— Я бы хотела быть вместе с Тисаном… — проговорила Волчица.

— Не проблема, — махнула Фиала рукой. — Для участников есть отдельные комнаты с выходами на балкон. Там и будем наблюдать за сражениями. Это, конечно, не роскошные апартаменты, но я и не люблю излишнюю роскошь! Идёмте уже, а то опоздаем!

Здание арены было ни с чем не перепутать. По размеру оно уступало лишь Парящей цитадели. Округлое строение не имело этажей и с наружи казалось монолитным куполом из камня, стены которого были усилены магическими печатями, призванными сдержать произносимые внутри разрушительные заклинания участников.

— Покажите ваши магические сферы, пожалуйста, — проговорил худой мужчина, что производил регистрацию участников.

Тисан призвал свои пять красных катализаторов.

— Уровень? — поинтересовался клерк, что-то записывая.

— Пятьдесят второй.

— Имя или псевдоним?

— Пусть будет Призрак, — пожал Тисан плечами.

— Понятно, регистрация почти закончена. Оплатите пошлину в сто монет и получите ваш номерной жетон, он будет определять ваших соперников. Желаю удачи.

— Спасибо, — кивнул Тисан, отдавая деньги и принимая табличку. — А когда начнутся первые бои?

— Через несколько часов. Далее на протяжении вечера и части ночи будут идти отборочные сражения, после чего утром состоится финал. Если вы победите соперников, то всего предстоит три или четыре боя.

— Разве участников так мало?

— Наоборот, — протянул служащий. — В этом сезоне заявок очень много, поэтому бои идут параллельно на нескольких аренах, но в конечном итоге финалисты сразятся здесь, а наблюдать за сражением прибудет сам император!

Тисан поблагодарил мужчину за ответы и направился в комнату для подготовки. Если верить услышанному, то ему сообщат о начале состязания.

Фиала увязалась за Илин и Призраком. Девушка без устали болтала, буквально повиснув на плече Волчицы. Впрочем, та не была особо против, хоть и отвечала на все вопросы скупо и односложно.

— А у тебя разве не было неотложных дел? — спросил Тисан, занимая свободную скамью в предоставленной комнате и собираясь немного отдохнуть.

— Да я всё сделала на сегодня, пока шли торги, — отмахнулась Фиала. — Теперь уже от вас не отстану! Намереваюсь следить за боями до самого утра. Уверена, что ты дойдёшь до финала!

— Спасибо за доверие. — хмыкнул Тисан, слегка улыбнувшись. — А есть здесь какие-нибудь подводные камни? Или фавориты, на которых все ставят?

— В обычное время тут сражаются воины семидесятого или даже девяностого уровня. Таких немного во всей империи, а потому есть парочка любимчиков, которые побеждают чаще остальных. Но сейчас планка опущена до пятого ранга и народу пришло немало. Есть даже несколько участников из старших кланов.

— Вот как?.. Странно, что подобный турнир решили провести всего за один день.

— Так задействовали все четыре арены в столице, — щебетала Фиала. — А первый бой так и вообще будут проводить групповой. В нём сразу отсеются наиболее слабые участники.

— Групповой? — заинтересовался Тисан.

— Агась! В каждом сражении будет по пять человек, каждый сам за себя. Последний оставшийся пройдёт в следующий тур.

— Вот оно как, тогда понятно…

Ещё около часа Фиала рассказывала истории на отвлечённые темы, мучая Илин. Тисан же умудрился заснуть, что было неплохо перед грядущим состязанием.

Глава 4

— Тисан, проснись! — прошипела Илин, расталкивая любимого.

— Что случилось? — вскочил Призрак на ноги. — Враги?

Вокруг была комната, заставленная мебелью. На стенах висело несколько картин, изображающих бравые баталии прошлого.

Тисан помотал головой и вспомнил, что находится на арене.

— Скоро твой первый бой начнётся, — пояснил Илин, указав на лежащий на столе жетон.

— Ну ты и соня! — улыбнулась Фиала, выглядывая из-за шторки, ведущей на балкон. — Собирайся, у тебя есть ещё несколько минут.

Тисан выпил стакан воды и закусил его яблоком, после чего немного размялся и спустился вниз по лестнице. Тут его уже ждал один из организаторов и остальные члены состязания, отобранные в первую группу.

— Меня зовут Эрриал, — произнёс мужчина в длинном алом кафтане с чёрным поясом. — Я распорядитель этого вечера. Уверен, что вы не новички на малых аренах, а потому и наши правила для вас будут понятны. Никаких убийств и намеренных нанесений тяжёлых травм. Если человек упал и признал поражение, то его нельзя добивать.

— А как часто случаются смертельные исходы? — спросил кто-то.

— Нечасто, — заверил Эрриал. — К тому же этот турнир отличается от прошлых. Сегодня участвуют лишь воины до шестидесятого уровня. Ещё одним отличием является групповое сражение первого тура по принципу «все против всех». Объединяться в отряды запрещено! Всем понятно?

— Да, — хором ответили присутствующие.

— Вот и отлично! Публика сегодня горячая, покажите ей хороший бой!

Эрриал покинул помещение и вскоре на арене послышался его голос, усиленный специальным заклинанием:

— Дорогие господа и дамы! Этот день настал! Сегодня мы увидим во всей красе юных дарований нашей