях сценария The Last of Us упоминается возможность существования зараженных животных, но от проработки идеи отказались из-за нехватки времени.

Стремление художников отойти от классического образа зомби – не просто поиск оригинальности, но и стремление вдохнуть жизнь в этих монстров. В мешанине из плоти, костей, сломанных зубов и грибов есть жизнь, чудовищная и неуправляемая, очень далекая от образа живых мертвецов. В интервью для польского журнала Artview Майкл Ноуленд отметил: «В том, как на этих телах развиваются грибы, есть нечто красивое, притягательное. Они не серые и не коричневые, они разноцветные. Некоторые грибы одновременно великолепные и невероятно отталкивающие, но они в любом случае завораживают. Мы старались сделать тела существ, на которых отразился весь путь трансформации, по-настоящему завораживающими».

Крещение огнем

I had lot’s of luck but it’s all been bad

No matter how I struggle and strive

I’ll never get out of this world alive

Мне много раз везло – но всегда как утопленнику,

И неважно, как я буду бороться и стараться,

Мне никогда не покинуть этот мир живым.

«I’ll Never Get Out of this World Alive», Хэнк Уильямс

По дороге в Питтсбург игрок наблюдает за сценой между Элли и Джоэлом. Пожалуй, ее можно назвать самой светлой во всей серии The Last of Us. Элли умыкнула порножурнал из коллекции Билла и листает его, подшучивая над Джоэлом. Девочка засыпает под звуки кассеты с пророческой песней Хэнка Уильямса «I’ll Never Get Out of this World Alive»[32]. Когда спутники прибывают в пригород Питтсбурга, мы видим еще одну зрелищную сцену. Джоэл волнуется, ему не хочется заезжать в лабиринт шоссе и подвесных мостов, забитых гниющими автомобилями. Через несколько минут после прибытия в разрушенный Питтсбург на них налетает толпа мародеров. Джоэл, ни на секунду не задумываясь, жмет на газ и успевает сбить двоих или троих противников, прежде чем остальные таранят машину остовом школьного автобуса.

Открыв глаза после аварии, Джоэл видит Элли, которая корчится