Эни посмотрела, задрав голову на «ходулиста», наклонилась и подняла лежащий на краю сундука кокошник.

- Марья? А вот это? - женщина недоуменно взглянула на девушку, а потом радостно закивала. Вот она месть за представление двух комиков!

- Тетя Марья, а мне костюм короткий! – из своего фургона прибежала расстроенная Стаси.

- Погоди, солнышко! - попросила ее женщина. - Мы сейчас на Ло будем кокошник одевать!

- Ух, ты! - свои неприятности девчушка тут же забыла.

- Ло! Иди сюда, дело есть! - радостно позвала Марья. Ло обернулся, взглянул на радостные лица девушек и попятился.

- Ни за шо-о-о не уговорите!

- Да они же еще ничего не предложили! – Оле рассмеялся, он тоже прекрасно слышал предвкушение всех трех интриганок.

- Не, не! С такими лицами ничего хорошего предлагать не могут!

- Дядя Ло, мы вам костюм нашли, - вперед вышла Стаси и протянула китайцу кокошник.

- Ага, и сарафанчик! - подскочила Эни, размахивая парашютным ужасом.

- А такие милые на вид девочки, - Ло быстро отбежал подальше. - Нет, и не просите.

- Не понял, что тут такого? - искренне удивился Оле. - Можно подумать, ты в своей оперной школе в женские костюмы не переодевался?!

Вопрос был чисто риторический, ходоки прекрасно знали, что переодевался и не один раз. Потому как традиционный китайский театр состоял из одних мужиков. Врать было бессмысленно, и Ло погрозил предателю кулаком.

- Переодевался, но в китайских девушек! - попытался увильнуть командир, но выбрал явно не тот аргумент.

-Это что у нас тут за расистские настроения?! В китайских девушек он может, а в русских нет?! - лицо Марьи сияло от удовольствия. Все голубчик, попался! - И что главное, для пользы общего дела не хочет!

Вокруг раздавались смешки, Ло кряхтел и вполголоса обещал шведу, что все ему припомнит. А Оле, посмеиваясь в ответ, завязывал тесемки кокошника и стягивал на спине сарафан.

- Вуаля! - китаец резко развернулся лицом к зрителям и застыл, раскинув руки. Двор замер, толстенькие щеки и раскосые глаза в обрамлении стеклярусных висюлек, яркого головного убора и сарафана производили убойное впечатление. Хохотали все. Самозабвенно и до слез. Циркачи, уставшие от беспросветной жизни, вдруг снова научились смеяться. Ло кружился, раздувая юбку, из-под которой смешно торчали сапоги и ходули, кланялся и подпрыгивал. Хохотал сержант Смит, только что вошедший во двор, вытирая большой ладонью глаза. Впервые за два года улыбался Федор.

- Мистер Ротрок, - полицейский, все еще улыбаясь, подошел к Нику. - вы людей на работу нанимаете?

- Нанимаем, - автоматоматически ответил проф и только потом растерялся. - А вы, сержант, кого-то хотите предложить?

- Да, хочу. Себя.

Сказать, что народ удивился, это ничего не сказать! Народ выпал в нерастворимый осадок и круглыми глазами смотрел на сержанта.

Немую сцену прервала Зара, из дверей своего фургона позвав на обед Стаси, Сашку и Федора.

Когда к ней заинтересованно обернулись все работавшие во дворе, цыганка развела руками:

- На всех у меня не хватит!

Цирковые переглянулись и стали потихоньку расходиться. Стаси и Алекс неуверенно топтались рядом с командой. Идти обедать самим, им было явно неудобно.

- Бегите, ребята, пока не остыло,- улыбнулся им Ло.

- Но вы же ничего не готовили... - подростки мялись в нерешительности.

- Да не страшно, вот сейчас за свежим хлебом сбегаем, кашу гречневую с тушенкой откроем да самовар вскипятим, - успокоила их Марья. - Вот и будет обед.

- Я мог бы предложить сходить в неплохой паб, - глядя вслед брату и сестре, предложил полицейский. - Кормят хорошо и недорого. Правда, вечером там собираются только мужчины и женщины определенной профессии.

- Сейчас вроде не вечер, - пожал плечами Оле. - Да и вечером вряд ли кто пристанет к дамам в сопровождении кучи мужчин.

Паб оказался настоящим ирландским. Спустившись на десяток ступенек в полуподвал, попали в зал со стенами и круглым сводчатым потолком из неоштукатуренного красного кирпича. С коваными решетками окон почти под тем потолком, настенными светильниками и большой круглой люстрой на цепях. И, конечно же, большим камином. Хотя на улице уже было тепло от весеннего солнца, но в полуподвале прохладно. Из большого зала куда-то дальше вели две двери темного дерева. За стойкой протирала глиняные кружки высокая, крепкого телосложения женщина. Пожалуй, роста в ней было под метр восемьдесят, и смотрелась дама монументально. Одета была в серый свитер грубой вязки, очень похожий на рыбацкий, но украшенный узорами из шнура. На рыжих с сильной проседью волосах, заплетенных в косу, красовался полотняный берет-восьмиклинка.

Дама была очень колоритна и производила сильное впечатление. Робин полюбовался на реакцию своих уже работодателей и остался весьма доволен. Хозяйка заведения, вдова О’Малин, производила неизгладимое впечатление на неподготовленных зрителей.

Сержанта тут знали, и было видно, что уважали. После недолгих переговоров компанию определили в небольшой зал, спрятанный за одной из дверей. Команда удобно расположилась за большим столом, рассчитанным человек на пятнадцать, и внимательно слушала подавальщицу, перечисляющую имеющийся ассортимент. В меню значились чисто ирландские блюда: тушеная баранья грудинка «стью», ирландское рагу, грибной суп с травами и картофельный пирог. На десерт предлагался фруктовый хлеб - «брал брак». Ребята, не удержавшись, заказали еще и по пинте портера. Девушки сразу после обеда собирались ехать к модистке, и благоухать пивным запахом было бы некстати. Поэтому Марья заказала два кофе, себе и Эни. На эту просьбу подавальщица отреагировала весьма странно. Сначала вопросительно посмотрела на сержанта, как бы убеждаясь, что она не ослышалась. Потом перевела взгляд на Марью, похлопала глазами, слегка присела в книксене и ушла.

- Я что-то не то заказала? - Марья недоуменно смотрела на Робина. - Можно подумать, я опиума покурить захотела!

- Курильни опиума расположены в китайском квартале, - спокойно пожал плечами сержант. - Туда много людей ходит, а вот кофе пьют только самые эксцентричные.

- Сержант, вы не шутите? - Ник заподозрил розыгрыш и решил уточнить. - Опиум курить можно легально, а кофе пьют извращенцы?

- Да! - ответ прозвучал убежденно и удивленно одновременно. - Кофе мужской напиток.

- Хорошо, оставим вопрос о пристрастиях на потом, сейчас нас интересует другое, - примирительно поднял ладонь Ло. - Мистер Смит...

- Робин, если хотите, - предложил сержант.

- Хотим, но уж и нас тогда... - командир представил всех по именам, начиная с женской части команды. - Скажите, Робин, просьба