— Она ушла. Вскоре к арене прибудет императорская семья, Фиала будет вынуждена быть рядом с ними.

— Вот как? Тогда понятно…

Тисан сел на скамье и потянулся, а после увидел на столе много вкуснейших яств.

— Ого, а это откуда? Фиала послала?

— Не знаю, — честно ответила Илин, пожав плечами. — Принесли совсем недавно. Блюда ещё горячие.

— Как раз проголодался, как древний зверь. Да и раны вроде немного затянулись, осталось лишь подкрепиться. В этот раз у меня есть шанс лично заставить Майлинь пожалеть о том, что она с нами связалась. Интересно, память к ней вернулась?

— Надеюсь, что нет, — хмыкнула Волчица, также приступив к завтраку. — М-м-м! Как же вкусно!

— Воистину, императорский стол, — закивал Тисан. — Если это и не дело рук Фиалы, то я всё равно благодарен тому, кто это послал. Так шикарно я не ел… никогда.

Едва Призрак и Волчица успели закончить трапезу, как жетон на столе задрожал. Это могло значить лишь одно — претендента вызывали на бой.

— Пора, — вздохнул Тисан, провожая полный яств стол грустным взглядом. — Когда я вернусь, то обязательно всё доем!

— Если я что-то оставлю, — улыбнулась Илин.

— Столько в тебя не влезет даже в образе зверя, так что я спокоен!

Призрак подмигнул подруге и вышел на лестницу.

В этот раз все места на трибунах арены были забиты полностью. Народ собрался не только посмотреть за финальным сражением, но и увидеть императора и его семью.

Сам правитель уже был здесь, по правилам ему был выделен целый этаж самых лучших мест, которые заняли многочисленные придворные и их охрана.

Император был облачён в церемониальный доспех, что являлось скорее одеянием для торжеств, нежели боевой бронёй. На вид ему было не более сорока лет, но на деле он был намного старше. Уже давно Ти Ло Цинин достиг девяносто девятого уровня развития и стал Бессмертным. Ходили слухи, что мощь его меча могла сразить любого Полубога.

По правую руку от правителя восседал его сын Ламей. По левую расположились жена Амели Цинин и дочь Фиала. Все были максимально собраны, а на их лицах не отражалось и малейшей эмоции. Даже Фиала сейчас играла роль статной дворянки, за чем было крайне забавно наблюдать со стороны.

— Господа и дамы, — проговорил распорядитель, неожиданно появившись на арене. — Сегодня мы узнаем имя победителя турнира. Путь претендентов не был лёгок, его усеяли тела поверженных врагов. Но сейчас предстоит ответить на главный вопрос — кто же из этих дарований окажется сильнее?!!

Майлинь стояла у дальнего конца площадки в излишне горделивой позе. Девушка смотрела на Тисана с презрением. С последней встречи она стала выглядеть иначе, теперь в ней ощущалась немалая сила, а сияющая аура была видна и невооружённым глазом.

— Ты не отказался от боя и посмел бросить мне вызов, — проговорили её уста. — Теперь ты стал врагом для клана Вечного Змея.

— Я давно им был, — тихо усмехнулся Призрак, а громче добавил: — Если так не хотела сражаться, то могла бы принять условия и разделить награду.

— Победитель будет один! — фыркнула Майлинь. — Я всегда беру то, что хочу!

Похоже, что договориться с этой фурией не представлялось возможным. Она была свято уверена в своей победе и это немного настораживало. Сколь бы сильным не был человек, подсознательно он всегда опасается проигрыша. Здесь же во взгляде была лишь полная убеждённость.

Эрриал дал отмашку, сражение началось.

Майлинь не использовала оружие, полагаясь лишь на чистую магию. Она моментально призвала сияющую сферу щита, а после вдруг воспарила над ареной на невидимых крыльях.

— Летать умеет? — искренне удивился Тисан.

Зрители тоже ахнули. В этом мире умения левитации были дарованы лишь Бессмертным и Полубогам.

— Умри! — выкрикнула Майлинь, её лицо перекосила злоба.

Вниз устремились светящиеся плети, хлеставшие воздух и плавящие каменный пол. Магических кнутов было бесконечно много и от них невозможно было увернуться.

Но Тисан и не собирался уклоняться, он растворился в воздухе и обратился в дым, а когда дождь из нитей прекратился, то в ход пошла магия копья. Призрак не стал лукавить и просто выпустил из наконечника своего оружия плотный поток энергии.

Майлинь приняла вызов. Её ладони сомкнулись, а из указательных пальцев вниз полился луч яркого света.

Молния и свет вонзились друг в друга. В месте контакта образовался шар из плазмы, брызжущий раскалёнными каплями и разрядами. Зрителям пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть от ярких вспышек.

Тисан ощущал, как тяжело поддерживать столь иссушающее заклинание, однако Копьё постепенно брало верх над умением Майлинь. Плазменный шар начал медленно смещаться в сторону горделивой Змеи.

— Похоже, победа за мной, — проговорил Призрак.

И в тот же момент в теле Тисана появилась слабость. Это не было усталостью или следствием траты магических сил. Что-то распространялось в крови и уже начало проявляться на коже чёрными узорами и бегущими «червяками» вздувшихся вен.

Призрак взглянул на Майлинь. Та мерзко улыбалась.

— Что это? — прошептал Тисан и пошатнулся.

Поток молний из копья иссяк. Плазменный шар на мгновение замер на месте, а затем