class="p1">- Команда шла спасать альпинистов - горы, лед, снег… И вдруг в багаже обнаруживаются маски с регенерацией, те, что спасатели используют, если нужно пронырнуть куда-то. Поприкалывались они над Кротом на всю катушку. Еще и засняли все это на видуху, ну типа, потом поржем всей службой. Согнали альпгруппу вниз, а сами на обратной дороге загремели в трещину, а из нее в карст. Сверху ледок сдвинулся, и связи вдруг не стало… Проход в следующую пещеру обнаружился только через залитый под потолок туннель. Без масок там бы и остались. К их чести, видуху ту показали и таки посмеялись всей базой, но уже над ними. С тех пор на Крота разве что не молятся. Если уж он что положил, то пригодится!

- Как твой парик… - опять съязвил Ник.

- Не напоминай мне об этом пыточном устройстве!

Изучили спецификацию и заспорили, кого будут «заказывать» - мнения разошлись.

- Леопарда! - Эни аж запрыгала. - Я его буду на ленточке водить!

На нее посмотрели с улыбками, и девушка покраснела.

- Я бы пуму предпочел, - пришел ей на помощь Сонк. - Горный лев в домашних любимцах - это круто.

- Да, классно, но пумы с леопардами вряд ли сумеют, не привлекая внимания, улечься под лавкой и послушать о чем болтает, например, сержант Смит, - как всегда рассудительно заметил Джонатан. - Поэтому кошка или собака.

- Рыжие, - потребовала Марья.

- А почему рыжие? Мне серые, например, нравятся, такие дымчатые, - заспорил Оле.

- А я раньше заказ сделала, - завхоз шутливо зарычала, - Давайте рыжего пушистого кота. Большого мейнкуна. Кошки пролезают туда, где собаке засть. Да и выступать можно будет вместе с собаками, интересно может получиться.

- Красивый, рыжий, пушистый и кисточки на ушах, - мечтательно закатил глаза Ло и приказал. - В перечне выбери рыжего кота, крупный и морду самую наглую какая есть! Чтобы желания "кисоньку" спереть, даже не возникало.

- Есть коммандер! - козырнул Гари, быстро набирая что-то на дисплее зародыша. - А звать его как будут?

- Не Васька!

-"Неваська", - быстрые касания пальцев - Ввод!

- Стой!

- Чего стой? - Гари поднял глаза и удивленно осмотрелся. - Не понял, что не так?

- Да все так, не заморачивайся. Будет у нас Неваська, Кошак, Скотина ушастая. И прочее, прочее по мере необходимости. Особенно, если характер к внешности прилагается соответственный, - успокоила товарища Марья, зевнула и с надеждой предложила. - А теперь давайте спать, а то день получился длинный.

Но там, наверху, видимо решили, что недостаточно длинный... Входной клапан откинулся, и на пороге остановилась Зара. Цепкие черные глаза обежали помещение, остановились на Ло.

- Слушай, ях... командир, нас с собой возьмешь? - не обращая внимания на застывшую статуями команду, продолжила. - Кибитка с лошадьми у нас есть, да и медведь тоже, так что нахлебниками не будем.

- Что, так плохо? - Ло приподнял бровь.

- Хуже еще не было. Старый дурак, как вернулся, напился в хлам, а теперь буянит. Кричит, что никакие партнеры ему не нужны и в прерии он не поедет, а поедет в Нью-Йорк, и там цирк опять станет знаменитым! А с кем поедет и как станет? Стаси с Сашкой жалко, но что мы можем... Умела бы я старого от проклятой выпивки отучить, может и наладилось бы, а так... - женщина махнула рукой и яростно затянулась трубкой, не замечая, что та пуста.

Ло отошел в угол, открыл медицинский саквояж, порылся в нем, что-то разыскивая, вынул прозрачную нашлепку с яркой зеленой полосой и протянул Заре.

- Травить не буду! - Цыганка даже отступила на шаг.

- Ну, еще чего, травить! Ты же отучить хотела, так выпивка ему спротивит раз и навсегда! - заверил китаец. – Прижмешь к коже в любом месте, но лучше к руке, посчитай до трех и верни пустышку мне.

- И шо?

- И все! Будет трезвый аки твой хрустальный шар!

-А про нас деду Алекс рассказал, - не спросил, а констатировал Джонатан.

- Да, он. Мальчишка ведь обрадовался, ну и выложил все как на духу, - цыганка развернулась так резко, что вокруг нее полетел вихрь из цветной ткани и бахромы.

- Кто-кто в теремочке живет? Кто-кто в невысоком живет? – пробурчал Ло.

Швед потер переносицу, недоуменно покосился на командира, своим девочкам он русские сказки не читал и смысла сказанного не понял.

- Жаль, Неваська еще не активировался. Разговор бы послушать интересно.

- Ну, да-а-а, конечно! Можно подумать, что без биофага мы не справимся, - обиделся Гари. - И как мы раньше-то без него жи-и-ли?!

Если бы через полчаса сержант Смит заглянул в палатку команды, его подозрение по поводу этой странной компании перешло бы в категорию железной уверенности.

Вокруг стола молча сидела вся компания. Эни, красная как рак, закрыла глаза. Где там пристроился Тень, они не знали, но каждый произнесенный звук был великолепно слышен. Сначала пьяные мужские выкрики, посылавшие возможных партнеров далеко, замысловатыми, но все же знакомыми маршрутами в одно и то же место.

Потом голос пришедшей Зары, недолгая тишина и удивление собственной трезвостью. Сообщение цыганки, что с выпивкой покончено раз и навсегда, поспешная проверка с отчаянным звяканьем горлышка бутылки о край стакана, и хрип плюющегося от бешенства хозяина цирка.

Команда порывалась бежать спасать, то ли Зару от убиения, то ли старика от удара. Однако в их услугах не нуждались: оказалось, что слово "старая" - отнюдь не синоним дряхлая. Зычным, хорошо поставленным голосом гадалка постаралась объяснить, что она думает о старом дурном козле в частности, и о его поведении в последние два года в целом. Причем на чистом русском языке вперемешку с цыганскими ругательствами.

И о том, как ему помогали все в цирке, и что он только свое горе видел, а внуков бросил. А потом в наступившей тишине раздался тихий голос Сашки, но что он говорил, Гари слушать не стал.

- Если этот старый осел завтра не придет сам, покупаем повозки и готовимся уезжать, - Ло спокойно осмотрел команду. - И думайте, что показывать будете зрителям.

- Мы брейк можем! - Эни радостно запрыгала на кровати.

- А еще можем акробатический рок-н-ролл,- добавил из спальника Дени (он наотрез отказался спать на походной кровати). - Тут все угорят.

-Я могу клоуном поработать, - невозмутимо заявил Джонатан,