Бой перешёл в более агрессивную стадию. Словно впав в бешенство, Кил Ано без устали махал своим топором, настигая Призрака в любом углу арены и не давая нарастить дистанцию.

Тисан использовал все возможные техники. Он уклонялся, нападал, использовал печати, однако всё это никак не отражалось на противнике, а вот сам Призрак начал быстро уставать. Стоило закончить бой как можно быстрее.

— Придётся рискнуть… — шепнул себе под нос Тисан.

Использовав Броню тени, чтобы защититься во время каста, Призрак вложил в копьё всю доступную магическую энергию, а после произвёл последнюю атаку, которая должна была решить исход состязания.

Кристалл в основании наконечника копья вспыхнул ярким светом, послышался тонкий свист, словно кто-то провёл металлической пластиной по тонкой струне. Копьё полетело вперёд, разрывая воздух и порождая расходящиеся в стороны ударные волны.

Кил Ано поднял топор, использовав его словно щит. Копьё ударило прямо в центр лезвия. Могучего воина потащило по полу, однако он всё ещё держался, хоть это и стоило ему огромных усилий.

— Взрыв! — рявкнул Тисан, сжав кулак.

Вокруг Пылающего Медведя образовалось синяя сфера, сотканная из множества мелких разрядов. По арене разлетелся треск, а воздух наполнился кисловатым запахом.

Изнутри искрящегося шара послышался крик боли, но Призрак не ослабил хватку, а лишь сильнее сжал пальцы.

— Взрыв!!! — снова выкрикнул Тисан, чувствуя, что в глазах начинает темнеть.

Синяя сфера резко схлопнулась внутрь. Раздался последний раскат грома, от которого заложило уши у всех присутствующих.

Тисан призвал копьё обратно и тяжело на него опёрся. Силы полностью иссякли, тяжело было даже стоять.

Однако сопернику пришлось ещё хуже. Его броня была изодрана и опалена, волосы местами оплавились. Могучий воин раз из раза пытался встать на ноги, но тут же падал. В конечном итоге он прекратил попытки и лишь перевернулся на спину, глотая окровавленными губами воздух.

Тисан подошёл к поверженному врагу и остановился.

— Продолжим? — спросил Призрак, сам желая лечь рядом и закрыть глаза.

— Нет, друг, — просипел Кил. — Ты знатно меня отделал, признаю! Чёрт, как же давно я так не получал…

— Тогда тебе придётся сдаться.

— А? Да! — Кил махнул рукой. — Твоя взяла, сдаюсь! Сдаюсь…

На площадку вышел распорядитель.

— Какой напряжённый бой! — проговорил он усиленным чарами голосом. — Обоим соперникам сильно досталось. И всё же победитель ясен! Поздравим Призрака с триумфом!

На этот раз крики толпы были чуть более жидкими. В основном слышались мужские голоса. А вот дамы молчали, скорбя над поражением своего кумира.

Тисан помог Килу добраться до края арены, где его уже ждали помощники. Убедившись, что о гиганте есть кому позаботиться, Призрак возвратился в свою комнату, где ему на шею тут же повесилась Илин.

— Задушишь же! — простонал Тисан.

— Заслужил, — улыбалась Волчица, покрывая щёки любимого поцелуями.

— Хочу просто прилечь и отдохнуть. Этот бой высосал все мои силы.

— Можешь даже поспать, — заявила Фиала, на её лице была смесь из радости за друга и обиды за поражение любимчика.

— А что, второй финалист уже выяснен? — полюбопытствовал Тисан, блаженно ложась на скамью.

— Да, однако он сразу заявил, что бросает вызов. Так что сражения не избежать. Однако это будет уже утром. У тебя есть несколько часов на сон и восстановление.

— А кто он такой?

— Претендент из старшего клана Вечного Змея, — ответила Фиала. — И вообще-то она девушка. Её зовут Майлинь.

— Майлинь?! — встрепенулся Тисан, за что был награждён прострелом в поясницу.

— А ты её знаешь? — изумилась Фиала.

— Ну…

Тисан помнил эту горделивую выскочку. Они встретились на соревновании алхимиков больше года тому назад. Тогда Майлинь удалось занять первое место, а Призраку и Невику достались второе и третье. И всё же это не устроило дочку одного из старейшин дома Вечного Змея, она подкараулила соперников на ведущей из города тропе и пыталась убить. Благо появился Хан Тало и устранил угрозу, после чего дал поверженным врагам пилюли, лишающие памяти.

— Встречался с ней как-то, — расплывчато ответил Тисан. — Неприятная личность…

— Это ещё слабо сказано. Их клан вообще не славится особой честью и частенько прибегает к крайне мерзким способам добиться своих целей. Однако у них много сильных воинов и потому они ценны для империи и им всё сходит с рук.

— Ясно, — кивнул Тисан, закрывая глаза. — Буду с ней крайне осторожен. Но сейчас хочу просто поспать.

Глава 5

Тисана разбудило легкое прикосновение тёплых губ ко лбу.

— Милый, проснись, — шептала Илин.

Призрак открыл глаза и потянулся.

— Разве уже утро? Кажется, что только уснул.

— И проспал более пяти часов, — сообщила Илин. — На арене уже собираются люди. Зрители предвкушают завидное зрелище.

— Ещё пять минуточек… — пробормотал Тисан. — Стоп, а почему в комнате так тихо,