— пояснил Миван. — Но она не оправдала ожиданий. Как выяснилось, даже сильный Полубог не является соперником существу из верхнего мира, что уж говорить о простом артефакте. И всё же она действительно может развеять моё проклятье.

— А если Боги снова решат наказать вас?

— Они не могут напрямую вмешиваться в наши дела. А в прошлый раз я сам бросил им вызов, необдуманно сделав это в их царстве, за что и был лишён всего. Тогда я слишком сильно был ослеплён могуществом и считал себя непобедимым.

— Неужели они настолько сильны?

— Они черпают силу не только из веры, но и из самого пространства между сферами. Только поглотившее эту энергию существо сможет стать им равным, но вряд ли они так легко позволят сделать это. Соперников им и так хватает. Их мир напоминает банку с пауками, где либо ты сожрёшь, либо тебя поглотят.

— А сколько всего миров? — спросил Тисан с интересом.

— Подобных нашему — множество. Но царство Богов всего одно, что парит над всеми остальными. Его устройство не понять обычному разуму, так что даже и не пытайся. А к чему эти вопросы? Неужели ты решил однажды стать одним из них?

— Возможно, — уклончиво ответил Тисан. — Но до этого слишком далеко. Сейчас мне просто любопытно. А ещё любопытно узнать, что за вести сообщил отец?

— Это касается двух оставшихся частей Разбивающей печати, — сообщил Миван. — Нам очень повезло, потому что мы сможем получить их практически в одном месте.

— И где же?

— В столице империи. Необходимое кольцо будет выставлено в центральном аукционе, а браслет является финальной наградой на арене Героев…

— Ого! — оценил Тисан. — Хан Тало говорил, что на этой арене сражаются сильные воины. У нас есть бойцы, способные занять первое место?

— В этот раз соревнование будет не совсем обычным. Императорским указом к сражению допускаются лишь воины до шестидесятого уровня. Видимо, управляющая династия ищет молодую кровь для пополнения собственной гвардии. В любом случае для тебя это шанс проявить себя и получить славу, а для клана Дракона заявить во всеуслышание о своей претензии вернуть звание старшего дома.

— А как это всё связано? — насупился Тисан.

— Чемпион этого года сможет попасть в Парящую цитадель и обратиться к императору с любой просьбой. И я хочу, чтобы ты попросил правителя вернуть нашему клану утерянное имя. Видишь ли, мы быстро развиваемся и нам уже становится тесно…

Миван встал из кресла и подошёл к окну, а после продолжил:

— Раньше у нас была собственная цитадель, она построена недалеко от города, там много места, богатые угодья, непробиваемые стены и укрепления. Но сейчас крепость заброшена и вернуть на неё право может только старший клан.

— И думаете, что клану возвратят звание после обычной просьбы? — засомневался Тисан.

— Нет, конечно, — кивнул Миван. — Главное — это заявить о желании, а всё остальное я возьму на себя. Когда силы вернутся в моё тело, то даже остальные старшие кланы не смогут сказать нам «нет».

— Вы так уверенно говорите, будто я уже победил на арене, — хмыкнул Тисан.

— Это будет хорошей проверкой сил. Разве ты против попробовать? У тебя есть преимущество в виде даров Богини. Твоё Копьё тысячи молний — сильное оружие, с которым придётся считаться любым врагам…

— Я согласен рискнуть. Это будет интересно, — кивнул Тисан. — А что по поводу аукциона?

— Тут всё проще, нужно будет лишь выкупить необходимый лот на завтрашних торгах.

— Уверен, что кольцо будет стоить немало…

— Не совсем так, — хмыкнул Миван и усмехнулся в свою седую бороду. — Никто не знает ценности этой вещицы, для остальных это мусор. И всё же стоит подстраховаться. Илин, ты ведь умеешь делать легендарные пилюли?

— Могу попробовать, — произнесла Волчица, удивлённая тем, что к ней обратились. — Но мне нужны будут редкие травы и ядра зверей.

— С этим проблем нет. Травы нам поставляет огородик Милли, а ядра приносят охотники из леса Тысячи Озёр.

— Тогда смогу, — кивнула Илин, закусив губу. — Но нужно время…

— Оно у вас будет, пока едете в столицу. Я уже заказал крытую повозку, внутри будет всё необходимое. Путь на лошадях до столицы займёт немало времени, которого хватит на приготовление нескольких пилюль. Перед основными торгами выставите их на аукцион, а вырученные деньги потратьте на покупку кольца для Разбивающей печати.

— А вы всё продумали, — улыбнулся Тисан. — Значит, отправимся в путешествие завтра утром, а сегодня хорошенько отоспимся в кроватях. Уже надоело встречать ночь под каким-нибудь деревом, пользуясь хвостами Илин как одеялом.

— Эй! — возмутилась Волчица, слегка покраснев.

— Не подумай лишнего, мне нравится твой белый мех. Спишь как на первоклассной перине, видя прекрасные сны.

— Дурак! — фыркнула Илин, но не смогла сдержать эмоций и улыбнулась.

Ночь прошла спокойно, а с первыми лучами путники вновь собрались в дорогу. Возле ворот уже ожидала повозка, запряжённая парой чёрных лошадей. Обычно до столицы было быстрее всего добраться по реке на лодке с магическим парусом, но в этот раз предпочтение было отдано просторной карете.

— Тисанчик, ты опять уезжаешь? — канючила Милли. — Ты даже не задержался