довольно ухмыльнулся он. — Вот и позволь старшим о тебе позаботиться. Я лучше знаю.

— Ооох, — провыла я. — Мы что всерьез это обсуждаем. Ну подумаешь, чмокнул разок, ну у него же сейчас эмоции через край, это же минутный порыв, а ты тут уже «Санта Барбару» разводишь.

— Я не знаю, что такое эта «сантабарбара», но да, я вполне серьезен, — категорично заявил он.

Все, финиш. Я закатила глаза, забрала корзинку с проснувшимся от наших криков Тариком и, больше не говоря ни слова, потопала дальше. Я обиделась! Дэнис, не менее хмурый чем я, топал рядом, видимо он тоже.

Так, спустя примерно пару-тройку часов, мы наконец добрались до очередного леса. Жуть, как так жить то можно? Нет, все вокруг красиво конечно, но уж слишком далеко друг от друга населенные пункты находятся, да и идем мы пешком, что удовольствия ни коим образом не прибавляет.

Найдя в лесу небольшую полянку, наконец принялись обустраивать лагерь. Все так же молча, ни говоря ни слова. Тарик, которого полдороги мне пришлось развлекать по мере сил, наконец, снова уснул. Подойдя к братцу и молча передав ему корзинку, я взяла флягу, котелок, и пошла к небольшому водоемчику. Туда впадала маленькая лесная речка, а на другом конце продолжала свой путь.

Присев, я набрала сначала флягу, потом котелок. Отставила их и принялась умываться. Лицо от грязи просто зудело. Умывшись, принялась пить, зачерпывая воду ладонями, как вдруг…

Показалось мне, или где-то за спиной треснула веточка? Я замерла прислушиваясь, после чего резко обернулась в ту сторону, из которой, как мне казалось, донесся звук. Никого. Но неприятное чувство взгляда не отпускало. Никогда бы не поверила, что взгляд можно почувствовать, а глядишь ты… Только опасностью от него почти не веяло, скорее любопытством, или некой заинтересованностью.

Но от этого легче не становилось, и в одном я, каким-то шестым чувством, была уверена — это существо разумно. А значит мысль, что это какой-нибудь иномирный лось, волк или олень, отпадает.

Медленно поднявшись, я непринужденно взяла пожитки и, развернувшись, заорала, но не столько от страха, сколько от неожиданности. За моей спиной стоял довольно крупный и весьма представительный мужчина, одетый в дорожную и порядком потрепанную одежду. Лицо его я рассмотреть не успела совершенно, только мимоходом отметила, но на самой голове у него черные, словно вороново крыло, волосы.

А не разглядела по элементарной причине. Этот тип протянул ко мне руки и я, не задумываясь, сначала окатила его водой из котелка, после чего надела этот самый котел ему голову, что получилось только благодаря тому, что он наклонился и попятился, а в довершении еще и заехала по его новой «шапке» своей флягой. Котелок зазвенел не хуже колокола, а мужик пошатнулся и как подкошенный рухнул на землю.

В ту же секунду ко мне выскочил Дэн, сжимая в руках оружие, и со странно сложенными крыльями, в которых, как я узнала позднее, он спрятал эльфенка.

— Что случилось? — бросился он ко мне, и задвигая себе за спину. После чего наконец взглянул на тушу, лежавшую в паре шагов от меня.

— Я все налила, и умывалась сидела, потом ветка хрустнула, я поднялась, оглянулась, а тут этот, и руки тянет, ну я его водой и котлом по башке, а потом еще и флягой. Он и упал, а тут ты, вот, — протараторила я на одном дыхании и выглянула у него из-за спины, с опаской глядя на приходящего в себя незнакомца.

Мужчина сел, и осторожно подняв руки к голове, ощупал свой головной убор, после чего так же осторожно потянул его наверх. Мы с братом, молча наблюдали за этой картиной, стараясь не делать резких движений. Тем временем, я осторожно вытащила Тарика из кокона крыльев, и братец полностью развернул их, закрывая для меня картину происходящего.

— Ты кто? — грозно спросил он, у мужчины, когда тот прекратил мотать головой и хлопать себя по ушам. — Зачем к девчонке полез?!

— Я помочь хотел, — как-то слегка недоуменно ответил незнакомец, неловко поднимаясь. — Я шел мимо, вижу девушка, воду тащит, думал дай помогу, а она…, - выглянув из-за спины, успела заметить как он украдкой трет лоб.

— Прям таки мимо шел? А куда и откуда? И что тебе вообще за надобность тут шататься?

— Эти вопросы я могу задать и вам, — ехидно улыбнулся он.

Теперь когда мужчина стоял спокойно, и я не нервничала, у меня появилась возможность рассмотреть его подробно. Высокий, выше Дэниса, широкоплечий и довольно симпатичный. Не красавец, но что-то есть. Волевой подбородок, очерченные скулы и хитрые зеленые глаза.

— А мы родню идем навестить, — спокойно ответил парень.

— Вот как? — незнакомец приподнял одну бровь.

— Да, и нам уже пожалуй пора, — вступила в разговор я и осторожно потянула брата к себе за плечо.

— Ага, до заката еще пару километров успеем пройти, — тут же отозвался Дэн, отступая за мной.

— Ох, детишки, ну неужели вы испугались странствующего менестреля? — спросил он и, рассмеявшись, достал из-за спины нечто среднее между нашей гитарой и средневековой лютней.

— Что-то не вериться мне, что ваши трубадуры в таком виде по лесам шляются, — прошептала я на ухо брату. — Как бы к нам сейчас из ближайших кустов его оркестр не вышел.

— Учитывая, что они меня еще не догнали, этого можете не опасаться, — как бы между прочим, заметил этот тип, хотя он при всем желании не мог просто так услышать мою реплику, а следовательно, перед нами либо маг, либо нелюдь.

— В таком случае удачного вам с ними воссоединения, — уже громче проговорила я, отступая с братом все дальше.

— Я бы не советовал, в пяти километрах отсюда была деревенька, и все бы ничего, но три дня назад там побывали Фанатики, а ты ведь знаешь, что это значит? — прищурился он почему- то на брата.

— Упыри, — ответил Дэн, и при том слово это он как будто выплюнул.

— Дээниис, — протянула я, давая понять, что совсем не в теме. Но не буду же я при этом подозрительном типе светить свое происхождение.

— Нам придется на ночь остаться тут, — пояснил он, не вдаваясь в подробности. Я скрипнула зубами, ну уж очень мне этот романтик с большой дороги не нравился, да и Дэнису походу тоже.

— Опусти ты уже меч, мальчик, не собираюсь я на вас нападать, — смеясь предложил мужчина.

Дэн неохотно подчинился, но вот крылья до конца не убрал, только слегка сложил, но было видно, что в любой момент они расправятся.

— Вот и славно, — улыбнулся наш визави. — Кстати, забыл представиться,