ничего не решено, всё только начинается. Не стоит переживать о том, что ещё не случилось.

Волчица произносила слова, но не понимала их смысла. Казалось, что за неё говорит кто-то другой.

Вокруг была абсолютная тишина и покой. Ни единый лишний звук не мешал чуткому сну. Лишь где-то в стене точил древесину одинокий жучок, своей трелью создавая причудливую колыбельную.

Глава 6

Тисан провалялся в кровати ещё несколько дней, однако забота Илин и лечебные пилюли всё же поставили его на ноги.

Забрав награду за турнир, Призрак с подругой прогулялись по столице, купив всё то, что заказывала Милли.

Казалось, что Тисан стал достаточно знаменит, во всяком случае теперь на него частенько показывали пальцем детишки, а взрослы шептались за спиной. К тому же возрос интерес среди женского пола. Девушки улыбались Чемпиону, что заставляло Илин злиться и краснеть.

Фиала ещё несколько раз навещала друзей. При последней встрече она сообщила, что её отец находится в парящей крепости и ждёт встречи.

— Пожалуй, пришло время отправиться на аудиенцию, — вздохнул Тисан, бредя по центральной улице. — Не слишком люблю подобные церемонии, но я обещал главе Мивану.

— Всё будет в порядке, — подбодрила Фиала. — Я рассказала о тебе отцу. Пусть он и редко проявляет эмоции, но любит свою семью. Одно то, что ты спас непутёвую дочку, уже расположило его в твою пользу.

— Вот как? — улыбнулся Тисан. — Как удобно иметь тебя в друзьях.

— А то! — рассмеялась Фиала. — Сейчас мы пройдём во дворец, там будет портал, он перенесёт нас в парящую над столицей цитадель. К сожалению, Илин придётся остаться внизу. В крепость допускаются лишь члены императорской семьи, охрана и приглашённые гости.

— Я останусь одна? — тихонько спросила Илин.

— Ненадолго. К тому же в нижнем дворце полно гвардейцев, тебе ничего не угрожает.

— Я не боюсь, просто привыкла, что мы с Тисаном всегда рядом.

— Обещаю, что справлюсь как можно скорее, — заверил Призрак. — А если тебе там будет кто-то докучать, то просто обратись в волка и напугай их. Такого они точно не ожидают!

В нижний дворец вела широкая лестница, упирающаяся во врата из золотых прутьев. За оградой виднелся парк, покрытый зелёной травой и многочисленными деревьями, а чуть дальше высилось многоуровневое здание из мрамора и металла.

— Красиво, — оценил Тисан, минуя стражу и проходя в сквер. — А это что?

Призрак указал на громадный валун, в котором была заметно торчащая рукоятка меча.

— Это наследие давно ушедшей эпохи. — поясняла Фиала. — По легенде это оружие было воткнуто в камень первым владыкой этих земель. Он был могучим воином, сразившим обитавших здесь древних тварей и основавшим империю Чёрного Солнца.

— Дай угадаю, — протянул Призрак. — Тот, кто вытащит клинок, станет новым императором?

— Не неси чепухи, — рассмеялась Фиала. — Никто не отдаст власть просто потому, что кто-то достал из скалы древнюю реликвию. Воспринимай это как простой монумент, скульптуру и объект поклонения некоторых верующих, не более того.

Внутри дворца были бесконечные залы, коридоры, лестницы. Невзирая на наличие множества украшений, скульптур и витражей здесь было удивительно пусто, а каждый шаг отдавался гулким эхом.

Фиала провела друзей на верхний этаж, где была одинокая комната, в центре которой светился усеянный символами круг.

— Это портал, — пояснила дочь императора. — Илин, пока мы будем наверху, можешь свободно гулять по замку. Если захочешь есть или отдохнуть, попроси любого встречного, он поможет и укажет нужную комнату.

— Поняла, — кивнула Волчица, закусив губу.

— Не грусти, — проговорил Тисан. — Это недолгая разлука.

Призрак и Фиала встали в центр круга. Вспыхнул яркий свет, а вверх устремился луч света, перенёсший путников в Парящую цитадель.

Здесь их уже ждали. Гостей окружили с два десятка гвардейцев, держащих оружие на изготовке.

Тисан непроизвольно дёрнулся, но Фиала положила руку ему на плечо.

— Всё в порядке, — сообщила она шепотом. — Это стандартная процедура.

Конвой препроводил прибывших в главный зал. Здесь было множество окон, высокие колонны подпирали своды. К центру пространства вела красная дорожка, на окончании которой возвышался огромный трон.

Император восседал на троне словно статуя. На его лице не было эмоций, а взгляд смотрел прямо и холодно. По бокам от правителя стояли два могучих воина. Это были Полубоги из старших кланов Горной Лисицы и Пылающего Медведя.

Фиала подмигнула Тисану, а потом быстро побежала в сторону отца, встала за его троном и что-то тихонько прошептала. Правитель выслушал слова дочки и коротко кивнул.

— Подойди ближе, — проговорил Ти Ло Цинин, владыка этих земель. — Здесь тебя никто не обидит.

Тисан послушно сделал несколько шагов, а затем поклонился. Было слегка неловко находиться в одной комнате с самим императором и двумя Полубогами. От этого невольно охватывал озноб и тревожность.

— Ты проявил себя достойно на состязании, — проговорил Ти Ло Цинин, его голос внушал уважение и трепет. — Ранее мне не доводилось видеть, как сразу пять магических сфер преобразуются в пламень. Это было… впечатляюще. У тебя огромный потенциал.