— Старший дом никогда бы не придал династию! — проговорил Тарагон из дома Пылающего Медведя. — Это наглая ложь!

— Меня во многом можно обвинить, но только не во лжи! — парировал Ятан Хино, сверкнув глазами. — Но не моё дело разбираться в том, кто прав, а кто виноват. Сейчас я хочу лишь одного, чтобы империя сплотилась и дала отпор, защитив свои земли. И если воскресший клан Дракона вновь войдёт в число старших домов, то у вас будет шанс!

— Я услышал достаточно, — тяжело проговорил император. — Нужно время, чтобы всё обсудить. Я запомню ваши просьбы, но не могу одобрить их прямо сейчас. Вернёмся к этому вопросу чуть позже, а сейчас считаю аудиенцию оконченной.

Ятан Хино слегка улыбнулся и коротко поклонился, за ним последовал и Тисан. После этого Карающий Жнец крепче сжал плечо сына и вместе с ним переместился на площадь возле нижнего дворца столицы.

— Илин осталась во дворце, — вспомнил Призрак, борясь с накатившей тошнотой. — Нужно её забрать!

— Не переживай, я уже сообщил ей, скоро она придёт…

— Спасибо, — заулыбался Тисан, распрямившись и посмотрев на отца. — Не думал, что ты прибудешь прямо в тронный зал. Это было неожиданно. Разве не опасно вот так раскрывать свои планы?

— Я не собираюсь больше скрываться, — пожал Жнец могучими плечами. — Пусть все знают, что дом Дракона под моей защитой, это отобьёт у большинства желание совать нос в наши дела. А желающие бы точно нашлись, учитывая намерение Мивана вернуть звание старшего клана.

— А ты говорил правду, что Вечный Змей предал империю и сошёлся с посланниками Богов?

— Я никогда не лгу, — напомнил Ятан. — Однако расхлёбывать эту кашу придётся вам самим.

— Ты уходишь? — спросил Тисан, напрягшись.

— Ты знаешь, что я должен это сделать. Мне нужно наведаться в империю Семи Клинков. Теперь, когда во мне снова достаточно сил, я должен продолжить поиски Тинилэ!

— Думаешь, мама ещё жива?!

— Надеюсь на это, — тяжело вздохнул Карающий Жнец, а затем сверкнул глазами. — Но если они убили её, то я не оставлю и камня на камне в том гадюшнике!!!

— Я пойду с тобой! Ради мамы!

— Нет! — отрезал Ятан. — Пока в тебе недостаточно сил, будет слишком опасно. А здесь у тебя много союзников, на которых можно положиться. Да и самому тебе есть, кого защищать!

Жнец с улыбкой указал вверх по ступеням, где показалась беловолосая Илин.

— Отец, для неё здесь тоже опасно…

— Потому что эти демоны, посланные Богами, ищут твою ненаглядную Волчицу?

— Ты знал об этом?!

— Догадался недавно, — сообщил Ятан. — Вернув мощь Полубога я вижу следы изначальной энергии. Они уже очень тусклы, и их мало кто может заметить, но Илин не принадлежит этому и другим нижним мирам.

— Но… кто тогда?

— Она — высшее существо, хоть я и не могу определить, какое именно. Вознесшийся дух, ещё один демон, чья-то копия? В пространстве Богов много такого, о чём мы и не догадываемся. Может статься, что девушка запечатанное Зло.

— Мне всё равно, кем бы Илин не была! — без тени сомнения отрезал Тисан.

— Я тебя понимаю и не препятствую, — ухмыльнулся Жнец, увидев во взгляде сына самого себя в молодости. — Твоя мать тоже была не простым человеком при нашей первой встрече. Таких как она зовут ведуньями, что могут предсказывать будущее.

— Отец, но если ты уйдёшь сейчас, то клан снова лишится Полубога.

— Но вы ведь добыли все части Разбивающей печати? Миван вернёт себе силы и под его крылом клану ничего не будет угрожать. Он тебя ещё удивит, не сомневайся. А теперь, я должен идти. Будь сильным и защити своё сокровище!

Карающий Жнец похлопал сына по плечу и помахал рукой идущей Илин, а после обратился дымом и взмыл в небо.

— Он уже ушёл? — спросила Белая Волчица.

— У него есть дела, — кивнул Тисан, с тоской вздохнув и рассказав любимой всё произошедшее.

— Получается, что он знает про меня?

— Угу.

— И он не против… что мы вместе?

— Совсем нет, — улыбнулся Тисан. — Наоборот, он назвал тебя «сокровищем», которое нужно оберегать.

— Вы с ним очень похожи, — покраснела Илин. — И что будем делать теперь?

— Для начала вернёмся к Мивану. Честно говоря, столица мне сильно надоела. Все эти толпы людей, суета, вездесущая знать и акцент на деньгах. Хочется поскорее очутиться в поместье или погулять по лесу Тысячи Озёр. Жаль только, что с Фиалой не успели попрощаться.

— Я видела её в нижнем дворце. Она выглядела крайне бледной, но всё ещё была приветлива со мной.

— Это и неудивительно, она поручилась за человека, приведшего в её дом опаснейшего врага. Пожалуй, доставили мы ей проблем.

— Это уж точно! — фыркнула Фиала, быстро спускаясь по лестнице в сторону друзей.

— О, так ты всё же пришла, — улыбнулся Тисан.

— Не могла же я