— У нас ещё много дел, — оправдался Тисан. — Но я привезу тебе из столицы сувенир. Что именно ты хочешь?

— Вот! — Милли подала большой листок, на котором был целый список покупок.

— Ого, немало тут всего…

— Это нужно для выращивания трав.

— Ну хорошо, — кивнул Тисан. — Возьму всё необходимое. До встречи!

Призрак и Илин погрузились в просторную крытую телегу и отправились в путь. Вскоре город Угасших Звёзд остался позади, а впереди раскинулись обширные поля, холмы и редкие рощи.

— И почему не попросили Невика сделать пилюли? — ворчала Илин, раскладывая перед собой ингредиенты.

— Потому что он талантливый, но не настолько. Сварить легендарные пилюли под силу только тебе одной. И почему ты такая недовольная? Алхимия ведь всегда тебе нравилось. Даже в походах в лес Тысячи Озёр ты постоянно собираешь разные травки и корешки…

— Да-да… я тот ещё ботаник, — вздохнула Илин. — Просто из-за ситуации с проклятым кораблём у меня плохое настроение. Мне постоянно кажется, что за нами кто-то следит. Это сильно нервирует и мешает отдохнуть…

— Ну сейчас мы едем в столицу, это далеко от леса, — проговорил Тисан, выглядывая в окно. — Не думаю, что подобные кукловоду ищейки будут искать тебя там. К тому же им неизвестно, как именно ты выглядишь, а твоя нежелательная аура постепенно угаснет…

— Ты прав, всё хорошо, нужно успокоиться и жить дальше…

Илин взялась за варку. Для этого ей не требовался огонь или котёл, хватало лишь магии.

Вскоре на широкой полке появилось три коробочки, в которых покоились легендарные пилюли, своим цветом напоминающие переливающиеся стеклянные шарики.

— Ого! — оценил Тисан. — В этот раз ты превзошла себя. Наверняка они стоят кучу монет!

— Люблю денежки! — Илин потёрла руки, довольная похвалой. — Жаль, что придётся потратить их на покупку кольца. И вообще странно, что для Раскалывающей печати нужны какие-то украшения, а не что-то более магическое.

— Скорее всего, дело не в самих предметах, а в инкрустированных камнях. Именно в них сокрыта необходимая сила. Впрочем, какая нам…

Повозка вдруг резко остановилась.

— Что случилось? — спросил Тисан возницу.

— Тут люди, господин, они не дают проехать.

Призрак в удивлении вскинул брови и покинул повозку, выбравшись на дорогу. Илин последовала за ним.

Путь перекрывало огромное поваленное дерево, возле которого столпилось несколько людей, одетых в потасканную кожаную броню. По виду они были похожи на простых разбойников, коих много развелось вокруг последнее время.

— Меня зовут Дантир! — выкрикнул наиболее бойкий грабитель. — Не будем долго лясы точить и перейдём сразу к делу. Вы сможете проехать, если отдадите свои деньги и прочие ценности. Но если захотите помериться силами, то мы заберём всё с ваших тел.

Остальные члены банды закивали головами. Похоже, они приняли путников за торговцев или кого-то из низшей знати.

— Они решили нас ограбить? — рассмеялся Тисан. — Илин, ты слышала?

— Занятные… — протянула Волчица.

Дантир вдруг нахмурился. Он не ожидал такой реакции от своих жертв.

— Эй! Вы думаете, что я шучу?! — разгорячился он, доставая зазубренный меч.

Всего грабителей было около десятка. Выглядели они боевито только со стороны. Ни в одном не ощущалось течения магии или сильной ауры. Представлять угрозу они могли только обычным людям.

— Ты ими займёшься или я? — спросил Тисан у Илин.

— Я уже немного устала, так что развлекайся…

В глазах Дантира и его банды вдруг поубавилось энтузиазма, однако отступать они не спешили.

Тисан призвал своё искрящееся копьё. Пять магических красных сфер вспыхнули за спиной Призрака и закружились в вертикальной карусели.

— Он Великий мастер! — ахнули бандиты.

У Дантира отвисла челюсть, в его планы явно не входило встречать на этой дороге воина пятидесятого уровня.

— П… простите, — произнёс главарь. — Мы, наверное, неправильно выразились. Я и мои друзья просто шли мимо и увидели поваленное дерево, вот и решили помочь. А что до денег, то это была простая шутка.

— Неужели? — хмыкнул Тисан, медленно приближаясь.

— Конечно-конечно! — воскликнул Дантир. — Эй, лентяи! А ну навалитесь и расчистите путь. Не видите, господа спешат!

Бандиты быстро взялись за дело и вскоре дорога была свободна.

— Вот, господин, — елейно протянул главарь. — Вы можете ехать, не будем вас задерживать.

— Хорошо, — кивнул Тисан. — Но сначала отдайте всё ценное, что у вас есть.

— Что? — не понял Дантир.

— Граблю я вас, — пояснил Тисан, улыбнувшись. — Это место опасно, вокруг на десятки вёрст нет имперских патрулей. Вы сами виноваты, что забрели сюда! Карманы выворачивайте, живо!

— Но…

Тисан напитал копьё магией, в окружающем пространстве запрыгали озорные синие искорки.

— Деньги давайте! — ещё раз потребовал Призрак, скривив страшную гримасу. — Больше просить не стану!

Касалось, что бандиты окончательно приуныли и начали доставать