И развернувшись, он направился обратно к костру. Дэн молча положил мою чистую одежду на берег и пошел следом. Я же поспешила вылезти из воды, так как губы уже порядком посинели, кожа покрылась мурашками, а зубы начали выбивать дробь.

— Про упырей он не солгал, — произнесла появившаяся передо мной Аялта. — Перемещаться сейчас опасно — возмущения сильные, ралом, вас может не туда забросить, может раскидать по разным концам света, а может и впечатать в предмет.

Я поежилась, да перспектива действительно так себе.

— Так что он правильно сказал, сегодня лучше тут. На входе в лес защита, вам ничего не угрожает.

— Хорошо, Аялта, спасибо.

Наемница только отмахнулась, мол, пустяки.

— Скажи, прежде чем уйти, а почему ты помогла мне вытащить Далиса и уничтожить камень? Ведь ты же сама говорила, что тот самый «хозяин» обещал тебе свободу, как только пленник умрет.

— Нет, девочка, — грустно вздохнула наемница приближаясь. — Я знала принцип построения этого ритуала. Да, возможно изначально я и обрела бы покой как он планировал, но была допущена грубейшая ошибка. И ее последствия были таковы, что как только умер бы Далис, в след за ним развеялась бы и я. И когда пришла ты… Я фактически уверовала в чудо, ведь это был мой шанс на спасение. Сейчас я свободна и могу уйти за грань, но на мне долг жизни тебе, да и уходить пока не хочется, так поему бы и не помочь.

Я в ответ только смущенно пожала плечами, после чего дух подмигнула мне и вернулась в кулон. Я же, бросив быстрый взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что на берегу ничего не осталось, побрела к костру. И вдруг, неожиданно кто-то с силой схватил меня за руку и, дернув в сторону, прижал к стволу дерева. Я даже пискнуть не успела.

К моему лицу медленно склонился Властелин. Я отвернулась и зажмурилась. Не знаю, что он собрался делать, но кричать и умолять точно не буду, не дождется.

— То что ты сказала, я запомню, и за свои слова ты еще ответишь, но в одном, ты была бесспорно права, — пошептал он мне в самое ухо.

— И в чем же? — пропищала я, стараясь, чтобы мой голос хотя бы не дрожал.

— Не стоит меня дразнить, девочка. Это чревато.

Секунда и меня отпустили, а когда я открыла глаза рядом уже никого не было.

Глава 6 «Ночь страха, или, Рокировка. Шах»

На пошатывающихся ногах я добрела до костра и присела рядом с братом напротив Властелина, забрав на руки проснувшегося Тарика. Того требовалось покормить, помыть, поменять одежду, чем я и занялась, только в обратном порядке. Пока эльфенок причмокивая пил сок, Дэн пошел к речке — ему тоже до жути хотелось ополоснуться. Я поднялась было, чтобы составить ему компанию, но одно краткое переполненное властности и угрозы слово «Сидеть!», брошенное Аронаром, и я плюхнулась обратно на дерево, служившее нам скамейкой.

Как собаке, честное слово! Но на мое насупленное выражение лица никакой реакции не последовало, и я, вопреки логике, обиделась еще сильнее.

И вот когда брат помылся, подопечный заснул, а ужин был съеден, стало скучно. Спать не хотелось совершенно. Да оно и не мудрено, какое тут спать, когда тебя сверлят таким взглядом. Казалось, Темный Властелин даже не моргал, а когда я уловила в его выражении уже не настороженность, а скорее насмешку, вскипела, и подумала: «да какого фига?»

— Дэн, помнишь я тебе про свой мир рассказывала? — спросила я брата, полностью отрешившись от противоположной стороны костра, с которой сидел наш пленитель.

— Да, мне очень нравились твои истории, — уловив мое настроение, отозвался родственничек.

— У нас, на Земле, есть традиция — страшилки у костра рассказывать. Хочешь послушать пару таких страшных историй?

— Ого, а зачем? — приободрился Дэн, но не задать закономерного вопроса не мог.

— Ну как же, нервишки пощекотать, адреналин, все такое, — лукаво подмигнула я, поворачиваясь к нему всем корпусом.

— Ну-ка, ну-ка, — братец повторил мой маневр, устраиваясь поудобнее, — давай попробуем, историю ты, историю я.

Я потерла ладошки и, перебрав все слышанные мною страшилки, постаралась подобрать не самую замысловатую, после чего, понизив голос и заговорщически наклонившись ближе к брату, принялась рассказывать историю об деревенских упырях, которую помнится читала в какой-то библиотечной книжке о наших мифах.

— Итак, в наших глубинках, в деревнях есть поверье о существах Ырках. Они выглядят почти как человек, только их глаза в несколько раз больше, без зрачка, конечности немного длиннее, они не имеют одежды и ходят на четвереньках. Рот их полнится кучей острых, словно иглы, зубов.

Ырками становятся бывшие самоубийцы, которые не дожили свой земной срок, прервав его. И теперь, чтобы получить свободу, они забирают чужие людские жизни, поглощая их кровь, вместе с которой уходит и живительное тепло, возвращающее Ырке несколько минут земного времени, которые он не прожил.

Но даже они не могут просто так напасть на прохожего. Живут эти существа в полях или вблизи них и выходят только глубокой ночью. За жертвой своей следят пристально и вынуждают из любопытства обернуться, но если силен духом человек, то Ырка предпринимает еще одну попытку и начинает звать жертву голосами его близких. Тот, кто обернется на эти голоса, уже никогда не вернется домой.

Я говорила, периодически жестикулируя руками, то наклоняясь вперед, то наоборот, отстраняясь. Рассказчик я, конечно, так себе, но брату видимо понравилось, так как он, словно завороженный, тоже то подастся вперед, то замрет на месте, не спуская с меня глаз.

— Поэтому…. Берегись! — неожиданно выпалила я, одновременно подаваясь вперед и хватая Дэна за плечи.

Парень ощутимо вздрогнул и несколько секунд непонимающе всматривался в мои искрящиеся смехом глаза. А потом мы одновременно засмеялись. Что сказать, произведенным эффектом я была довольна, даже если Дэнис притворился ради меня.

Вытерев слезы, мы вновь устроились поудобнее, и Дэнис уже было открыл рот, но вдруг уставился куда-то мне за спину и застыл, вытаращившись, кажется, даже слегка побледнел. Я тут же посерьезнела и медленно обернулась, стараясь проследить его взгляд. И очень удивилась, ничего за спиной не увидев, мелькнула даже мысль, что я просто не могу разглядеть то, что так напугало моего друга в силу своих человеческих возможностей. Но когда я уже собиралась разворачиваться обратно, чтобы уточнить, на что так таращится братец, как этот прохвост, схватив меня за плечи и шепнув в самое ухо «нельзя оглядываться», потянул с бревна на землю.

Завизжав, я принялась