Перехватив корзинку поудобнее, он направился в лес, насобирал хвороста и уже принялся разводить костер, когда эльфенок проснулся и захныкал. Однако попытка его накормить у представителя рода горгулий успехом не увенчалась. Мальчик морщился, отворачивался, извивался, и ни в какую не хотел брать рожек в рот, как положено.

Тогда Дэнис решил проверить пеленки, но промахнулся и тут, просто не сумев запеленать Тарика назад, как было. И спустя двадцать минут, такой возни несчастный схватился за голову.

— Помочь? — без тени веселья спросила, такая же уставшая от криков Ада.

— А ты сумеешь? — безо всякой надежды спросил он.

Если бы это была любая иная ситуация, он бы никогда не принял бы помощь от дулесы, но сейчас. Юля могла появиться в любую минуту, и увидеть, что он не справился, так что ее мнение сыграло значительную роль в принятии его решения.

Спустя еще полчаса, совместными усилиями они-таки запеленали малыша как надо, и накормили, после чего, еще немного посюсюкавшись с разошедшимся ребенком, уложили того спать, но было видно, что этот день обещает быть беспокойным.

— Опять пожаловали чужие, — хмуро проговорила Ада, сразу после обеда и очередной победы над Тариком. К тому времени оба уже по сто раз задали себе, да и друг другу вопрос: как с этим чудовищем справляется Юля?

— Сколько? И как они далеко? — тут же деловито вопрошает Дэнис, подскакивая.

— Около дюжины, — задумчиво ответила девочка.

— Сможешь нас спрятать, как вчера?

— Нет, — грустно покачал он головой. — Место тут нехорошее, силу тянет, а отходить нельзя, если эти сюда выйдут сразу поймут все, или разбираться полезут, тогда им от туда точно не выйти.

Дэнис скис, но тут же взял себя в руки и навострил уши, принявшись ими активно шевелить, прислушиваясь к происходящему в округе.

— Но я могу для тебя морок создать, тебе надо только подальше отойти и швырнуть, оно дальше само.

Кивнув, он подождал, пока дулеса не заворожила одну из деревяшек, после чего передала ему. Последний раз взглянув на проход, он поднял корзинку и приспособив ее себе за спину с помощью веревок и крыльев, все равно как-то разрабатывать нужно, смастерил нечто вроде короба.

— Уверен, что нужно и его с собой брать? — скептически спросила Ада.

— А ты сумеешь его защитить? Нет уж, пусть лучше так.

И не говоря больше ни слова, лишь уточнив направление, Дэнис унесся в чащу. Не смотря на свою скорость и груз, двигался он совершенно бесшумно. И благодаря наводке дулесы уже скоро наткнулся на поисковый отряд.

Видимо ищейки решили разделиться, поскольку он уловил присутствие только пятерых. Понять бы еще, в какие стороны движутся остальные. И тут взгляд парня упал на знакомую фигуру, и он неслышно устремился за ней.

Впрочем эта игра длиться не долго, дойдя до очередного оврага, и спрыгнув в него, ищейка замер, Дэн остановился точно позади.

— Что же ты делаешь? — тихо и даже как-то укоризненно спросил Дал, оборачиваясь.

— А на что это похоже? — иронично вопрошает Дэн.

— Какой же ты все-таки самоуверенный болван! — воскликнул старший поисковой группы, подходя к другу и крепко того обнимая. — Я же себе сейчас едва ли не локти кусаю.

— Давай потом об этом, расскажи что происходит в замке? — нетерпеливо зашептал Дэнис, не переставая прислушиваться и коситься в разные стороны.

— Дела так себе, — тут же посерьезнел Дал. — Властелин в ярости, что лучшие и опытные спецы не могут поймать недоучку и иномирянку, да еще и с младенцем на руках.

— И сколько вы еще можете нас ловить? — с затаенной надеждой вопросил Дэнис.

— Сегодня у нас последний день, если не преуспеем, завтра он придет за вами сам. Хотя знаешь, меня терзают смутные сомнения, что не за вами, и даже не за Таруарелем, а за ней.

Дэнис тут же потемнел лицом, и даже прислушиваться на миг перестал.

— Что значит за ней? Зачем? С чего ты взял?

— Сам не знаю, просто очень уж остро он реагирует. А что, я могу ему сообщить, что спешить уже некуда? — с ехидной ноткой спросил Дал, наблюдая как сначала бледнеет, а потом краснеет его друг.

— Это невозможно, и можешь смеяться надо мной сколько хочешь, но я при всем моем желании не смогу прикоснуться к ней как мужчина, — не без, ели заметной, доли сожаления ответил Дэнис.

— Что? — Далаис нахмурился, но шутить перестал.

— Давай обсудим это, когда он нас-таки поймает. Хотя знаешь, как бы я не уважал нашего Властелина…,- Дэн замялся.

— Что? Мне из тебя каждое слово клещами тащить?

— Уж очень Юлька необычная, — уклончиво ответил парень, пряча глаза.

— А внешне то хоть как? — тут же возвращает тему Дал.

— Красивая, — слегка задумчиво протянул он. — Красивая, умная, добрая, но с характером. Да она мой идеал, но… Уф, Высшие демоны!

— Замужем что ли? — непонимающе приподнимает брови Далаис.

— Нет, тут другое…

Но закончить Дэнис не успел, прислушавшись и уловив звук приближающейся погони, он перевел тему:

— Все, потом, со мной, с ней и с ребенком все в порядке, а теперь беги за ними!

И представитель рода горгулий бросил вперед ту самую зачарованную палку, и как только она приземлилась на ее месте возникли две фигуры, спешно удаляющиеся в чащу.

— Слава Темному Властелину! — воскликнул Дэн, и через секунду скрылся в чаще.

— Слава, — задумчиво вторил ему Дал, после чего бросился в погоню за фантомами.

Когда Дэн вернулся к пещере уже начало темнеть.

— Ну что? — спросил он, доставая из-за спины Тарика.

— Там, — кивнула на пещеру дулеса. — Что-то случилось! Я едва сумела погасить такой энергетический всплеск. На тех, кто сейчас в лесу, он никак не отобразится, но вот общий фон колыхнет основательно.

Неожиданно девочка замолчала, уставившись в растущую рядом молодую елку, Дэнис мгновенно обернулся, и его взору предстала странная картина: на мгновение дерево по всем его ощущениям превратилось в портал, но портал живой, и если бы он попытался сквозь него пройти, то не преуспел бы.

— Это что? — сипло спрашивает он.

— Это кто! — радостно подпрыгивая, выкрикнула Ада.

В этот же момент из портала вышел молодой мужчина с девушкой на руках. Дэн бросился к Юле даже быстрее, чем сообразил, что вообще происходит.

— Юля! Что случилось? Ты цела?

И не дожидаясь ответа буквально вырывает девушку из рук неизвестного.

— Далис! — с пронзительным визгом тут же повисает у него на груди сестренка.

* * *

Голова болела и гудела. И глаза открываться не хотели.