меня зовут Рон, — и он шутливо нам поклонился.

— Я Дэн, — хмуро и без энтузиазма отозвался братец, — А она, Юля, — кивнул он себе за спину, откуда по-прежнему не позволял мне выйти.

— Приятное знакомство, — нам улыбнулись, но, как мне показалось, не без ехидства. — Молодые люди, вы же не откажите страннику погреться у вашего огня?

— А у нас есть выбор? — устало полюбопытствовал Дэн.

Незнакомец открыл было рот, но я его перебила.

— Дэнис, ну как тебе не стыдно, иди проводи нашего гостя к костру, пусть отогреется, а то он промок, и наверняка подмерз, пока мы тут с тобой беседуем. А я пока покупаюсь, раз уж мы никуда не идем, и появилось свободное время.

— Юль ты…,- начал было братец, но я только всучила ему корзинку с Тариком и выпроводила обоих подальше.

Следующие пятнадцать минут были почти божественными. Даже не смотря на то, что вода была прохладной, я получила ни с чем не сравнимое удовольствие, плескаясь в чистой речушке и смывая с себя пыль и грязь. А потому не услышала, как кто-то подошел к самой воде, и обернулась, заранее прикрыв все самое дорогое, только когда сзади смущенно кашлянули. Там стоял Дэн, и я выдохнула.

— Я тебе тут принес, лови, — и рядом со мной плюхнулось, что-то похожее на имбирь. — Это мыльный корень, мы таким пользуемся когда ходим в походы, мылится как самое обычное мыло.

— Ой, спасибо, то, что мне нужно, — я улыбнулась брату.

— Ты уже поняла? — осторожно спросил он.

— Ага, и как я понимаю ты тоже, — сказала я. — Но почему ты сразу не …

Дэнис вскинул руку не давая мне закончить, после чего едва заметно нахмурился, потом вздохнул и покачал головой.

— Морок, сильный. Я совершенно случайно уловил неладное, мы попали на место разлома и подобной силы магия часто сама себя выдает, — пояснил брат. — Ладно, ты купайся, а я пойду твою одежду почищу, — добавил он и потянулся к вещам.

— Это как? — не поняла я. Не горело во мне, знаете ли, желание давать кому-то в походе стирать мои вещи, тем более мужчине.

— Магией конечно, золотце, — засмеялся представитель рода горгулий и собирался было уйти, как я снова его окликнула.

— Дэн, погоди, а у тебя веревочки нету, ну или скорее шнурка?

Он задумался, после чего, порывшись в карманах, извлек на свет небольшой шнурочек как раз такой, какой мне и требовался. После чего по моей просьбе положил его на землю, и туда же вытрясенный из моих брюк камушек, после чего удалился. Я же быстренько вышла, забрала обе вещи и вернулась назад, после чего тут же повесила себе на шее кулон.

— Аялта, — тихо позвала я, и передо мной тут же возник дух наемницы.

— Что-то случилось, Юля? — весело спросила она и принялась озираться.

— Ты можешь кое-что проверить. Нам сказали, что в пяти километрах отсюда была деревня сейчас населенная упырями, можешь проверить так ли это.

Наемница испарилась без лишних слов, а я в ожидании новостей принялась мыть голову. Корень, вопреки моим опасениям, оказался куда лучше любого мыла, шампуня и ополаскивателя, и волосы после мытья им не сбивались в незнакомые с расческой колтуны, а текли сквозь пальцы так же легко как и капающая с них вода, и перебирать их мне теперь доставляло невыразимое удовольствие.

Волосы у меня длинные, до талии, и поэтому выйти, из воды, пришлось на столько же, чтобы промыть как следует все пряди и до конца.

— Какое потрясающее зрелище, — раздался со стороны голос Рона. Я вздрогнула, но не стала ни приседать ни визжать, а так и осталась стоять к нему в пол оборота, Волосы все равно скрывают все, что нужно, да и чего он там не видел?

— Спасибо, лестно, — не особо обращая внимание на сидевшего на берегу мужчину, холодно, ответила я, продолжая промывать кончики, которые почему-то оказались измазаны в какой-то смоле.

— Почему ты не ныряешь с головой в воду и не пытаешься как-то спрятаться, как все нормальные женщины? — спросил он после затянувшегося молчания.

— А я не нормальная женщина, — и если быть до конца честной, я вообще еще не женщина, но ему я этого разумеется не скажу. — И потом, я своего тела не стесняюсь, а вы вряд ли увидели сейчас что-то новое.

— Пока ты так стоишь, я действительно слегка ограничен в своих визуальных возможностях, а вот если ты чуть-чуть повернешься…, - заискивающе проговорил он, на что я только фыркнула, и таки повернулась, но в другую сторону, не совсем спиной, но и при этом так, что он больше не мог видеть и того что было ему доступно секунду назад.

— А вот фиг. Дразнить вас еще не хватало, а то же мало ли, видеть то оно одно, а вдруг потрогать захочется, — съязвила я, приседая в воде, чтобы не наклоняться, и действительно таки не дразнить, и смывая пену с волос. После чего нырнула с головой, промывая все окончательно.

— В таком случае я просто подойду, — послышался ответ Рона, стоило мне показаться на поверхности.

— А водичка — то холооодненькаяя, — с намеком протянула я. — Как бы оказия не случилась, Ваше Величество.

Проговорила и тут же развернулась к нему лицом, при этом все остальное находилось под поверхностью воды.

— Ты хочешь проверить это, девочка? — совсем другим тоном произнес Аронар, поднимаясь и делая шаг к воде.

В этот момент, его образ как будто подернулся и на секунду расплылся, словно камера в фотоаппарате расфокусировалась, но длилось это всего секунду, вероятно именно так слетал морок. Однако когда образ обрел четкость вновь, лично я не увидела никакой разницы. Странно.

— Нет, не хочет, — раздалось у него из-за спины.

— И на чем же я прокололся? — сменил тему правитель, становясь так, чтобы видеть нас обоих, скрещивая руки на груди и приподнимая одну бровь.

— Серьезно? — скептически вопросила я из воды, на что Властелин только расхохотался.

— М да, я действительно вас недооценил. Хотя не пойму, почему мои ищейки не справились с такой пустяковой задачей?

— Мы отправляемся прямо сейчас? — хмуро полюбопытствовал братец.

— Нет, на рассвете, ночь нам предстоит провести тут. Надеюсь, не нужно объяснять, что бежать бесполезно? — задавая этот вопрос, он смотрел исключительно на меня. Видимо братец это знал и без напоминания, а я… А я что, я ничего, куда же я денусь.

— Впрочем, если кто-то из вас и попытается, пожалуйста, я давно не был на настоящей охоте. Но предупреждаю сразу, когда поймаю, а я поймаю, можете не сомневаться, рассвета будите дожидаться уже